Et souvent oublié par les surfeurs – encore une fois en particulier avec le « Happy » Gilmore perpétuellement ensoleillé – on oublie à quel point certains d’entre eux peuvent être compétitifs.
Alors que Gilmore et Moore reviennent d’une pause de deux ans, ils sont rejoints du côté masculin par les retours du triple champion du monde hawaïen John John Florence et du Brésilien Gabriel Medina (deux titres), qui s’est remis d’une déchirure pectorale.
Les générations s’entrechoquent : Molly Picklum, Carissa Moore et Stephanie Gilmore.Crédit: Matt Willis
Tout cela constitue une tempête parfaite de 19 titres mondiaux revenant sur une tournée WSL plus alignée sur la structure saisonnière traditionnelle du surf.
Finie la coupure controversée de mi-saison dont Gilmore a failli tomber sous le coup en mai 2022, une campagne qui s’est terminée avec le plus remarquable de ses huit titres mondiaux.
Le format des cinq finales d’une journée, où le vainqueur remporte tout, touche également les briques, le champion du monde 2026 devant être à nouveau couronné sur la base des points cumulés accumulés tout au long de la saison.
Malgré son superbe triomphe en 2022 en partant de la cinquième place et en battant Moore, première place de cette année-là, Gilmore a résumé les réflexions de la plupart des surfeurs sur le format de la finale dans les heures qui ont suivi la levée de son trophée.
Stephanie Gilmore célèbre son huitième titre mondial record en 2022.Crédit: Beatriz Ryder/Ligue mondiale de surf
« Dans mon esprit, Carissa est la vraie championne du monde cette année », avait déclaré Gilmore à l’époque.
« Elle a eu une année tellement brillante. Elle a eu tellement de performances merveilleuses. Je n’ai pas aimé ce format, pour être honnête.
« Je me disais que le champion du monde devrait être couronné dans toutes les vagues sur toute la période de l’année. Maintenant (après avoir remporté la finale depuis la cinquième place), j’adore ça. »
Les deux finalistes de Moore derrière Gilmore (2022) et Marks en 2023, malgré sa domination toute la saison, ont été considérés par beaucoup comme une raison suffisante pour abandonner le format de la finale, bien que l’Hawaïen ait toujours été aimable d’être battu ce jour-là.
Le format 2026 met en place une saison particulièrement alléchante, avec un couronnement de titre mondial historique quel que soit celui qui le remportera.
Pour la première fois, le titre mondial sera couronné lors de l’épreuve finale au Pipeline d’Hawaï – comme cela a été le cas dans la compétition masculine pendant des années, mais jamais chez les femmes. La vague a longtemps été jugée trop dangereuse pour les filles.
Picklum, Simmers et un grand nombre des meilleures femmes du monde ont brisé cette perception, et maintenant la pause emblématique devient essentielle pour le championnat 2026, étant donné qu’une victoire là-bas vaut 1,5 fois une victoire ailleurs.
Pour Gilmore et Moore, le circuit 2026 pourrait être fait sur mesure avec un coup d’envoi en avril à Bells Beach, suivi de Margaret River et de la Gold Coast.
Stephanie Gilmore : l’une des surfeuses les plus fluides de l’histoire.Crédit: Pat Nolan/Ligue mondiale de surf
Picklum, Simmers et Tyler Wright sont tous forts à Bells, mais Gilmore est à un autre niveau – ses quatre triomphes à Bells se situent derrière le record de 10 victoires de l’icône locale Gail Couper dans les années 60 et 70.
Gilmore est encore meilleure dans son propre jardin à Snapper Rocks. Encore une fois, personne ne se rapproche de ses six victoires en 18 participations.
On ne sait pas comment les vétérans reviendront, mais l’histoire dit que Gilmore et Moore (elle-même huit victoires sur les trois épreuves australiennes) pourraient bien quitter ces côtes dans la course au titre.
Tous deux ont déjà remporté des victoires lors des étapes de la tournée 2026 au Brésil, en Afrique du Sud et en Californie, Gilmore s’étant également imposé au Salvador et Moore remportant deux des quatre compétitions organisées dans des piscines à vagues.
Les emplacements dans le surf sont un peu comme les surfaces du grand chelem du tennis et les terrains étrangers dans le cricket – une variété de vagues joue sur certaines forces et faiblesses du surf.
En annonçant son retour, Gilmore a souligné que les vagues les plus fortes de la tournée – Teahupo’o (Tahiti), Cloudbreak (Fidji) et Pipeline – sont « des endroits où je n’ai pas d’excellents résultats ». Pour être honnête, elle y a rarement participé parce que la tournée ne s’est tout simplement pas arrêtée là pour les femmes pendant si longtemps.
Maintenant que c’est le cas, Picklum et Simmers sont particulièrement intimidants en performant dans les vagues intenses.
Ce n’est pas tout à fait Roger Federer affrontant Rafael Nadal sur terre battue. Mais incroyablement pour une femme avec huit titres mondiaux, Gilmore semble revenir avec une affaire inachevée.
À 38 ans, lorsque la saison approche, avec encore plus d’histoire à écrire, Gilmore pourrait bien avoir les circonstances pour le faire.