Les chiffres racontent une histoire surprenante.
Pour un tournoi où les entraîneurs consacrent les années précédentes à inculquer de l’expérience aux joueurs afin qu’ils entrent dans le tournoi avec 50 sélections et soient plus proches de 30 ans que de 20 ans, Jones a fait exploser l’orthodoxie et est allé avec des recrues et des greenhorns partout dans la liste.
La pression sur Carter Gordon sera immense à la Coupe du monde de rugby.Crédit: Getty
Sur les 33 membres de l’équipe 2023, 25 participeront à leur première Coupe du monde de rugby et pour mettre cela en contexte, l’Afrique du Sud compte 21 joueurs qui participeront à une deuxième Coupe du monde et neuf à une troisième.
Dans six équipes de 2003 à 2019, les Wallabies n’avaient nommé que 14 joueurs avec cinq sélections ou moins au total. En 2023, il y en aura 15 dans la même équipe.
Même avec les 131 sélections de James Slipper qui faussent le chiffre, le nombre moyen de sélections de test pour les Wallabies à la Coupe du monde de rugby 2023 sera de 19,5 sélections par homme. C’est moins de la moitié du nombre moyen de tests des Wallabies de 46 sélections en 2019. Il y a autant de joueurs non plafonnés (trois) dans les Wallabies qu’il y a de joueurs avec 50 sélections de tests ou plus.
Allez, dites-vous ? L’âge moyen des Wallabies est de 25,8 ans et il n’y a que quatre joueurs de plus de 30 ans. En allant jusqu’à la finale de 2015, les Wallabies avaient 10 joueurs dans une équipe de 31 hommes âgés de 30 ans ou plus.
Matt Giteau a été rappelé aux Wallabies en 2015 pour aider à ajouter de l’expérience à l’équipe.Crédit: PA
Pourquoi est-ce que tout cela est important ? L’expérience compte aux Coupes du monde de rugby, où les équipes gagnantes ont une moyenne d’âge de 27-28 ans et des équipes comptant en moyenne plus de 40 sélections par homme.
Les moyennes des équipes d’Angleterre, de Nouvelle-Zélande et d’Argentine récemment annoncées ? 27-28 ans et plus de 40 sélections par homme.
Alors pourquoi Jones a-t-il si radicalement éliminé l’ancien et opté pour le nouveau ?
Il y a l’école de pensée évidente selon laquelle Jones – un planificateur notoire de la Coupe du monde – est devenu le premier entraîneur à commencer à construire une équipe pour la prochaine Coupe du monde alors qu’il était encore à la Coupe du monde actuelle. Et avec la tournée des Lions britanniques et irlandais en 2025 qui approche également, beaucoup interpréteront l’équipe de Jones comme l’entraîneur ayant annulé ce tournoi dans la poursuite du succès dans les événements majeurs du prochain cycle. Ce sera une expérience inestimable pour l’avenirgenre de zones.
Mais Jones est un concurrent de race pure et il est difficile d’imaginer que l’entraîneur vétéran divertisse un drapeau blanc. En effet, soutenu par le quasi-accident à Dunedin, Jones soutiendra la même équipe (seul Cooper a raté l’équipe) et misera sur eux pour continuer à augmenter et à remporter des victoires.
Ceux qui connaissent Jones disent que son équipe de terre brûlée est un pari calculé. Jones n’a pas caché son inquiétude face au rugby australien devenu un endroit où les équipes et les joueurs ont été infectés par des défaites chroniques. Les Wallabies ont remporté six de leurs 21 derniers tests, et les équipes australiennes de Super Rugby ont un pourcentage de victoires de 40% depuis 2016.
« Il y a eu une longue période maintenant où ils n’ont pas réussi et cela devient presque la norme donc nous devons changer l’état d’esprit, nous devons changer les habitudes d’entraînement, nous devons changer la façon dont les joueurs pensent à le jeu », a récemment déclaré Jones.
À la fin, Jones a décidé qu’il devait également changer les gens, et il s’est efforcé de créer une nouvelle culture Wallabies avec de nouveaux joueurs malléables. Et peut-être qu’un nouveau départ serait toujours nécessaire.
Eddie Jones au Allianz Stadium de Moore Park à Sydney en juin.Crédit: Nic Walker
Mais c’est un processus généralement réservé à l’année qui suit une Coupe du monde. Abandonner des années de travail (un centime pour les pensées de Dave Rennie) et reconstruire pendant une Coupe du monde est un pari à gros enjeux. Mis à part leur inexpérience en Coupe du monde, même une équipe décente de 23 n’est pas suffisante pour franchir les étapes de la poule du tournoi de rugby, et encore moins jusqu’à la finale.
Et c’est là que les choix des recrues de Jones dans la moitié inférieure de l’équipe deviennent de plus en plus curieux.
Max Jorgensen a toujours été un joueur de projet pour Jones, et il est entendu qu’il est resté en contact avec l’adolescent tout au long de sa blessure, lui disant qu’une place serait ouverte s’il était en forme.
Mais il n’est que l’un des nombreux qui ne sont pas seulement des recrues de test, mais ils n’ont même pas passé beaucoup de temps récemment dans l’environnement des Wallabies.
En essayant de repartir à zéro, dans toute l’équipe et au fond de la liste, Jones ne s’est donné aucun filet de sécurité d’expérience. Il a quelques précieux joueurs qui ont passé des années en maillots d’or, dans l’arène impitoyable du test de football.
Et c’est peut-être tout l’intérêt. Mais c’est un sacré botté.