Signor Baffo est un chef malheureux qui jongle, monte sur un tricycle et trébuche fréquemment sur ses propres pieds.
Il est également un favori du public d’Adelaide Fringe, l’une des nombreuses productions intimes que Jared Harford de Melbourne tourne à travers l’Australie, en plus de son travail dans le West End de Londres – une adaptation de cette année qui a valu à Harford une nomination aux Olivier Awards pour la meilleure nouvelle comédie musicale.
En règle générale, les spectacles itinérants de Harford sont des opérations simplifiées ne nécessitant qu’une camionnette remplie de costumes et d’accessoires et l’interprète Joshua Burton aux côtés de Harford. Mais la crise persistante du carburant et ses effets en cascade ont rendu les producteurs comme Harford de plus en plus anxieux et démunis, suscitant des appels à l’aide de l’industrie pour maintenir les spectacles sur la route.
« Beaucoup (de producteurs) envisagent d’annuler les émissions régionales car s’ils se retrouvent coincés dans une ville isolée, qui va les aider ? » dit Harford. « (L’agence fédérale des arts) Creative Australia nous encourage à visiter les régions, mais c’est une situation précaire, sans financement supplémentaire. Si je devais annuler, je devrais devoir payer des centaines de milliers de dollars de frais. Il n’y a aucune assurance pour le travail que nous faisons. »
La pression s’étend à l’ensemble de l’industrie. Antonia Seymour, responsable de l’organisation de services de tournée basée à Sydney Arts on Tour, qui compte parmi ses clients de grandes compagnies telles que le Bangarra Dance Theatre et le Belvoir Street Theatre, a informé la semaine dernière les entreprises d’une hausse de 7 pour cent des coûts de transport en raison des prix du diesel. Dans les tournées régionales, le fret peut engloutir jusqu’à la moitié du budget. Pour les tournées plus longues d’Arts on Tour, cette randonnée peut entraîner une augmentation des coûts allant jusqu’à 20 000 $.
« Notre défi consiste à trouver des économies ailleurs pour garantir que ces tournées atteignent toujours un public régional », explique Seymour. « C’est cette incertitude qui provoque énormément de peur et d’anxiété chez les artistes et le secteur. Jusqu’où cela va-t-il empirer ? Allons-nous encore annuler des tournées, comme nous l’avons fait pendant le COVID ? Personne ne veut cela. »
Seymour note que l’instabilité mondiale ne fait pas qu’augmenter les coûts ; cela réduit également le public.
« Nous savons, grâce à la crise du coût de la vie post-COVID, qu’aller au théâtre est une dépense discrétionnaire qui peut être l’une des premières à être dépensée, en particulier maintenant que le coût des prêts hypothécaires est affecté par la hausse des taux d’intérêt », dit-elle. « Cela semble implacable de travailler dans un environnement caractérisé par des pressions constantes à la hausse sur les coûts et à la baisse sur le box-office. »
En plus des coûts de carburant plus élevés, Live Performance Australia (LPA) a déclaré que ses membres constataient également une baisse notable des ventes de billets.
« Le public est très sensible aux prix », déclare Eric Lassen, directeur général de LPA. « Les producteurs n’ont qu’une marge très limitée, voire inexistante, pour répercuter ces coûts plus élevés, ils doivent donc les absorber. C’est un problème particulièrement aigu pour les salles régionales, où le public doit souvent voyager plus loin et où les coûts de l’essence sont un facteur beaucoup plus important dans la prise de décision. »
Pour l’avenir, LPA a déclaré que certains producteurs envisageaient de retarder les futurs projets jusqu’à ce que les perspectives mondiales soient plus claires.
« Nous espérons que les ministres de la Culture du gouvernement fédéral, des États et des territoires envisageront de mettre en place des mesures d’aide ciblées pour soutenir l’industrie à travers cette période difficile, notamment en ce qui concerne les frais de tournée », a déclaré Lassen. « De plus, une incitation à la production de spectacles en direct contribuerait, à long terme, à réduire une partie des risques financiers et des frais généraux liés aux tournées en Australie. »
Lors de l’aller-retour en prenant Signor Baffo Au festival Adelaide Fringe de cette année, Harford a déclaré que le diesel coûtait 3,90 $ le litre. Les distributeurs qui accrochent des affiches annonçant l’arrivée des spectacles ont déjà répercuté la hausse des prix de l’essence à la pompe.
En juillet prochain, Harford prendra Signor Baffo de Melbourne à la Gold Coast avant de disputer huit étapes régionales au retour. «Je vais probablement repartir en perdant de l’argent ou en atteignant le seuil de rentabilité», dit Harford. « Mon argent va juste dans le réservoir. En fait, j’ai peur de certaines routes régionales : si nous manquons de carburant, comment pouvons-nous rentrer chez nous ? »
Un porte-parole de Creative Australia a déclaré que l’agence était consciente des pressions que la hausse des coûts exerce sur les artistes et les organisations artistiques, y compris celles engagées dans des tournées.
« Creative Australia surveille la manière dont ces conditions affectent la réalisation des activités financées », ont-ils déclaré. « Nous continuerons de discuter et de dialoguer avec les artistes et les organismes artistiques à mesure que la situation évolue. »
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