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L’affrontement inaugural de la saison régulière de la NFL à Melbourne a été salué comme un énorme succès, le premier ministre Ben Carroll ayant généré une manne financière pour l’État et la superstar des 49ers de San Francisco, Brock Purdy, déclarant vouloir revenir.
Les 49ers et les Rams de Los Angeles ont offert un spectacle devant une salle comble de 100 021 personnes au MCG vendredi, Purdy inspirant sa célèbre franchise à une victoire de 27-7 pour ouvrir sa campagne 2026-27.
« Melbourne l’a allumé aujourd’hui pour le monde. Sydney ou Brisbane ne pourraient jamais faire ça », a déclaré Carroll alors que le dernier de ces fans quittait le MCG vendredi après-midi.
« Et même si les 49ers l’ont ramené à la maison aujourd’hui, le vrai gagnant est Victoria avec plus de 300 millions de dollars versés à l’État. »
Le gouvernement de Victoria a dépensé entre 10 et 15 millions de dollars pour sécuriser le match de vendredi, et deux autres au cours des trois prochaines années.
Carroll – qui, comme le chef de l’opposition Jess Wilson, faisait partie des VIP présents au match – a mis la pression sur Visit Victoria et la NFL pour organiser l’un de ces matchs la saison prochaine, malgré la menace d’un affrontement avec la deuxième semaine de la finale de l’AFL.
« (Le) soleil est au rendez-vous et nos hôtels, pubs, restaurants et magasins seront bondés tout le week-end », a déclaré le Premier ministre.
« Je ne pourrais pas être plus fier d’appeler Melbourne chez moi un jour comme aujourd’hui. Je sais que nous reverrons les Américains en ville l’année prochaine. »
Cette victoire justifie également la décision des 49ers d’arriver une semaine plus tôt et de s’acclimater, contrairement aux Rams, qui ont choisi d’atterrir à peine plus de 28 heures avant le match dans le cadre d’une mission « fly in, fly out ».
Là où les Rams, y compris le quart-arrière vétéran Matthew Stafford, semblaient léthargiques, les 49ers se sont améliorés au fur et à mesure que le match avançait, Purdy dominant avec ses passes en terminant 25 sur 34 pour 205 verges et trois scores.
« C’était génial. J’ai senti que l’énergie des Australiens ici était vraiment cool. Ils sont passionnés par le sport. Je sais que nous avons entendu cela de la part de beaucoup de gens, mais en étant là-bas et en regardant autour de moi, j’ai senti que c’était vraiment cool, assez spécial », a déclaré Purdy.
« Ils (la foule) ont eu leurs différents chants avec des chansons, ils se sont amusés avec ça.
« Ouais, c’était bien que ce soit le premier match de l’année pour nous, sortir du camp, arriver ici une semaine plus tôt et pouvoir jouer. Évidemment, quand nous sommes en saison et que nous traversons la dure période, voyager devient une chose. Mais notre expérience globale ici a été incroyable, et nous aimerions revenir jouer devant le peuple australien. «
Bien que cela ait été répertorié comme un match à domicile des Rams parce qu’ils détiennent les droits de marketing internationaux en Australie, les emblématiques 49ers ont bénéficié de la majorité du soutien d’une foule nombreuse qui a apprécié la musique forte et le spectacle flashy que la NFL fait le mieux.
Le demi offensif des Star 49ers Christian McCaffrey a comparé le match à un match au Levi’s Stadium de San Francisco.
« C’était comme un match à domicile. Les supporters australiens sont incroyables. Les chansons pendant le match. C’était incroyable », a-t-il déclaré.
« Voir combien de personnes ont soutenu le football dans ce pays était spécial. L’énergie était vraiment forte et nous apprécions tous ceux qui se sont présentés. »
Kyle Shanahan, l’entraîneur des 49ers, a proclamé la journée comme un succès, qualifiant le MCG de « gladiateur ». Mais il n’a pas déclaré qu’il souhaitait revenir, soulignant que son équipe n’avait pas reçu de congé le week-end prochain.
« J’aime 17 matchs à domicile à San Francisco. Non, rien contre l’Australie. Je n’aime tout simplement pas voyager », a-t-il déclaré.
