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Ses livres de la semaine vont d’un petit village polonais au centre de l’univers au monde obscur de l’espionnage de la guerre froide. Plus près de chez nous, il y a le fantasy noir de l’Outback, le contrôle coercitif et l’histoire épique du Parti travailliste. Nos critiques ont jeté leur dévolu sur 10 nouvelles sorties de fiction et de non-fiction.
Fiction
Temps primitifs et autres par Olga Tokarczuk, traduit par Antonia Lloyd-Jones (Texte, 35 $)
Ce roman allégorique ambitieux et décalé contient une multitude de mondes au sein de ses 231 pages minces. La lauréate du prix Nobel Olga Tokarczuk a inventé un petit village polonais appelé Primeval (« le lieu au centre de l’univers ») et l’a peuplé d’un clan multigénérationnel à partir de 1914. De courts chapitres se concentrent sur différents personnages, parfois interdépendants, créant une mosaïque de voix qui se déplacent et se floutent. Il y a même des camées de protagonistes non humains, comme la Vierge Marie, Dieu, des champignons, une maison et un chien.
Comme prévu, des drames, grands et petits, des naissances aux décès en passant par tout le reste, sont exposés dans cette communauté dans le contexte de la guerre et de la politique du XXe siècle. Il peut être déroutant de comprendre comment toutes les pièces apparemment aléatoires s’assemblent et comment les personnages interagissent les uns avec les autres, mais si vous mettez de côté le puzzle narratif, les différentes entrées épisodiques fournissent une capsule de vie riche et mouvementée, et l’écriture de Tokarczuk est parsemée de lyrisme.
La blessure de Catherine de Saint Phalle (Transit Lounge, 33 $)
Un livre d’accompagnement à son roman précédent sur ses parents (Poum et Alexandre), La blessure est un livre tout aussi calme qui se concentre sur le récit de Catherine de Saint Phalle sur un moment particulier de sa vie, quand elle avait 18 ans et à Paris, et « Quelque chose s’est produit qui m’a brisé en petits morceaux et m’a jeté sur le sol comme un collier… » Un tel précurseur explicatif de son récit semble dramatique, et le lecteur serait pardonné de penser qu’il peut contenir des éléments de choc et d’horreur.
Cependant, La blessureun mémoire romancé, n’est pas un livre de sensations fortes, mais un discours sinueux sur toutes sortes de sujets, y compris les nuances du premier amour, sa relation avec ses parents et ses demi-frères et sœurs et, oui, les diverses blessures qu’elle subit en cours de route. La narratrice raconte sa rencontre avec Julien, égocentrique, et leurs diverses interactions, mais elle s’éloigne également de manière non linéaire. Ligne par ligne, la prose de Saint Phalle est poétique et sensorielle ; ses phrases sont pleines de lumière et d’air. L’introspection du livre donne envie de ralentir sa lecture.
Les doubles de Jacob K. Gallagher (Hachette, 35 $)
Un début du lauréat de la Black&White Fellowship 2023, Les doubles est une fiction policière se déroulant dans un monde fantastique qui présente également le terrain de la culture country et des Premières Nations. L’inquiétude initiale que ces entités disparates ne puissent pas se fusionner est apaisée une fois que le lecteur suspend son incrédulité et se lance dans la course folle. Rapide et plein d’action, le roman vous plonge directement au cœur de l’histoire.
Le protagoniste est Kring, un envoyé doté de pouvoirs magiques qui chasse et expulse les intrus, des monstres meurtriers d’une autre dimension qui osent entrer dans le royaume humain. La nouvelle mission de Kring la mène à Werris Creek, une petite ville de Nouvelle-Galles du Sud où des enfants autochtones ont disparu, pour ensuite être retrouvés morts au sommet d’une montagne. Encore plus étrange, les victimes ont des doubles. C’est une sorte de retour aux sources pour notre courageux détective, qui connaît bien la région et est assisté par un officier des forces de l’ordre magiques. Jacob K Gallagher s’amuse beaucoup avec la construction de son monde, avec de nombreuses créatures différentes parcourant les pages, ainsi que des sorts, des métamorphes et des téléportations intégrées à l’histoire. C’est du noir de l’outback avec une différence.
