Les partisans du très attendu parc national du Grand Koala avertissent que la politique de conservation du gouvernement Minns ne parviendra pas à protéger les koalas et ne parviendra pas à atteindre la réserve de classe mondiale promise sans des changements urgents aux limites proposées.
Cela survient alors que le NSW National Parks and Wildlife Service (NPWS) a publié une carte mise à jour montrant les limites proposées du parc modifiées par rapport à la version précédente publiée en septembre, tandis que les négociations avec la Forestry Corporation of NSW se poursuivent en coulisses. La carte, datée de décembre, a été envoyée ce mois-ci parallèlement à une enquête publique sur les activités et les installations que la communauté souhaite voir dans le parc.
Ashley Love, l’homme surnommé « parrain du parc national du Grand Koala » par ses collègues défenseurs de l’environnement et la ministre de l’Environnement, Penny Sharpe, pour avoir inventé ce concept il y a 15 ans, a appelé à une évaluation urgente des poches de forêt laissées sans protection parce qu’elles sont étiquetées comme plantations.
« Ils ont simplement laissé Forestry (Corporation) revendiquer les zones qu’ils prétendent être des plantations… et ensuite ils leur permettent de revendiquer les zones tampons qu’ils veulent autour de ces plantations pour soi-disant les protéger », a déclaré Love dans cet en-tête.
« Cela engloutit de très gros trous dans le parc national du Grand Koala, y compris des centres de koalas et des zones à haute valeur d’habitat de koala, ainsi que des zones de connectivité et des zones limites importantes du (parc), qui sont toutes laissées de côté. »
Love a déclaré que cela mettait en danger l’intégrité de la protection des habitats des koalas, en particulier sur la côte, où il y avait également une pression du développement urbain. Cela nuirait aux efforts visant à assurer la survie à long terme des koalas et à une éventuelle tentative d’inscription du parc national du Grand Koala sur la liste du patrimoine mondial, a-t-il déclaré.
Les koalas sont répertoriés comme en voie de disparition dans le Queensland, en Nouvelle-Galles du Sud et dans l’ACT, et le parc national est présenté comme un effort visant à les sauver en protégeant et en reliant l’habitat de la côte aux montagnes. En décembre 2025, le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud a indiqué que la population estimée de l’État était de 274 000 koalas, contre moins de 30 000 en 2022, après qu’une enquête approfondie utilisant des drones et des enregistreurs acoustiques ait fourni des chiffres plus précis.
Love a écrit à Sharpe cette semaine pour lui dire : « en ce qui concerne la création d’un parc national de « classe mondiale », la proposition est bien insuffisante », et il a joint un rapport de 32 pages sur les zones spécifiques qui, selon lui, devraient être envisagées pour inclusion.
Par exemple, les forêts domaniales de Pine Creek, Orara West et Tuckers Nob, au sud-ouest de Bellingen, abritent « la plus grande et la plus importante population de koalas côtiers de Nouvelle-Galles du Sud », a déclaré Love, mais la majeure partie a été exclue du parc parce que la Forestry Corporation l’a revendiqué comme plantation.
Le long de la rivière Bellinger se trouvaient des zones plantées de gomme inondée pour une usine de pâte à papier qui n’a jamais été construite. Même si cela produisait des bûches de sciage de mauvaise qualité, c’était, a déclaré Love, l’habitat principal des koalas.
Le gouvernement Minns a toujours déclaré que toutes les plantations seraient exclues du parc, une décision prise au départ qui a conduit à une zone d’évaluation parsemée de trous, car les plantations se trouvent souvent à côté de compartiments d’exploitation forestière indigène.
Les précédentes séries de réformes forestières en Nouvelle-Galles du Sud ont pris en compte la valeur de conservation des forêts indigènes et des plantations, et Love a déclaré que 16 parcs nationaux et réserves naturelles de la région comprenaient des zones importantes d’anciennes plantations. Parmi eux, le parc national Bongil Bongil, où le premier ministre Chris Minns et trois de ses ministres ont annoncé les limites proposées et un moratoire sur l’exploitation forestière en septembre dernier.
