Michael Sisak, Jennifer Peltz et Larry Neumeister
Un magnat des affaires chinois milliardaire auto-exilé, autrefois considéré comme l’un des hommes les plus riches de Chine, a été condamné à 30 ans de prison aux États-Unis pour une fraude financière massive qui, selon un juge fédéral, a coûté des centaines de millions de dollars à plus de 1 000 personnes dans le monde.
Guo Wengui, également connu sous le nom de Miles Guo, a fui la Chine il y a dix ans et s’est réinventé en tant que critique du Parti communiste basé aux États-Unis. Il a été condamné dans une salle d’audience de Manhattan remplie de ses partisans par la juge Analisa Torres, qui a déclaré qu’il « s’en prenait à ceux qui cherchaient à amener la démocratie en Chine », en leur prenant leur argent pour pouvoir vivre somptueusement.
Les procureurs affirment que Guo a convaincu des centaines de milliers de personnes d’investir plus d’un milliard de dollars au total dans des entités qu’il contrôlait, notamment sa société de médias, GTV Media Group, et sa soi-disant Himalaya Farm Alliance et Himalaya Exchange.
Avant d’être condamné, Guo a protesté contre le traitement qu’il avait subi en prison, affirmant qu’il avait été emmené à l’hôpital le matin de sa condamnation. Il a contesté le fait que le procureur l’avait présenté comme un simulacre de maladie, affirmant qu’il avait vomi à plusieurs reprises lors de son retour en prison avant d’être traduit en justice.
« Quand je suis arrivé ici, j’ai dit : ‘J’ai mal au ventre, je dois aller aux toilettes, je ne me sens pas bien' », a déclaré Guo par l’intermédiaire d’un interprète lors de son arrivée au tribunal. Plus tard, Guo s’est essuyé la bouche à plusieurs reprises avec un mouchoir.
Il n’a abordé que brièvement l’affaire pénale, défendant ses intentions en disant, en référence au Parti communiste chinois : « La raison pour laquelle je suis venu aux États-Unis était de détruire le PCC. »
Le juge, en le condamnant, a lu des extraits de lettres qu’elle a reçues de victimes qui décrivaient avoir perdu leurs économies, se sentir gravement anxieuses et honteuses et avoir des membres de leur famille se retourner contre elles pour leur mauvais choix d’investissement.
Torres a déclaré que Guo « n’assume aucune responsabilité pour ses actes et insiste plutôt sur le fait que sa conduite n’a causé aucune perte et n’a fait de mal à personne ». Elle a déclaré qu’il « a appelé ses partisans à harceler et à intimider ceux qui osent s’exprimer contre lui ».
Le juge a ordonné à Guo de renoncer à 889 millions de dollars de dédommagement.
Wei Chen, une victime qui a témoigné au procès, a déclaré à Torres que la fraude de Guo « avait détruit ma vie » et celle de sa famille.
Alors que Guo quittait la salle d’audience après la condamnation, ses partisans l’ont applaudi et crié vers lui.
Avant son arrestation et sa détention sans caution il y a trois ans, Guo était devenu si proche du stratège politique conservateur Steve Bannon qu’ils ont annoncé une initiative commune visant à renverser le gouvernement chinois en 2020. Il vivait dans un appartement de luxe surplombant Central Park et avait rejoint le club de golf de Mar-a-Lago en Floride du président Donald Trump.
Les procureurs lui avaient demandé de purger au moins 30 ans de prison, affirmant que sa fraude « étonnante » de 2018 à 2023 avait « détruit des centaines de vies » et laissé « une ruine de victimes et de familles dévastées financièrement, émotionnellement et psychologiquement ».
Les procureurs ont déclaré dans des documents judiciaires que ses richesses mal acquises alimentaient « un style de vie d’excès et d’indulgence extraordinaires, une vie dorée de demeures, de yachts, de voitures de course, de vêtements de marque et de meubles de luxe ».
« La raison pour laquelle je suis venu aux États-Unis était de détruire le PCC. »
Guo Wengui
Guo a été reconnu coupable de neuf des 12 accusations criminelles au cours d’un procès de sept semaines qui, selon les procureurs, a démontré sa tromperie sur des milliers d’investisseurs dans de fausses transactions qui ont permis le style de vie somptueux de Guo.
Dans un dossier déposé au tribunal, les avocats de Guo ont écrit qu’il avait été victime de la poursuite « grandiose, omniprésente et mettant sa vie en danger » du Parti communiste chinois. Ils ont allégué que le parti avait recruté des élites du monde des affaires, du divertissement et de la politique américaine pour conspirer contre lui.
Ils ont déclaré dans des documents judiciaires préalables au jugement qu’une longue peine de prison ne ferait que valider la campagne de diffamation de la Chine et « encouragerait de nouveaux efforts visant à éliminer les dissidents chinois de la vie publique », tandis que les accusés dans des affaires similaires ont été condamnés à des peines de prison de deux à quatre ans.
Les avocats ont noté qu’un agent de probation du tribunal avait écrit au juge qui a prononcé la peine que Guo, également connu sous les noms de Miles Guo et Ho Wan Kwok, avait des cicatrices et des défigurations dues à la torture physique qu’il a endurée en Chine et aux interventions chirurgicales ultérieures qu’il a subies de 1993 à 2022 pour réparer ses blessures.
Les avocats de la défense ont déclaré que la richesse de Guo avait augmenté à mesure que sa famille devenait le plus grand actionnaire de la plus grande société de valeurs mobilières cotée en bourse de Chine, mais qu’il était devenu la cible des responsables du gouvernement chinois lorsqu’il les avait dénoncés comme corrompus. Finalement, ont écrit les avocats, Guo a déménagé à Hong Kong, Londres puis New York en 2017.
Les autorités chinoises l’ont accusé de viol, d’enlèvement, de corruption et d’autres crimes, mais Guo a déclaré que ces allégations étaient fausses.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré qu’il avait pris note de la condamnation et que Guo était recherché par le gouvernement chinois et qu’il faisait l’objet d’une « notice rouge » d’Interpol. Cet avis est une demande adressée aux forces de police du monde entier d’arrêter un suspect, en attendant son extradition.
Guo, selon le gouvernement dans les documents judiciaires présentés devant le tribunal, était « totalement impénitent » pour ses crimes après avoir profité du laxisme des lois américaines sur l’asile pour prospérer en Amérique.
AP, Bloomberg