Jim Chalmers a déclaré que le gouvernement allait sévir contre les mauvaises conduites dans le secteur des carburants alors que les prix de l’essence grimpent suite au déclenchement de la guerre au Moyen-Orient et que les travaillistes sont attaqués pour leur incapacité à consolider les approvisionnements en carburant dans la région australienne.
« Nous avons doublé les amendes (pour conduite fausse ou trompeuse) », a déclaré le trésorier. Lever du soleil jeudi.
« Nous avons considérablement accru la surveillance de ces hausses de prix suspectes que les gens constatent dans les communautés d’Australie. Et nous avons également donné à l’ACCC les moyens de travailler en étroite collaboration avec l’industrie là où il y a des pénuries, en particulier dans les zones régionales. »
Les stations-service de Melbourne et de Sydney ont commencé à augmenter leurs prix dans les jours qui ont suivi le début du conflit, bien que les experts et les responsables aient déclaré qu’il faudrait au moins sept jours pour que les hausses de prix se répercutent sur les pétroliers australiens.
Chalmers a déclaré que les hausses de prix exerceraient une pression inflationniste sur l’économie de manière plus générale et a imploré les prestataires de ne pas utiliser le conflit comme excuse pour augmenter leurs propres bénéfices.
« Mon point de vue personnel est que nous assistons à des hausses de prix très suspectes sur les marchés à travers le pays. Ce n’est évidemment pas vrai », a déclaré Chalmers à Sky News.
« Le message adressé aux détaillants est le suivant : ne profitez pas de ce qui se passe au Moyen-Orient. Les gens sont déjà sous pression et nous avons besoin qu’ils fassent ce qu’il faut. Et de notre point de vue, nous sommes certainement prêts à voir l’ACCC sévir durement contre tout comportement injustifié. »
Les attaques américano-israéliennes contre l’Iran qui ont débuté à la fin du mois dernier ont déclenché des attaques contre d’immenses champs de pétrole au Moyen-Orient, en représailles. L’Iran a effectivement fermé le détroit d’Ormuz, une voie de navigation majeure par laquelle transite environ un cinquième du pétrole mondial. Les prix du pétrole ont énormément fluctué, atteignant presque 120 dollars le baril ces derniers jours, mais retombant à environ 92 dollars jeudi.
Les craintes se sont accrues quant à la sécurité énergétique de l’Australie, malgré les assurances du ministre de l’Energie, Chris Bowen, selon lesquelles le pays recevait autant de pétrole qu’avant le début de la guerre. Bowen a déclaré que l’augmentation de la demande due aux achats de panique avait entraîné des pénuries dans certaines stations-service rurales.
Chalmers a déclaré que l’ACCC examinerait de près si les hausses de prix étaient équitables et a assuré aux Australiens que le pays disposait de suffisamment de carburant.
« Lorsqu’il y a des problèmes dans des zones régionales particulières ou dans différentes poches d’Australie, nous travaillerons en étroite collaboration avec l’industrie et l’ACCC pour essayer d’assurer l’approvisionnement de ces zones », a-t-il déclaré à Sky News.
« L’une des choses dont nous avons discuté avec l’ACCC est de nous assurer qu’il n’y a aucune restriction sur les compagnies pétrolières qui travaillent ensemble pour combler ces lacunes.
« En raison des lois sur la concurrence, ils ont besoin d’exemptions pour pouvoir travailler ensemble pour relever ces défis dans la chaîne d’approvisionnement. »
L’Agence internationale de l’énergie a annoncé mercredi que ses membres débloqueraient un montant record de 400 millions de barils provenant des stocks qu’ils ont mis de côté pour les situations d’urgence, ce que Chalmers a salué comme une mesure visant à soulager la demande mondiale et à exercer une pression à la baisse sur les prix.
Le gouvernement a déclaré qu’il convoquait également le Mécanisme national de coordination pour répondre aux problèmes émergents de la chaîne d’approvisionnement, le Réseau de partage d’informations fiables et le Comité national d’urgence sur les approvisionnements pétroliers.
La commissaire de l’ACCC, Anna Brakey, a déclaré mercredi que l’organisation convoquerait une réunion d’urgence avec l’industrie « pour expliquer leurs actions pendant cette période de volatilité ».
« L’industrie pétrolière ne doit se faire aucune illusion. Nous agirons de manière décisive et dans toute la mesure de la loi », a-t-elle déclaré dans un communiqué.
Brittany Busch est journaliste politique fédérale pour The Age et Sydney Morning Herald.Connectez-vous par e-mail.