Le défrichement des terres en Nouvelle-Galles du Sud a bondi de 16 % en 2024, la première année complète après l’arrivée au pouvoir du gouvernement Minns, promettant de freiner le défrichement excessif.
Dans l’étude sur la couverture terrestre et les arbres à l’échelle de l’État publiée mardi, le déboisement des arbres ou « végétation ligneuse indigène » était en baisse, tandis que le déboisement des herbes et des broussailles ou « végétation non ligneuse » était en hausse.
Ken Henry, président de la Fondation australienne pour le climat et la biodiversité, qui a dirigé la révision par le gouvernement Minns de la loi sur la conservation de la biodiversité, a déclaré qu’il était « inexplicable » que le rythme du défrichement s’accélère.
« Le gouvernement a déclaré, et je pense qu’il est sincère, qu’il est réellement déterminé à mettre un terme au défrichement excessif », a déclaré Henry. « Ils sont déterminés à le faire, mais ils ne l’ont pas fait. Ce n’est tout simplement pas suffisant. Il y a quelque chose de cassé dans le système. »
Les arbres ont été coupés sur 24 103 hectares de terres, selon les chiffres. Bien que ce chiffre soit 19 pour cent inférieur à la moyenne de 2018-2024, il reste bien plus élevé qu’avant 2016, lorsque l’ancien gouvernement de coalition a assoupli les lois pour donner aux propriétaires privés plus de latitude pour défricher leurs terres. Le gouvernement Minns a promis de réviser ces lois, mais ne l’a pas encore fait.
La végétation non ligneuse a été défrichée sur 57 190 hectares supplémentaires, qui, selon le ministère du Changement climatique, de l’Énergie, de l’Environnement et de l’Eau, comprend de la végétation indigène et non indigène. Cela représente 13 pour cent de plus que la moyenne 2018-2024 de 50 700 hectares.
L’agriculture est la principale cause de déforestation, avec 71 220 hectares de clairières ligneuses et non ligneuses. Cela représente une augmentation par rapport à la moyenne de 66 800 hectares de 2018 à 2024.
Le défrichement pour les infrastructures s’élevait à 7 268 hectares en 2024, tandis que la foresterie indigène dans les forêts domaniales et les terres privées représentait 2 805 hectares. Tous deux étaient en baisse par rapport à la moyenne 2018-2024.
Le défrichement des terres non attribuées reste très élevé et représentait en 2024 60 pour cent de l’ensemble du défrichement. Henry a dit que cela devait être corrigé.
Le président de NSW Farmers, Xavier Martin, a déclaré que rien dans le rapport n’indiquait une augmentation ou un « défrichement excessif ».
Martin a déclaré que le montant élevé « non alloué » mentionné dans le rapport était principalement dû aux propriétaires fonciers qui s’occupaient légalement de la couverture végétale où les mauvaises herbes exotiques étaient plus nombreuses que la végétation indigène.
« Il n’est pas illégal de traiter ces terres, mais l’incapacité du régulateur environnemental à pouvoir différencier à distance les différentes espèces les qualifie de ‘non attribuées' », a déclaré Martin. « Nous demandons depuis longtemps au gouvernement de mettre en place une bonne cartographie. »
Le rapport SLATS indique que la plupart des défrichements autorisés en vertu de la loi sur les services fonciers locaux concernaient la gestion des « espèces indigènes envahissantes », représentant 45 % des autorisations. Cette catégorie fait référence aux plantes ligneuses indigènes qui se régénèrent en masse à la suite d’une perturbation ou qui empiètent sur les communautés végétales où elles n’étaient pas présentes auparavant. Cependant, cette catégorie est contestée par de nombreux écologistes qui affirment que les fourrés denses de broussailles indigènes ont une grande valeur de biodiversité et font partie d’un modèle naturel de reboisement.
Dans un rapport de 2019, l’auditeur général de Nouvelle-Galles du Sud a critiqué le fait qu’il n’était pas nécessaire de démontrer qu’une plante envahissait réellement un paysage avant d’approuver son défrichement en tant qu’espèce indigène envahissante. La Commission des ressources naturelles de Nouvelle-Galles du Sud a publié un rapport sur la manière de protéger la biodiversité dans les zones rurales, qui comprend des conseils d’experts sur les espèces indigènes envahissantes, mais le gouvernement affirme que ce document reste confidentiel du Cabinet pendant qu’il décide de sa réponse.
La directrice générale du Nature Conservation Council, Jacqui Mumford, a déclaré que les espèces indigènes dites envahissantes fournissaient un habitat à des espèces menacées en Nouvelle-Galles du Sud.
« Avoir ce genre d’exclusion où les gens peuvent défricher la végétation, la végétation indigène, sous le nom d’espèces indigènes envahissantes, a un impact énorme sur le paysage et sur notre faune, et doit absolument être supprimé », a déclaré Mumford.
Martin de NSW Farmers a déclaré que l’élimination des espèces indigènes envahissantes n’était pas un défrichement en vue d’un changement d’utilisation mais une gestion appropriée, sans laquelle « la végétation indigène (serait) étouffée par les espèces envahissantes ».
« Cette gestion par les agriculteurs, soucieux de leurs terres, offre un avantage environnemental et de production et les agriculteurs devraient être récompensés pour prendre ainsi soin du paysage », a déclaré Martin.
L’Australian Conservation Foundation compte 1 625 scientifiques citoyens qui analysent les images satellite pour détecter les défrichements illégaux suspectés et les signaler aux autorités.
Nathaniel Pelle, responsable des affaires et de la nature d’ACF, a déclaré que l’organisation estimait que ses rapports avaient contribué à arrêter les travaux de bulldozer à haut risque dans un certain nombre d’endroits, y compris une vaste zone d’habitat de cacatoès dans l’ouest de la Nouvelle-Galles du Sud.
« Si Chris Minns continue de rester les bras croisés et que les supermarchés et les géants de la restauration rapide qui ont promis une viande bovine sans déforestation continuent de fermer les yeux sur les bulldozers, alors nous n’avons pas besoin d’une boule de cristal pour prédire que les données raconteront une histoire similaire l’année prochaine », a déclaré Pelle. « Le public de Nouvelle-Galles du Sud et nos espèces indigènes méritent mieux que cela. »
Caitlin Fitzsimmons est journaliste sur l’environnement et le climat pour le Sydney Morning Herald. Elle était auparavant journaliste aux affaires sociales et rédactrice en chef de Money.Connectez-vous par e-mail.