La plus marquante de toutes les images d’émeutes de rue qui forment un prologue fulgurant du nouveau film de Dominik Moll, Cas 137n’est pas l’un des nombreux affrontements entre manifestants et policiers lourdement armés, mais un amas de meubles de la largeur d’une rue parisienne. Les gens ont construit des barricades. Ce n’est peut-être pas une révolution, mais cela sent quand même bon 1789. Des policiers sont venus de tout le pays, armés de fusils anti-émeute et de grenades. Leurs cibles sont faciles à repérer : ce sont ceux qui portent des gilets jaunes.
Onze personnes sont mortes lors des manifestations de 2018 ; des milliers de personnes ont été blessées des deux côtés, et de nombreux manifestants ont perdu les mains et les yeux à cause des éclats de plastique. Il y a eu également des centaines de plaintes officielles concernant les tactiques de la police, qui ont été transmises aux unités d’enquête internes et âprement défendues par les syndicats de police.
Cas 137 ne suit qu’un seul cas – basé sur un incident réel – dans lequel cinq policiers ont poursuivi deux garçons dans une rue secondaire. Deux des policiers ont ouvert le feu, tirant une balle dans la tête de l’un des garçons. Ils l’ont laissé en sang sur les pavés.
Les soi-disant gilets jaunes, ou gilets jaunes, étaient membres d’un mouvement de protestation rural assez coordonné avec une liste de griefs allant de la réduction des subventions agricoles à la fermeture des bureaux de poste. Les politiques anti-immigration et d’extrême droite constituaient un élément frappant du mélange.
« L’image d’eux présentée dans les médias était ‘OK, ils veulent seulement de l’essence moins chère et ils sont populistes et super violents' », explique Moll, qui a co-écrit le film avec Gilles Marchand. « Mais ils étaient tellement nombreux, venus d’horizons différents et de motivations différentes. J’ai commencé à m’y intéresser davantage et j’ai découvert que c’était principalement des gens qui voulaient juste être vus. »
Son film est centré sur la famille Girard, originaire d’une petite ville appelée Saint-Dizier. Guillaume n’est qu’un enfant, impatient d’aller à Paris pour la première fois ; le petit ami de sa sœur est apprenti électricien, tandis que sa mère est aide-soignante à domicile. Aucun d’entre eux n’est suffisamment payé ; leur ville est en déclin. Cependant, ils sont tous en train de faire du cerceau sur le chemin de la ville, en chantant pour les caméras de leurs téléphones. Ils n’imaginent certainement pas que Guillaume, drôle et pétillant, se retrouverait à l’hôpital avec des lésions cérébrales, incapable de parler.
Les films de Moll oscillent entre le décalé (Lemming; Avec un ami comme Harry…) et la dissection minutieuse des crimes commis dans d’étranges backwaters français (La nuit du 12; Seulement les animaux). L’une des forces de ses récits policiers est l’attention portée à la procédure, qui est mise en avant dans Cas 137; La blessure entre les tropes du thriller est la multitude de courriels, d’appels téléphoniques et d’interviews qui constituent le véritable travail de détective.
« Je ne me suis pas dit que je voulais faire un film kafkaïen mais, bien sûr, dès qu’on raconte une histoire au sein d’une administration avec tous ses problèmes et ses pressions, il y a quelque chose qui peut rappeler Kafka », explique Moll. « Et puis la façon dont vous essayez de filmer le film, où ils sont toujours dans des bureaux ou dans de longs couloirs, renforce cela. Tout est important. »
Le plus important de tous est Lea Drucker dans le rôle de Stephanie, une enquêteuse discrète et d’acier; elle a remporté le César (un Oscar français) pour sa performance. L’émotion ne fait pas partie du cahier des charges de Stéphanie. Elle n’élève jamais la voix alors que l’accusé lui ment effrontément ; elle ne verse pas de larmes face aux vidéos qu’elle doit regarder ; elle reste calme lorsque la mère de Guillaume l’attaque au supermarché, et lorsque son fils lui demande pourquoi tout le monde déteste la police. C’est sa force. C’est un rôle qui pourrait facilement être robotique.
« Lea a cette capacité de montrer l’humanité sans la montrer », reconnaît Moll. « Quand elle est agressée par un autre policier, elle doit le garder en elle, mais il faut sentir que cela est là. » Moll et Drucker ont travaillé avec des enquêteurs internes pour savoir comment ils géraient l’hostilité quotidienne de leurs anciens camarades, qui les considèrent comme des traîtres. « Bien sûr, ce sont des êtres humains ; ils ont des sentiments », explique Moll. « Mais le seul moment où Stéphanie a une véritable crise, c’est avec sa mère. » C’est l’addiction de sa mère aux vidéos de chats qui la brise.
Selon Moll, ce qui est le plus curieux à propos des émeutes de 2018, c’est la rapidité avec laquelle elles ont été balayées et oubliées. « Le confinement dû au coronavirus a été comme une éponge qui a tout effacé. Il y a eu ce mouvement qui a secoué le gouvernement – qui a secoué tout le pays – et c’est comme si cela ne s’était jamais produit. Mais cela fait désormais partie de l’histoire de France, alors comment peut-on parler de cela ? Et comment peut-on parler aussi de la relation entre la police et la population, qui en France – et dans d’autres pays aussi – est très problématique ? »
Au lieu de cela, dit-il, le pays vit avec l’héritage des émeutes. « Après 2018, la police est devenue de plus en plus militarisée et lourdement armée et ressemblait davantage à RoboCop. » Les manifestants de tous bords politiques sont régulièrement diabolisés comme des terroristes cherchant à menacer la République ; pour la police, ce sont tous des tueurs. Les gilets jaunes eux-mêmes ont cependant disparu dans les campagnes. « Mais les fractures, vous savez, elles sont toujours présentes. Rien n’a vraiment changé. » Tôt ou tard, les barricades remonteront.
Cas 137 ouvre le 13 août.