La société Fortescue du milliardaire Andrew Forrest a engagé des détectives privés pour espionner ses anciens employés et les membres de leur famille, y compris leurs enfants, pendant des semaines avant que des raids n'aient lieu à leurs domiciles et à leurs bureaux, sur fond d'allégations de vol de propriété intellectuelle.
Fortescue a intenté une action en justice devant la Cour fédérale contre trois anciens employés : Michael Masterman, Bart Kolodziejczyk et Bjorn Winther-Jensen. L'entreprise accuse ces derniers d'avoir copié et volé la propriété intellectuelle de l'entreprise lorsqu'ils sont partis pour lancer un projet concurrent de fer vert, appelé Element Zero.
Fortescue, la société d'Andrew Forrest, a intenté une action en justice devant la Cour fédérale contre trois anciens employés.Crédit: Alex Ellinghausen
Les hommes ont nié ces allégations. Masterman, qui est le directeur général d'Element Zero, a qualifié les allégations de Fortescue de « fausses » et a déclaré que leur « technologie des métaux verts a été développée indépendamment et est très différente de tout ce que Fortescue fait ou a fait dans ce domaine ».
Fortescue a obtenu des ordres de justice pour effectuer des perquisitions dans les bureaux et les domiciles des hommes à partir de la mi-mai. Un avocat indépendant était présent et un expert en informatique a été autorisé à fouiller et à copier tous les appareils électroniques, y compris les ordinateurs des membres de la famille, tout en étant tenu de remettre tous les mots de passe et codes d'accès.
Des documents rendus publics mercredi soir par la Cour fédérale, et qui avaient été jusque-là supprimés, ont révélé qu'un psychologue était tenu d'être présent si un enfant était présent lors des descentes.
Dans les semaines qui ont précédé ces raids, qui se sont étendus de Victoria à l'Australie occidentale, des enquêteurs privés ont été engagés pour espionner et traquer Kolodziejczyk et Winther-Jensen, et fournir un rapport à des avocats indépendants. Les avocats ont exigé ce rapport avant qu'un mandat de perquisition puisse être obtenu auprès de la Cour fédérale.
Les anciens dirigeants de Fortescue, Bart Kolodziejczyk (à gauche) et Michael Masterman.Crédit: Eamon Gallagher
L'étendue de cet espionnage dans le rapport de l'enquêteur comprenait des photographies et des images Google Maps des résidences privées des deux hommes, des plans d'étage, ainsi que des photographies de leurs épouses et de leurs enfants.
Kolodziejczyk, ancien spécialiste de l'hydrogène chez Fortescue Future Industries, qui vit à Melbourne avec sa femme et son enfant de cinq ans, se rend fréquemment à Perth, où se trouve le siège d'Element Zero.