L’une des grandes énigmes de la vie est de savoir pourquoi les hommes préfèrent leurs femmes jeunes et leur vin vieux. Ce double standard flagrant a poussé les femmes à mener une guerre totale contre le vieillissement. Alors, quelle est la meilleure solution ? Détox ? Botox? Un jus vert gluant rapidement ? Une crème visage fantaisie ? Non. La meilleure façon d’avoir l’air jeune est de se faire photographier devant des monuments antiques, des antiquités et des reliques. Combinez ce genre de voyage historique avec une dégustation de vins millésimés et tout homme sensé en déduira sûrement que les femmes deviennent également plus précieuses, nuancées et délicieuses au fil des années. Nous ne vieillissons pas, nous sommes mûrir.
Pour tester cette théorie, j’ai emmené mon petit ami faire une croisière de dégustation de vins de 10 jours le long du fleuve Douro, à travers la région viticole du Portugal classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, où des vignes luxuriantes dévalent les collines ondulantes jusqu’aux rives endormies du fleuve.
La meilleure façon de découvrir l’Europe est le bateau. Avant les avions et les trains, les rivières et les canaux constituaient les autoroutes du continent, toutes les grandes villes étant accessibles par bateau. En plus de l’attraction, les visites aquatiques éliminent tant de tracas de voyage. Il n’y a pas de voitures de location emphysémiques, pas d’hébergement qui « forge le caractère », pas de réservations d’hôtel bâclées, pas d’emballage et de déballage sans fin (et ce n’est que le bagage émotionnel résultant de la navigation sur des rocades suborbitales alambiquées dans une langue étrangère). Grâce à Donald Trump, le vin sera bientôt moins cher que l’essence, alors buvez, ne conduisez pas.
L’aventure « Rivière d’or » de Viking commence par deux nuits dans la capitale nationale, Lisbonne, pour revivre les XVe et XVIe siècles, lorsque les caravelles portugaises et leurs équipages intrépides partaient à la recherche de nouveaux mondes, cartographiant de vastes océans et reliant les continents avec rien de plus qu’un sextant et une saucisse marinée.
Vous vous souvenez de toutes ces leçons scolaires sur Vasco de Gama et Ferdinand Magellan ? Eh bien, le Musée maritime de Lisbonne donne vie à leurs aventures sous une forme incrustée de sel. Ensuite, nous explorerons le chef-d’œuvre de la mosaïque baroque de l’église São Roque, l’imposant château São Jorge et le quartier bohème animé de la ville avant qu’un bus touristique Viking nous emmène vers notre prochaine destination pittoresque.
Les maisons multicolores de Porto, la deuxième ville du pays, se regroupent telles de joyeuses balanes le long des berges escarpées du fleuve, menant à un sommet médiéval hérissé de clochers d’église. Et une « nuit sur les carreaux » prend ici un tout nouveau sens puisque les bâtiments de Porto sont magnifiquement décorés de céramiques traditionnelles bleues et blanches. L’activité principale de Porto, le port de boisson, ressemble moins au tourisme qu’à un devoir civique alors qu’on se promène de cave en cave. Apprendre à différencier les variétés de marmelade, épicées et fumées des gammes de café, de caramel et de fauve est en effet un devoir agréable.
Puis vint le moment de vérité : embarquer sur notre bateau. En traversant le majestueux pont Dom Luís I du Douro, qui enjambe le Douro entre Porto et Vila Nova de Gaia, j’ai repéré notre maison viking pour la semaine suivante, amarrée bien en contrebas. Le Portugal est la capitale mondiale de la sardine et, pour être honnête, je n’étais pas entièrement enthousiasmé par l’idée de le devenir, emballé dans une boîte de conserve flottante avec des inconnus. À quel point me sentirais-je claustrophobe ?
L’exploration de certains des plus magnifiques châteaux, palais, cathédrales, monastères et forteresses médiévales d’Europe met définitivement le vieillissement en perspective.
KATHY LETTE
Toutes les craintes s’évaporent dès que nous entrons dans notre cabine spacieuse, avec son grand balcon, parfait pour des heures de farniente en regardant défiler doucement le magnifique paysage de la vallée du fleuve Douro.
Nous avons navigué au clair de lune pour commencer notre aventure fluviale et nous nous sommes lancés dans une série d’excursions fascinantes, notamment vers les plus anciennes villes universitaires d’Ibérie : Coimbra au Portugal et Salamanque en Espagne. Comme je l’espérais, l’exploration de certains des châteaux, palais, cathédrales, monastères et forteresses médiévales les plus magnifiques d’Europe met définitivement le vieillissement en perspective. Et rien ne fait autant apprécier la maturité que de siroter un vin millésimé au milieu de vieilles vignes.
Bien sûr, la meilleure chose à propos de la croisière est que vous êtes attaché par ombilical au vaisseau mère. Lorsque le cuir de vos chaussures est usé, il vous suffit de monter à bord de votre bateau, de vous allonger sur le pont et de vous diriger vers votre prochain port passionnant.
Les bateaux Viking, au design à la fois pratique et esthétique, sont élégants et discrets. Pas de casinos ni d’enfants qui crient, juste des concerts, des bibliothèques, des conférences et des délices gastronomiques locaux. On se régale de succulentes crevettes portugaises grillées, de moules charnues, de morue cuite au paprika fumé, de ragoûts de porc ibérique exotiques et, surtout, de la saveur chaude, crémeuse et citronnée des tartes portugaises, le tout arrosé des vins les plus délicieux. Je bois aussi le fascinant chant du fado avec ses histoires poignantes d’amour et de perte.
Il est difficile d’être « le verre à moitié plein » en ce moment. Dans un monde si bouleversé, le verre semble ébréché, fissuré et plein d’éclats. Mais découvrir les grands navigateurs portugais tout en dégustant des vins millésimés dans l’une des plus anciennes régions viticoles délimitées au monde est un rappel opportun que cela aussi va passer.
Les seules rides qui m’intéressent maintenant ? Les rides du temps que j’ai vécues lors de mon voyage historique sur la rivière portugaise. Mon indémodable à retenir ? Pour les carpe diem comme s’il n’y avait pas de lendemain. Saúde et tchin-tchin !
Kathy Lette était une invitée de Viking Cruises.
Le dernier best-seller de Kathy Lette, « The Revenge Club », est publié par Bloomsbury.Connectez-vous via X ou e-mail.