Adele était la voisine de David Walliams, « donc je la voyais assez souvent », raconte l’humoriste, acteur et écrivain britannique. « Elle est venue dîner et m’a dit à quel point il était difficile d’écrire son nouvel album. Je lui ai dit : « Le problème, c’est que tu es contre toi-même, parce que tu essaies d’écrire à chaque fois que tu écris une nouvelle chanson. » Pour être créatif, il faut se sentir libre. »
À ce stade, un message de son publiciste apparaît sur nos écrans vidéo respectifs : « S'IL VOUS PLAÎT TERMINER !!! » Nous réalisons que nous en sommes à près d'une heure dans ce qui était censé être une conversation d'une demi-heure.
« Mais j'étais en train de faire tomber des noms! » Walliams proteste en plaisantant.
Walliams a pour mission d'inculquer l'amour de la lecture aux enfants.Crédit: Nic Walker
C'est ce que c'est que de discuter avec l'un des artistes préférés des Britanniques. Walliams – mince et beau à 52 ans, bien qu'il paraisse plus jeune – évite les réponses standard au profit de réponses réfléchies. Si un sujet est controversé, il préfère l’envisager sous différents angles, rejetant la moralisation performative qu’il détestait chez les adultes lorsqu’il était petit. Il peut facilement passer 15 minutes à discuter, par exemple, de la censure des livres classiques pour enfants.
Il est 7h30 à Londres lorsque Walliams et moi nous rencontrons via Zoom. Il est dans sa cuisine, un espace lumineux avec des plans de travail en marbre et une palette de couleurs blanc chaud. À peine 60 secondes plus tard, la tête de Walliams est masquée par le chiot frétillant qu'il tient devant la caméra : un adorable border terrier de neuf semaines, Eric (du nom d'une de ses idoles de la comédie, Eric Morecambe).
Décrire Walliams comme un « camp sans effort » manque la cible. Il est au camp ; un garçon timide et sensible qui aimait imiter Wonder Woman dans la cour de récréation.
« Ce n'était pas pour l'effet ; j'ai vraiment adoré la série télévisée et je voulais être elle », écrit-il dans ses excellents mémoires de 2012, Camp-David. « Quand j'ai réalisé que les autres garçons se moquaient de moi à cause de ça, au lieu de m'en détourner, je l'ai accepté pour pouvoir participer à la blague. »
En septembre, Walliams reviendra en Australie pour une tournée nationale : 10 spectacles pour adultes et cinq pour enfants et familles. Ceux qui fréquentent le premier connaîtront Walliams grâce aux succès télévisés Petite Bretagne et Viens voler avec moi, qu'il a co-créé, écrit et joué avec son partenaire de comédie de longue date, Matt Lucas. (Les deux hommes travaillent sur un nouveau projet, dont les détails n'ont pas encore été annoncés.) Il a eu des mandats de haut niveau en tant que juge sur L'Angleterre a un incroyable talent et L'Australie a du talent et ses livres pour enfants se sont vendus à un nombre incroyable de 56 millions d'exemplaires dans le monde.
« Quand on voit Ricky Gervais, Dave Chappelle ou Chris Rock gérer intelligemment les sujets tabous, ça marche. »
David Walliams
« Il existe un lien entre les Britanniques et les Australiens », explique Walliams. « Nous sommes en phase avec notre sens de l'humour, nous regardons les émissions de télévision les uns des autres et nous aimons les comédiens des uns et des autres, alors que l'Amérique ne regarde pas beaucoup vers l'extérieur. »
Son spectacle pour adultes, Une audience avec David Walliams, n'est pas un stand-up traditionnel ; au lieu de cela, il apparaîtra comme certains de ses personnages les plus aimés, partagera des anecdotes amusantes dans les coulisses, répondra aux questions des participants (les questions grossières sont les bienvenues) et diffusera des extraits de vidéos de son enfance et de ses débuts de carrière.
Lucas, qu'il a rencontré au Théâtre national de la jeunesse au début des années 1990, a enregistré sur vidéo une grande partie de leurs premiers travaux, y compris leur premier spectacle sur scène et des extraits de Petite Bretagne lorsqu'elle a fait ses débuts sous forme de série radiophonique en 2000 avant de passer à la télévision en 2003, devenant ainsi un phénomène culturel au Royaume-Uni et à l'étranger.
Parmi les personnages les plus mémorables de Walliams figurent l'assistant du Premier ministre Sebastian Love, qui peut à peine cacher son attirance pour son chef, et la représentante du service client Carol Beer, dont le slogan « l'ordinateur dit non » a gagné sa propre entrée sur Wikipédia.
« Il y a beaucoup de choses que personne n'a vues auparavant », dit Walliams, « et des choses sur le processus de création de nos personnages et sur notre sensibilité comique. »
Depuis qu'il est enfant, Walliams savait qu'il voulait être drôle sur scène ; il ne se sentait tout simplement pas apte au stand-up. Voir son comédien préféré, Barry Humphries, se produire en live en 1987 a tout changé.
« Je me suis dit : « Oh, qu'est-ce que je veux faire » », se souvient-il. «C'était un personnage mais dans un décor de type stand-up. C'était tellement drôle et j'ai adoré toute cette grossièreté. Il ne s'est tout simplement pas retenu.