Shanahan, cependant, maintient que « le monde entier devrait connaître » la NFL.
« Vous savez que je n’étais pas excité au début, mais c’est simplement parce que vous ne pensez qu’à votre équipe. Mais, après avoir vécu cela, savoir que nous allions venir ici… ça a été une expérience géniale. »
Le dernier point de contrôle pour déterminer le succès de cet affrontement historique ne sera connu que lorsque les équipes rentreront chez elles ce week-end, mais l’événement de vendredi a donné envie aux supporters australiens d’en savoir plus.
Une semaine de promotion par le goliath qu’est la NFL, qui a pratiquement fait tomber la série finale de l’AFL dans l’ombre à Melbourne, livrée sur et en dehors du terrain, les masses excitées se balançant dans le dernier quart-temps au son du classique de Neil Diamond. Douce Caroline.
Le commissaire de la NFL, Roger Goodell, n’a pas été surpris par l’énorme participation, déclarant à l’émission Netflix qu’il n’avait « jamais rencontré une culture qui aime plus le sport que cela ».
« Nous avions toujours eu de grandes attentes quant au succès de ce projet. Cela l’a dépassé à tous points de vue », a déclaré Goodell.
« Pensez à ceci : nous sommes vendredi à 10h30 du matin et 100 000 personnes vont être dans un stade pour regarder un match de la NFL. Cela en dit long sur la passion de ces fans. »
Il a également déclaré à Seven : « Je pense que cela va ouvrir les portes à davantage de jeux, pas seulement ici, mais sur d’autres marchés. »
Une porte-parole de la NFL Australie a déclaré qu’un audit économique et audiovisuel sur le succès de la semaine serait publié, peut-être la semaine prochaine.
Les Rams ont produit les premières minutes de touché historiques au deuxième quart lorsque le porteur de ballon Kyren Williams s’est accroupi derrière sa ligne offensive et a fait irruption pour marquer. Williams a pointé du doigt le ciel et le quart-arrière Matthew Stafford a également célébré. Mais à partir de là, les 49ers ont largement régné en maître.
Les 49ers ont répondu lorsque Purdy a délivré une passe de touché à couper le souffle de 39 verges au receveur large Demarcus Robinson dans la zone des buts, assurant une avance de 10-7 avec moins de cinq minutes à jouer au deuxième quart.
Purdy était de nouveau occupé dans les premières minutes du troisième mandat lorsqu’il a trouvé son nouveau receveur Mike Evans, qui a libéré ses bras et a réussi une belle capture à l’arrière de la zone des buts, prolongeant les 49ers à un avantage de 17-7.
Les Rams se sont vu refuser un touché sur leur ligne de but, quatrième et plus bas. La décision a été révisée, mais maintenue.
Le dernier mandat appartenait aux 49ers, Purdy à nouveau à son meilleur lorsqu’il a distribué au receveur large Deebo Samuel Snr pour un touché de 15 verges qui a amené l’équipe aux célèbres couleurs rouges à une avance de 24-7.
Alors que les 49ers, également attendus pour le Super Bowl, ont goûté à la victoire, cette compétition a fourni toutes les caractéristiques pour lesquelles ce sport est connu.
Il y a eu les célébrations traditionnelles surdimensionnées, l’une d’entre elles étant une performance « endormie » lorsque les Rams ont intercepté un missile Purdy depuis le milieu de terrain, mettant ainsi fin au jeu. Un groupe de Rams s’est immédiatement précipité vers la zone des buts et a adopté la pose endormie dans la zone des buts.
Il y a eu des coups tonitruants, rien de meilleur que lorsque McCaffrey a touché le sternum immédiatement après avoir reçu une passe.
Jon Pierik est journaliste sportif chez The Age. Il couvre l’AFL et a remporté des prix pour ses écrits sur le cricket et le basket-ball.Connectez-vous via X ou e-mail.
Roy Ward est un écrivain sportif, un blogueur en direct et un journaliste de dernière minute. Il écrit pour The Age depuis 2010.Connectez-vous via X ou e-mail.