Dans la loi de Nouvelle-Galles du Sud, une plantation de bois est définie comme une zone de terrain où les arbres prédominants formant la canopée ont été plantés, notamment par dispersion de graines. Alors que la forêt indigène doit être exploitée de manière sélective, les plantations peuvent être abattues.
L’histoire et le but des plantations sur la Mid North Coast sont fortement contestés, les environnementalistes revendiquant une conversion généralisée des forêts indigènes en plantations. La Forestry Corporation rejette ces affirmations et a déjà déclaré dans ce communiqué qu’elle reclasse parfois des compartiments forestiers en plantations, mais uniquement grâce à une meilleure cartographie.
Le Forest Stewardship Council refuse de certifier le bois dur de Nouvelle-Galles du Sud comme étant durable en raison de problèmes liés à la classification des forêts indigènes par rapport aux plantations.
Love affirme que la majeure partie de la production des plantations sur la côte Nord est constituée de bois à pâte vendu sur des marchés surapprovisionnés en Asie du Sud-Est, ou brûlé comme « biocarburant » pour la production d’électricité. Un porte-parole de la Forestry Corporation a déclaré que les plantations de feuillus de la région fournissaient toute la gamme de produits, mais que les grumes de sciage pour les revêtements de sol, les terrasses et les meubles représentaient la proportion la plus élevée.
Shannon Scott de Thora Mill, une scierie familiale près de Bellingen, a déjà déclaré dans cet en-tête que les écologistes affirmaient vouloir un secteur des plantations, mais que leurs actions suggéraient le contraire.
« Je ne pense pas qu’ils veuillent que vous vous connectiez n’importe où », a déclaré Scott.
Meredith Stanton, une militante forestière de Billys Creek, près de Dorrigo, a analysé les changements entre la nouvelle carte et la version de septembre. Tout en notant qu’il s’agissait d’un PDF et qu’il n’était pas détaillé, Stanton a déclaré que certains changements étaient visibles.
Environ 117 hectares de forêt indigène au nord-est de la forêt domaniale de Tarkeeth, reliant les rivières Kalang et Bellinger, ont été proposés comme parc national en septembre, mais sont désormais redevenus forêt domaniale, a déclaré Stanton.
« On ne sait pas exactement quelles seront les règles concernant l’exploitation forestière de ces zones forestières indigènes, ni si elles resteront protégées, et c’est quelque chose qui nous préoccupe beaucoup », a déclaré Stanton.
La carte suggère également que de minuscules parcelles de plantation entièrement entourées d’un parc seraient absorbées par la zone protégée, a-t-elle expliqué.
Love a déclaré que le personnel du NPWS lui avait dit qu’ils étaient en négociations avec Forestry Corporation. Cependant, les groupes de conservation disposant de données détaillées ont été exclus de la discussion, a déclaré Love, ce qui signifie que toute la pression était à sens unique.
La publication sporadique de cartes modifiées sans explication n’était « tout simplement pas un processus professionnel du tout », a-t-il déclaré.
Forestry Corporation a renvoyé les questions au Département du changement climatique, de l’énergie, de l’environnement et de l’eau de Nouvelle-Galles du Sud. Le bureau de Sharpe et le ministère ont déclaré dans un communiqué que « le gouvernement a évalué 176 000 hectares de forêt domaniale indigène en vue de leur inclusion dans le GKNP (et) le travail se poursuit ».
Avant que le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud ne présente une législation visant à créer le parc, il attend de savoir s’il peut gagner des unités de crédit carbone australiennes. La consultation fédérale sur les crédits proposés se termine vendredi.
La législation visant à créer le parc nécessitera le soutien de tous les députés et de l’opposition. La députée verte Sue Higginson a déclaré qu’une évaluation plus approfondie était nécessaire, plutôt que de « suivre des lignes arbitraires sur une carte ».
Caitlin Fitzsimmons est journaliste sur l’environnement et le climat pour le Sydney Morning Herald. Elle était auparavant journaliste aux affaires sociales et rédactrice en chef de Money.Connectez-vous par e-mail.