Coucher de soleil froid par William Boyd (Penguin Vintage, 35 $)
Se déroulant en 1964, pendant la guerre froide, ce thriller continue et pourrait conclure la trilogie mettant en vedette Gabriel Dax, un écrivain de voyage britannique devenu agent secret par accident et qui, dans cet épisode, est affecté en Russie pour livrer un dessin important. Lorsque des complications surviennent, Dax doit faire sortir clandestinement son contact (un collègue espion) du pays dans une aventure aux enjeux élevés. Le jeu est en marche dans ce dangereux conte d’aventures de Boy’s Own. Si vous n’avez pas lu ses prédécesseurs (La Lune de Gabriel et La situation difficile), Coucher de soleil froid fonctionne toujours comme un roman autonome et regorge des tropes que vous attendez d’un livre d’espionnage : décryptage, trahisons en temps de guerre, doubles vies, intrigues et espionnage.
William Boyd est un écrivain élégant, tout comme son protagoniste fumeur de Gitanes et opérateur fluide. Sa reconstitution vivante des années 60 donne au livre un éclat esthétique, avec beaucoup de whisky et de pitreries dans la chambre insérées entre les détectives. Le roman se soucie autant de son héros (qui voit un thérapeute) que de l’intrigue tortueuse, où la relation professionnelle et émotionnelle compliquée de Dax avec son maître, Faith Green, donne le pouls et le battement de cœur du roman.
Cul-de-sac par Eleanor Limprecht (Ultimo Press, 35 $)
Le cinquième roman d’Eleanor Limprecht traite de la montée insidieuse de la violence domestique. Jacquie vit dans une immense maison en Virginie avec ses deux jeunes enfants et son mari américain, Brandon. Ils semblent mener une vie enviable, toute brillante et brillante. Mais sous la surface se cachent des meurtrissures, de l’intimidation, de la peur et un acquiescement réticent à entretenir l’illusion du contentement. Une enfance chaotique avec des moments de quête de nourriture explique en partie le désir de sécurité de Jacquie.
Lorsqu’elle rentre chez elle en Australie pour des vacances avec les enfants, loin du contrôle coercitif, du gaz et de la violence occasionnelle de son mari, la distance évidente dissipe sa confusion et Jacquie décide qu’elle veut rester indéfiniment. Mais Brandon n’est pas prêt de laisser sa famille partir sans se battre, en faisant pression pour que des accusations d’enlèvement parental international soient portées. Cul-de-sac est une mise en garde sur la façon dont le fait d’être bercé par le confort et l’argent peut vous faire hésiter à vous inscrire et à dénoncer un comportement abusif et, plus important encore, comment vous pouvez récupérer votre pouvoir après des années d’intimidation. C’est une exploration empathique des exigences d’être une épouse et une mère.
Non-fiction
La lumière sur la colline par Ross McMullin (Scribe, 55 $)
Ils firent les choses différemment en 1891. Lorsque les tondeurs se mirent en grève à Barcaldine contre les éleveurs (qui voulaient une « liberté contractuelle » totale et avaient déjà organisé le travail des briseurs), le gouvernement du Queensland envoya la police, les cavaliers et l’artillerie. La grève a échoué, mais elle a incité les syndicats à entrer en politique et à former le Parti travailliste, peu après avoir abouti à la formation des premiers gouvernements travaillistes au monde. Ce n’est qu’un des récits de l’histoire actualisée de Ross McMullin sur le projet le plus important de l’histoire politique australienne : l’ALP.
Mais ce n’est pas un portrait rose. McMullin incorpore les nombreuses défaites et les divisions auto-infligées dont il semblait que le parti ne se remettrait jamais, ainsi qu’une galerie de « personnages hauts en couleur » et un panthéon de héros du parti célèbres. Des personnalités comme Billy « le Rat » Hughes (qui a précipité la première scission du parti lors du débat sur la conscription) occupent une place tout aussi importante que les figures messianiques Whitlam et Hawke, et les intouchables comme Curtin et Chifley. C’est un conte épique, voire shakespearien, brillamment raconté : érudit, mais écrit pour le grand public, avec un regard ironique sur les faiblesses et les échecs du parti, ainsi que sur ses réalisations époustouflantes.
Statistiques de foot inutiles par Aaron Delaporte et Bill Skelton (Affirm, 35 $)
Dans la plupart des compilations de statistiques de football (dans ce cas, AFL/W), l’accent est généralement mis sur l’exceptionnel, le tragique ou le décalé. Faits anecdotiques utiles prêts à alimenter une conversation. L’intention de Delaporte et Skelton, cependant, était de rassembler une collection de statistiques complètement inutiles – et il faut leur dire, c’est exactement ce qu’ils ont fait.
