Lorsque j’ai rencontré Catherine O’Hara, la chose la plus frappante chez elle était à quel point elle était différente – et pourtant étrangement similaire – du personnage de télévision avec lequel elle allait devenir inextricablement liée : la diva stupide et privée de ses droits, Moira Rose dans Ruisseau Schitt.
Bien sûr, les deux femmes étaient en réalité aux antipodes. Moira Rose était une construction comique entièrement fictive, absurde et ridicule, conçue de toutes les manières possibles pour souligner la perte de sa richesse et de sa renommée, ainsi que sa déconnexion du monde réel.
Catherine O’Hara, l’actrice et comédienne qui, au cours d’une carrière de cinq décennies, avait gagné le respect de ses pairs et l’adoration des spectateurs du cinéma et de la télévision du monde entier, était une personnalité bien plus terrestre : fondée, honnête et très réelle.
Et pourtant, dans nos interviews, il y avait des aperçus de la folle fictive quelque part derrière les yeux pétillants et le sourire désarmant de la vraie. Catherine O’Hara a toujours été très présente et claire dans ses pensées. Mais quelque part là-dedans, il y avait des grains de toutes les femmes qu’elle avait jouées.
O’Hara, décédé à l’âge de 71 ans des suites d’une brève maladie, était peut-être alors la preuve que les plus grandes performances fictionnelles naissent d’un grain de vérité. Et que tous les grands acteurs, malgré les artifices, ne font souvent que jouer des couches d’eux-mêmes.
Et que quelque part, derrière l’élégance et la gentillesse de la vraie femme, se cachent mille autres visages : Moira Rose, bien sûr, mais aussi Delia Deetz dans Jus de BeetleKate McCallister dans le Seul à la maison films, Marilyn Hack dans Pour votre considération et Cookie Fleck dans Meilleur du spectacle.
O’Hara a commencé sa carrière dans le sketch et la comédie d’improvisation, une école qui éclairera tout ce qu’elle fera. Des personnages comme Moira Rose, dont l’accent était aussi inexplicable que son pliage de fromage, et Cookie Fleck, dont les exploits sexuels étaient légendaires, ne seraient pas possibles sans lui.
Lorsqu’elle et moi avons parlé en 2020 de la popularité croissante du streaming de Ruisseau Schittdevenu un talisman culturel inexplicable face à la pandémie de COVID-19, O’Hara a été touché que quelque chose d’aussi trivial qu’une comédie télévisée puisse avoir un tel pouvoir face à une peur réelle.
« C’est un signe d’espoir », a déclaré O’Hara. « Non seulement les membres de la famille et les amis peuvent grandir ensemble et grandir dans l’amour, mais aussi le monde pourrait être meilleur dans la façon dont nous nous traitons les uns les autres. Il y a, bien sûr, des millions de bonnes personnes qui répandent le bien dans le monde. Mais en ces jours effrayants, vous avez juste besoin de tout ce qui peut vous donner un peu d’espoir. »
Le pouvoir de Ruisseau SchittC’était aussi plus qu’une simple comédie télévisée. C’était l’histoire d’une famille riche qui n’avait jamais interagi de manière authentique et qui était finalement obligée de se reconnaître. C’était, en fin de compte, un spectacle sur notre humanité commune. Et c’est pourquoi cela, ainsi que la performance d’O’Hara, ont résonné si puissamment.
Extraordinairement, c’est un rôle qu’elle a transmis à plusieurs reprises – jusqu’à ce que les créateurs et stars de la série, Eugene et Dan Levy, décident de lui téléphoner encore une fois. La raison pour laquelle elle a réussi ? La genèse d’O’Hara en tant qu’actrice de sketchs l’a laissée incertaine lorsqu’il s’agissait de quoi que ce soit qui ressemble à un rôle potentiellement de longue durée.
« Dieu merci, j’ai dit oui », m’a dit O’Hara. « J’ai fait des films mais cela fait au maximum trois mois de travail. Je pense que c’était plus basé sur la peur – le concept de s’engager envers un seul personnage. »
Dans la conversation, O’Hara était toujours charmant. Dans un secteur où de nombreux artistes ont des gardiens qui tentent d’imposer des paramètres stricts ou qui se battent pour rester en tête de l’actualité, O’Hara était facile à vivre et authentique, et parlait toujours franchement et avec le cœur.
Elle était très fière de son héritage canadien et attribuait à celui-ci – ainsi qu’à ses premiers pas dans le milieu de la comédie – le mérite de garder son travail bien ancré.
« J’ai grandi à une époque différente de celle d’aujourd’hui. Internet n’existait pas, donc d’après mon expérience, nous avons été très influencés par des comédies comme Monty Python et des comédies venues d’Angleterre, d’Irlande, d’Écosse et du Royaume-Uni, plutôt que par celles venues des États-Unis », a déclaré O’Hara.
« D’après mon expérience, nous n’avions pas un tel sentiment de nationalisme », a-t-elle ajouté. « Notre sens de l’humour n’était pas seulement de pouvoir nous moquer du reste du monde, mais aussi de nous moquer de nous-mêmes, ce qui, je pense, est le sens de l’humour le plus sain que l’on puisse avoir. C’est charmant. J’espère que nous garderons notre fière modestie canadienne. »
L’emblématique professeur de théâtre Stella Adler a dit un jour : « La pièce n’est pas dans les mots, elle est en vous. » Et en ce sens, le véritable héritage d’O’Hara est une œuvre extraordinaire.
En tant qu’actrice, elle laisse derrière elle le don le plus rare : son art filmé pour toujours. La femme en chair et en os est peut-être décédée, mais ce qui reste est une collection de performances immortalisées sur des bobines de film animées lorsqu’un seul faisceau de lumière les traverse. Magie? Très probablement.
« Les commérages sont le téléphone du diable. Il vaut mieux raccrocher. » « Ce vin est horrible. Donnez-moi un autre verre. » « Mieux vaut ne pas compter vos volailles avant qu’elles n’incubent. » « Qui a le temps dans tout ce chaos ? Je suis franchement tourmenté par les réunions, et cetera. » Et, bien sûr, « Incorporer le fromage ».
Elle était drôle, certes, mais O’Hara a également démontré son talent avec de superbes performances dramatiques, y compris un tour très émouvant dans le rôle de la patiente et solidaire tante Ann dans Temple Grandin (2010) et dans le rôle de Carol Ward, instable et manipulatrice, dans Six pieds sous terre (2003-2005).
Le travail d’O’Hara a été récompensé de son vivant par deux Primetime Emmy Awards, un Golden Globe Award et deux Screen Actors Guild Awards. En 2017, elle a été nommée à l’Ordre du Canada. Elle laisse dans le deuil son mari, Bo Welch, et ses deux fils, Matthew et Luke.
Michael Idato est le rédacteur culturel général du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.