Walliams (à gauche) avec son partenaire comique Matt Lucas. Le couple a co-créé, écrit et joué dans et – et ils ont un nouveau projet en cours.Crédit: BBC
Walliams comprend que les goûts et les normes changent ; en 2020, lui et Lucas se sont excusés pour certaines scènes désormais supprimées dans Petite Bretagne qui contenait du blackface. En même temps, il se méfie des commissaires à la comédie autoproclamés.
« Vous vous retrouvez avec une liste de choses dont vous pouvez rire et de choses dont vous ne pouvez pas rire – mais qui est responsable de cette liste ? » il dit. « Quand on voit Ricky Gervais, Dave Chappelle ou Chris Rock gérer intelligemment les sujets tabous, ça marche. Il est toujours possible de se tromper, mais souvent, les choses passionnantes se produisent lorsque vous marchez sur la corde raide.
Dans Camp-David, Walliams décrit un père qui a eu du mal à créer des liens avec lui et une mère qui a surcompensé, lui prodiguant de l'affection tout en luttant contre ce qu'on appelait alors la « tension nerveuse ». La comédie était plus qu'une distraction ; que ce soit en regardant une sitcom, en écoutant un album de comédie ou en assistant à un spectacle en direct, il analysait instinctivement la structure et le timing des blagues ainsi que le physique d'artistes tels que Rowan Atkinson.
Il est particulièrement franc à propos de ses expériences de dépression, y compris des tentatives qu'il a faites sur sa propre vie. « Il aurait été malhonnête de ma part d'écrire ce livre sans en parler », dit-il. « Mais je ne veux pas que cela soit toute mon identité. Je préfère rendre les gens heureux.
Ce qui rend Walliams le plus heureux, c'est son fils de 11 ans, Alfred, qu'il partage avec son ex-femme Lara Stone. « Il me tiendra la main et m'embrassera avant de monter dans le car de l'école », dit-il. « Il viendra un moment où il ne voudra plus faire ça, alors je chéris ces moments. »
En 2008, Walliams a publié son premier livre pour enfants, Le garçon en robe, en partie inspiré par ses premières expériences de sa sœur le mettant dans une robe mauve et de ses professeurs le présentant comme des personnages féminins dans des pièces de théâtre à l'école. Aujourd'hui auteur prolifique pour enfants, ses livres ont été traduits en 55 langues et beaucoup ont été adaptés pour la scène ou le cinéma.
PRISE 7 : LES RÉPONSES SELON DAVID WALLIAMS
- Pire habitude? Manger des doigts en chocolat Cadbury tard dans la nuit (Cadbury : si vous lisez ceci, envoyez-m'en quelques-uns gratuitement).
- La plus grande peur? Quelqu'un découvre que j'ai subi une chirurgie plastique importante.
- La ligne qui vous est restée ? « L'ordinateur a dit non. » Quelqu’un me le dit tous les jours ou je le vois comme un titre dans un journal.
- Le plus grand regret ? Quand les amitiés ou les relations se terminent.
- Livre préféré ? Les idiots par Roald Dahl.
- L’œuvre/la chanson que vous souhaiteriez être la vôtre ? La vie de Brian des Monty Python.
- Si tu pouvais voyager dans le temps, où irais-tu? Je retournerais à la Rome antique. Cela semblait plus amusant.
Dans le cadre familial Exposition du livre de David Walliamsil partagera des histoires drôles sur son enfance, révélera l'inspiration de ses personnages les plus célèbres, jouera des scènes de ses livres, lira à haute voix des lettres de fans amusantes et remettra un prix à l'enfant qui aura la meilleure question.
Lorsqu'on lui demande si les livres classiques pour enfants sont nettoyés pour supprimer les sections « problématiques », il est en conflit.
« Avec les livres de Roald Dahl, il y a certains changements où l'on se dit : « c'est probablement raisonnable », mais dans Mathilde, la liste des auteurs qu'elle aime est modifiée », dit-il, faisant référence au remplacement de Rudyard Kipling et Joseph Conrad par Jane Austen et John Steinbeck. «Cela semblait intrusif et choquant. Si nous faisons cela, nous n’apprenons rien du passé. Il est dangereux de penser que 2024 est le point culminant de l'année, que nous avons tout en ce moment et que plus rien ne changera.»
Comme Walliams le sait bien, les enfants sont les critiques les plus sévères : contrairement aux adultes qui travaillent sur des romans mornes mais acclamés par la critique, les enfants jettent simplement un livre de côté dès qu’ils perdent tout intérêt.
Son spectacle a deux objectifs : divertir les familles et inculquer ou renforcer l'amour de la lecture.
«Les enfants se sentent souvent incompris, isolés ou secrets sur les choses qu'ils veulent faire», explique Walliams. « Une chose que je dis toujours lorsque je parle aux enfants est : 'Nous nous sentons tous différents d'une manière ou d'une autre et cela doit être célébré.' »
Une audience avec David Walliams et Le salon du livre David Walliams sera en tournée en Australie à partir du 7 septembre. Billets sur tegdainty.com
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