Le co-capitaine de Hawthorn, Jai Newcombe, a déclaré que Nick Watson avait le potentiel d’être estampillé « M. Septembre », alors que le petit attaquant dynamique cherche à poursuivre sa forme gagnante lors d’une finale préliminaire contre Brisbane samedi.
L’homme surnommé The Wizard a été superbe lors de la superbe victoire des Hawks sur la route contre Fremantle lors de leur finale de qualification, inscrivant deux buts et deux passes décisives parmi ses 19 possessions et 447 mètres gagnés.
Il y a eu presque une entrée tardive pour le but de l’année, tandis qu’un autre passage de jeu où il a récupéré un ballon au sol, s’est handballé, puis a inscrit un but qui a impressionné le monde du football.
Newcombe a déclaré que Watson avait le potentiel pour éclairer le mois de septembre.
« Oui, il a les compétences nécessaires pour faire ce qu’il veut », a déclaré Newcombe à cet en-tête lorsqu’on lui a demandé si Watson pouvait terminer en tant que M. September.
« Il est assez spécial et a de grandes influences sur les matchs et sur les résultats des matchs, donc le titre lui appartient s’il le veut. »
Watson a inscrit sept buts en deux finales en 2024 et a inscrit quatre buts en trois finales l’année dernière.
Les Hawks sont convaincus qu’il peut faire un show contre les Lions, après avoir été tenus sans but et avec seulement neuf éliminations par Noah Answerth lors de la dernière rencontre des équipes au tour 22, les Lions remportant une victoire de 67 points au Gabba.
Answerth n’a pas joué le week-end dernier contre les Swans.
Watson a joué un rôle central dans le retour des Hawks à leur deuxième finale préliminaire en autant d’années, marquant 57 buts, derrière Jack Gunston (61). Sa capacité à créer pour ses coéquipiers a également été exceptionnelle, son facteur d’enthousiasme lui assurant un attrait au box-office.
Newcombe a déclaré que les difficultés de Watson contre les Lions, seulement la quatrième fois qu’il était sans but cette saison, ne l’inquiéteraient pas.
« Je pense qu’il est plutôt bon avec les ‘essuie-glaces' », a déclaré Newcombe à propos de la capacité de Watson à se vider l’esprit après un match modeste.
« Le Wiz, il traite beaucoup plus que le reste d’entre nous, juste dans les médias, en général. Donc, je veux dire, il a été ciblé à plusieurs reprises, et il a quand même réussi à bien performer. C’est difficile de dominer chaque semaine, et oui, il était silencieux la dernière fois. Noah a fait un excellent travail. S’il arrive, sans aucun doute, Wiz sera préparé pour ça. «
Sam Mitchell était tellement ravi avec Watson après la victoire de Perth que Mitchell, un marqueur dur renommé à l’époque où il jouait, a embrassé Watson sur la tête.
Les Lions, à la recherche d’une quatrième participation consécutive à la grande finale et d’un trio de drapeau, ont l’avantage sur leurs adversaires, après avoir prévalu lors de leurs trois dernières rencontres. Mais ce sera la première fois que les Lions et les Hawks de Brisbane se rencontreront en finale.
« De toute évidence, nous sommes assez bons – c’est juste une question d’y aller et de performer maintenant », a déclaré Newcombe.
Les Hawks ont été écrasés après la mi-temps par des Cats inspirés de Patrick Dangerfield lors de la finale préliminaire de l’année dernière, mais ils insistent sur le fait qu’ils sont une équipe plus endurcie et qu’ils ont maintenant un Will Day en forme – sans doute leur meilleur joueur – aidant le robuste Newcombe au milieu de terrain.
Day a raté les deux dernières séries de finales en raison d’une blessure, les larmes d’après-match qu’il a versées à Perth après avoir terminé sa première finale soulignant à quel point cette période de l’année est précieuse pour lui.
Newcombe a déclaré que c’était spécial d’avoir Day, qui a réussi 24 touches contre les Dockers, à ses côtés.
« Les revers qu’il a subis tout au long du voyage, et le fait de devoir rester assis et nous regarder poursuivre ce que nous poursuivons maintenant… alors oui, c’est génial pour lui », a déclaré Newcombe.
« Le travail qu’il a fait pour arriver à ce poste a évidemment pris beaucoup plus de temps que nous l’aurions tous souhaité, et cela a été très dur pour lui. Mais c’est un humain de qualité et il a fait tout ce qu’il pouvait pour s’établir et avoir de l’influence comme il l’était la semaine dernière. »
Les Hawks s’attendent à ce que le ruckman Ned Reeves (larynx) soit disponible pour la sélection, mais Lloyd Meek est le ruck solo de première ligne depuis la défaite contre les Lions.
Jon Pierik est journaliste sportif chez The Age. Il couvre l’AFL et a remporté des prix pour ses écrits sur le cricket et le basket-ball.Connectez-vous via X ou e-mail.