L'Américaine Smith conserve son record du monde, mais cela n'a pas dérangé McKeown, qui a égalé son meilleur temps personnel, qui après tout était le record du monde jusqu'il y a un mois. Elle a plissé les yeux en regardant l'horloge. « Sans mes lunettes, je ne vois pas grand-chose, donc c'était agréable d'avoir le petit tableau d'affichage derrière moi et de simplement l'admirer pendant une seconde », a-t-elle déclaré.
Lorsqu'on lui a demandé si la perte de son record du monde si près des Jeux olympiques l'avait motivée, McKeown n'a pas mordu à l'hameçon. Elle n'en avait pas besoin. « Pour être honnête avec vous, on m'a posé cette question à plusieurs reprises et ma réaction est que je suis moi-même, je fais ce que je veux », a-t-elle déclaré.
McKeown embrasse sa rivale américaine Regan Smith.
« C'était à égalité avec mon record personnel, donc avoir toute cette ambiance, toute cette adrénaline qui me traverse et pouvoir performer comme ça, c'est vraiment spécial pour moi. »
La troisième médaille d'or olympique individuelle de McKeown la place à égalité avec Ian Thorpe, Ariarne Titmus, Murray Rose, Shane Gould et Dawn Fraser, tous des grands noms du sport.
Avec un total de quatre médailles d'or à son actif (y compris les relais à Tokyo), deux autres ici (au 200 m dos et au 200 m quatre nages) pourraient permettre à McKeown de dépasser Thorpe (cinq médailles d'or) pour rejoindre Emma McKeon avec le record olympique australien de tous les temps.
Des centaines de milliers d’Australiens confinés chez eux pendant la pandémie il y a trois ans se souviendront de McKeown qui a lâché un « F— yeah ! » à la télévision nationale après sa victoire à Tokyo. Ce moment a fait l’objet d’un mème et a donné naissance à une ligne de t-shirts arborant le juron qui résumait la spontanéité de la jeune femme du Queensland.
McKeown parlait alors de son défunt père et de ce qu’il pourrait dire s’il la voyait devenir championne olympique. Cette fois, en tant que quadruple championne olympique et avec peut-être deux autres à venir, elle lui a de nouveau rendu hommage en le considérant comme son « superpouvoir ».
« J'aime à penser que j'ai un super pouvoir, et c'est mon père. Je crois qu'il était avec moi ce soir », a-t-elle déclaré.
« Je ne vais pas jurer, mais nous pouvons tous mettre des mots ensemble. Il serait extrêmement fier. Je suis reconnaissante d'avoir ma famille ici parce qu'il serait là en esprit », a-t-elle déclaré, avant de remercier sa famille, qui était parée de t-shirts dorés Kaylee dans les tribunes. « Ils doivent faire face à beaucoup de merdes, merci pour tout ça. »