« Sans action urgente et sans un programme complet de réformes, nous risquons de perdre définitivement notre faune sauvage et nos lieux naturels emblématiques », dira-t-il, selon des extraits fournis de son discours.
Watt pourrait adopter son projet de loi avec le soutien au Sénat de la Coalition ou des Verts, et les a exhortés à mettre de côté la politique partisane.
Il a accusé les Verts d'« absolutisme » politique et d'exploiter les critiques de ses réformes comme « un moyen de collecte de fonds pour regagner les sièges qu'ils ont perdus ». Watt a déclaré que les libéraux « préconisaient un projet de loi divisé, pour éviter une salle de parti divisée, et suscitaient ainsi la colère des groupes d'affaires ».
« Il n'est pas étonnant que la réforme du droit environnemental en Australie se soit avérée être l'une des tâches les plus difficiles en politique », a déclaré Watt.
Des pouvoirs d’intérêt national existent dans l’actuelle loi sur la protection de l’environnement et la conservation de la biodiversité, qui concernent en grande partie les actions liées aux catastrophes naturelles, comme éviter un long processus d’évaluation pour des travaux tels que l’abattage d’arbres dangereux à proximité des routes après un feu de brousse.
Les réformes proposées par Watt introduisent une nouvelle disposition relative aux « propositions d’intérêt national » qui pourraient sélectionner des projets, qui pourraient inclure des mines ou des parcs éoliens, qui revêtent une importance stratégique et les exempter de l’évaluation environnementale.
L'avertissement de Husic fait écho aux préoccupations soulevées par un certain nombre de groupes de conservation.
Le directeur général du Conseil pour la biodiversité, James Trezise, a déclaré que les futurs ministres de l'Environnement seraient confrontés à une pression sans précédent de la part de l'industrie pour qu'ils utilisent une exemption d'intérêt national pour leurs projets.
« Le gouvernement se donne des pouvoirs étendus pour passer outre à toute protection qu'il pourrait mettre en place pour la nature », a déclaré Trezise.
« Le gouvernement a promis de rétablir la confiance et l'intégrité grâce à des règles claires pour la prise de décision – cette proposition suggère qu'il a déjà oublié pourquoi c'est important. »
Les groupes de conservation ont souligné que le projet de loi apporterait également de nouvelles protections cruciales pour l'environnement, et les groupes d'entreprises ont salué les mesures prises par Watt pour rationaliser les évaluations de projets afin d'accélérer le développement des projets.
Les questions les plus controversées pour l’industrie sont le test des « impacts inacceptables » qui pourrait permettre au ministre de l’Environnement d’opposer son veto aux projets, l’obligation de garantir que tous les dommages causés à la nature soient compensés par des investissements dans la protection de l’environnement, et les pouvoirs d’un nouvel organisme de surveillance national pour imposer des amendes en cas de violation.