En vertu des lois nationales sur l’environnement, Plibersek dispose d’un pouvoir de veto sur les grands projets qui affecteront des questions d’importance environnementale nationale telles que les ressources en eau ou les espèces menacées.
Elle a rejeté la demande du conseil d’évaluer les dommages climatiques causés par les projets de charbon dans trois cas : la demande de Mach Energy d’agrandir sa mine à ciel ouvert de Mount Pleasant, la demande de Whitehaven d’agrandir sa mine souterraine de Narrabri, toutes deux en Nouvelle-Galles du Sud, et l’extension de la mine de charbon d’Ensham en Nouvelle-Galles du Sud. Queensland.
McElwaine a déclaré que le demandeur avait fourni au ministre des documents détaillés sur les effets des émissions de gaz à effet de serre. Le ministre n’a pas contesté le fait que de nombreuses questions d’importance nationale seraient affectées par le changement climatique, ni que des réductions des émissions anthropiques étaient nécessaires, a-t-il déclaré.
Un porte-parole de Plibersek a déclaré que la ministre étudiait les implications du jugement, ajoutant qu’elle n’avait pas pris de décision sur les projets en question.
« Nos nouvelles lois strictes en matière de sauvegarde du climat, élaborées avec le parti des Verts et des indépendants, signifient que les projets de charbon et de gaz doivent se conformer à l’engagement de l’Australie en faveur du zéro net », a déclaré le porte-parole.
La présidente du Conseil de l’Environnement, Christine Carlisle, a déclaré que son organisation était « amèrement déçue », mais qu’elle respectait la décision du tribunal. Elle a déclaré que cela renforçait leur détermination à continuer de lutter contre le développement des combustibles fossiles.
« Je suis alarmé par le fait qu’en vertu de notre loi telle qu’elle existe actuellement, ce n’est pas le travail du ministre de l’Environnement de protéger l’environnement de la plus grande menace de toutes, à savoir le changement climatique dû au charbon et au gaz », a déclaré Carlisle.
Quatre projets de charbon ont été approuvés sous le gouvernement travailliste depuis mai 2022. La contestation judiciaire du Conseil Environnement est un signe de la pression politique croissante contre Plibersek et le gouvernement albanais, qui a mené une campagne intensive sur sa promesse d’une action climatique plus ambitieuse lors des élections de l’année dernière.
L’organisation populaire influente Labour Environment Action Network appelle également à ce que les réformes promises par le gouvernement fédéral en matière de lois sur l’environnement incluent l’évaluation des impacts climatiques des grands projets, y compris les mines de charbon.
Le charbon thermique, un produit d’exportation majeur qui est brûlé pour la production d’électricité nationale, est une source importante d’émissions de gaz à effet de serre du pays.
Les Verts demandent aux travaillistes d’insérer un « déclencheur climatique » dans la loi sur la protection de l’environnement et la conservation de la biodiversité, qui obligerait le gouvernement à évaluer la contribution de tous les projets liés aux combustibles fossiles au réchauffement climatique.
La porte-parole des Verts pour l’environnement, Sarah Hanson-Young, a déclaré que Plibersek aurait dû se ranger du côté du Conseil de l’environnement et l’accuser de « faire équipe » avec les industries des combustibles fossiles.
« Les Australiens ont voté pour l’action climatique lors des dernières élections, mais chaque fois que le gouvernement se bat pour approuver un projet de charbon ou de gaz, il expose l’Australie au risque de feux de brousse plus fréquents et plus extrêmes cet été », a déclaré Hanson-Young.
Une décision choc de la Cour fédérale le mois dernier met en lumière les défis croissants lancés aux projets de combustibles fossiles par les activistes. Le nouveau projet d’exportation de gaz le plus prometteur d’Australie a été interrompu après la décision de la Cour fédérale en septembre selon laquelle le promoteur Woodside n’avait pas correctement consulté les propriétaires traditionnels sur ses projets de mener des tests sismiques sur son champ gazier offshore de Scarborough.
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