Prenons par exemple les prénoms des joueurs. Statistiquement, au fil des années, chaque fois qu’un Bernie joue un Bert, le rapport victoire/défaite est parfaitement équilibré – mais l’enfer se déchaîne lorsque Bernies joue contre Ernies. Une statistique que les sélecteurs envisageront sans aucun doute à l’avenir. Du côté tragique, ils fournissent une liste longue et impressionnante de joueurs d’Essendon qui ont joué et gagné en finale après avoir quitté les Bombers. Les mascottes du club obtiennent un poste, ainsi que les pires débuts de carrière et le joueur moustachu le plus performant de l’histoire de l’AFL. De toute évidence, l’inutilité même de ces faits les rend drôles, et la plupart du temps ils le sont – alors que, à d’autres moments, ils sont tout simplement inutiles.
Homme meilleur par Ben Vasiliou (Simon & Schuster, 37 $)
En 2014, selon les apparences, la vie de Ben Vasiliou cochait toutes les cases : marié, épouse « merveilleuse », enfants, bon travail et bons amis. Mais il avait un secret : il était gay. Cela l’a conduit non seulement au cœur de la solitude, mais aussi au bord du suicide. Finalement, il a décidé de faire son coming-out et l’expérience de cette année-là l’a poussé à examiner les notions acceptées de la masculinité, ce qui a donné ce livre. Il est le directeur général de The Man Cave – une organisation caritative de santé mentale pour les jeunes hommes souffrant de problèmes de santé mentale, 75 % des suicides étant des hommes, 2 500 décès par an – et son étude s’appuie sur des années de travail.
La masculinité, dit-il, doit être reconstruite et ne pas se conformer à des stéréotypes dépassés et destructeurs. Au cœur de cette démarche se trouve l’idée de créer un espace où les jeunes hommes peuvent explorer librement leur identité, qui, à son tour, repose sur l’établissement de trois fondements : être capable d’exprimer ses émotions, avoir des valeurs internes fortes (et non des valeurs sociales comme le « statut ») et avoir un sentiment d’appartenance tout en évitant le conformisme. Espérons que tout cela mène à « l’homme meilleur » éponyme.
100 façons dont j’ai failli mourir par Bram Connolly (Allen & Unwin, 35 $)
Au Timor oriental en 2001, Bram Connolly (Commando des services spéciaux) a passé cinq jours dans un poste d’observation de montagne froid et humide à observer le village en contrebas. Cinq jours suffisaient. Ainsi, lorsque la base a appelé pour s’enquérir de la météo (vents violents) avant d’envoyer un hélicoptère, il a menti et a dit que tout allait bien. Lorsque lui et ses hommes se sont approchés de l’hélicoptère, une puissante rafale de vent l’a projeté sur le côté, les rotors se sont dirigés vers lui. Il sentit le bruit des lames soulever ses cheveux.
Il n’y a peut-être pas une centaine d’accidents évités de justesse ici, mais il y en a suffisamment pour faire dresser les cheveux sur n’importe qui. Mais ce qui impressionne dans ce récit de la vie d’un commando, ce n’est pas tant la dramaturgie des incidents que la qualité de l’écriture (sans chichi, mais très efficace). Il y a aussi un air calme et réfléchi : une sorte de méditation sur la mortalité précipitée par ces moments où la vie est en jeu, conduisant à une appréciation plus profonde du simple fait d’être en vie. Et, souvent, les choses les plus simples, comme l’air frais de l’aube quand on pensait ne jamais voir un autre lever de soleil. Un récit édifiant.
Conduit un peu drôle par Stephen Corby (HarperCollins, 35 $)
J’ai toujours considéré les voitures comme un moyen pratique qui vous permet de vous rendre d’un point A à un point B. Il n’y a pas de quoi s’enthousiasmer. Ce n’est pas le cas du journaliste automobile vétéran Stephen Corby, passionné d’essence, et cela se voit dans la qualité passionnée de son écriture ainsi que dans son esprit drôle.
Les voitures qu’il a conduites et testées sont, en un sens, des marqueurs, présents à des moments clés de sa vie et qui éclairent souvent les portraits de famille et les personnes qu’il a côtoyées au cours de son parcours. Le « Land Rover battu… indomptable » de son grand-père est le symbole de l’homme lui-même, un agriculteur dont Corby se souvient ne prononcer que « trois ou quatre mots ». À d’autres moments, comme lorsque l’on est abasourdi par le Grand Canyon, la voiture déterminante est toujours présente. Il y a aussi des souvenirs des débuts du journalisme qui nous ramènent au monde perdu des copieurs et des rédacteurs. Un mémoire avec du vroom et du style.
Que se passe-t-il d’autre dans le monde du livre ?