Le gouvernement fédéral a lancé une défense vigoureuse devant la communauté internationale de ses efforts pour protéger la Grande Barrière de Corail, dans sa dernière tentative pour éviter que le récif ne soit répertorié comme « en danger ».
En 2021, l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO) a publié un projet de recommandation selon lequel la Grande Barrière de Corail devrait être inscrite sur la liste du patrimoine mondial « en danger ».
Depuis lors, l’Australie s’est engagée dans une bataille de plusieurs années pour empêcher l’entrée en vigueur de cette liste, une liste qui, selon elle, pourrait mettre en danger des milliers d’emplois, en particulier dans le tourisme.
L’année dernière, le Comité du patrimoine mondial de l’UNESCO a ordonné un examen complet de la gestion australienne de la Grande Barrière de corail, à la suite du sixième blanchissement massif en neuf ans.
L’organisme a identifié quatre domaines de préoccupation : la pollution climatique, la qualité de l’eau, les catastrophes climatiques telles que le blanchissement massif et la gestion des pêcheries.
Le gouvernement estime que la Grande Barrière de Corail contribue pour plus de 9 milliards de dollars par an à l’économie australienne et, en tant que cinquième employeur du pays, soutient 77 000 emplois.
« Il ne fait aucun doute que la Grande Barrière de corail est soumise à une pression extrême en raison d’une série de facteurs tels que le changement climatique, l’étoile de mer couronne d’épines, et encore une fois, des problèmes persistants concernant le ruissellement des sédiments et la qualité de l’eau du récif », a déclaré vendredi matin le ministre de l’Environnement, Murray Watt, à la radio ABC.
« Mais ce que nous pouvons également dire, c’est que les mesures prises par les deux niveaux de gouvernement, ainsi que par la communauté dans son ensemble, rendent le récif plus résilient face à ces changements. »
En réponse à l’UNESCO, le gouvernement a publié vendredi un rapport de l’État partie sur les mesures qu’il a prises pour protéger les écosystèmes du récif, dans le but de maintenir le récif sur la liste de la valeur universelle exceptionnelle.
Le rapport souligne les amendements importants apportés aux lois fédérales sur l’environnement, adoptés avec le soutien des Verts l’année dernière, comme une mesure clé qui contribuerait à protéger le récif. Il a également souligné la décision du gouvernement d’augmenter les objectifs de réduction des émissions de l’Australie et de réduire le défrichement à moins de 50 mètres d’un cours d’eau, d’une zone humide ou d’une ligne de drainage dans le bassin versant du récif.
Le gouvernement fédéral a dépensé 1,2 milliard de dollars pour aider à renforcer la résilience du récif et affirme que son investissement total – en partenariat avec le gouvernement du Queensland – s’élève à plus de 5 milliards de dollars depuis 2014.
Watt a déclaré que le récif était l’un des systèmes récifaux les mieux gérés au monde et que l’Australie avait non seulement respecté tous les engagements qu’elle avait pris pour protéger le récif, mais qu’elle était allée plus loin.
Le Dr Lissa Schindler, responsable de la campagne sur la Grande Barrière de corail de l’Australian Marine Conservation Society, a déclaré que le gouvernement avait pris des mesures positives pour améliorer la santé du récif, mais qu’il n’était pas allé assez loin.
« Oui, ils font avancer les projets d’énergies renouvelables, mais ils font également avancer les projets de combustibles fossiles, et les combustibles fossiles, comme le pétrole, le charbon et le gaz, sont réellement à l’origine du changement climatique », a-t-elle déclaré.
« L’objectif climatique de l’Australie n’est pas conforme à un réchauffement de 1,5 degré, ce qui est nécessaire à la survie des récifs coralliens. »
Lorsque l’UNESCO a annoncé pour la première fois son intention de retirer le récif de son statut de valeur universelle exceptionnelle en 2021, le gouvernement Morrison de l’époque a reconnu que le changement climatique constituait la plus grande menace à sa survie, mais a insisté sur le fait que seule une action mondiale visant à réduire les émissions aurait un impact significatif.
Il a noté que les émissions de l’Australie ne représentaient que 1,3 pour cent du total mondial et a déclaré que « les efforts de l’Australie pour réduire ses propres émissions n’auraient pratiquement aucun impact sur la santé et la résilience à long terme du récif ».
Le gouvernement albanais a cherché à mettre l’accent sur les engagements plus forts de l’Australie en matière de réduction des émissions dans le cadre du parti travailliste. Dans le cadre de l’Accord de Paris, l’Australie s’est fixé pour objectif de réduire les émissions de gaz à effet de serre de 62 à 70 pour cent par rapport aux niveaux de 2005 d’ici 2035 – une mesure que Watt a qualifiée d’« ambitieuse et réalisable ».
Le gouvernement fédéral a également fait valoir que la Grande Barrière de Corail n’est pas la seule à connaître des phénomènes de blanchissement massif, qui ont affecté les récifs coralliens du monde entier, alors que le changement climatique fait augmenter la température des océans.
Dans une lettre adressée au directeur du Centre du patrimoine mondial de l’UNESCO, Lazare Eloundou Assomo, Watt a souligné que l’événement de blanchissement de 2023-2024 avait également affecté plus de 84 % des récifs coralliens du monde dans plus de 80 autres pays et territoires.
« En soumettant ce rapport, je tiens à réitérer avec force que la gestion australienne de la (Grande Barrière) de corail est reconnue comme étant de premier plan au monde et que nos actions efficaces et adaptatives restent essentielles à la protection de la valeur universelle exceptionnelle de ce bien du patrimoine mondial à l’avenir », a écrit Watt.
« L’Australie continue de respecter ses engagements au titre de l’Accord de Paris pour lutter contre le changement climatique et reste disposée à prêter notre expertise substantielle à d’autres pays possédant des sites du patrimoine mondial affectés par le climat.
Le Comité du patrimoine mondial examinera la réponse de l’Australie lors d’une session qui se tiendra en juillet. Si elle estime que la réponse de l’Australie est insuffisante, elle envisagera alors d’inscrire le récif sur la liste du « patrimoine mondial en péril ».
Bianca Hall est la journaliste sur l’environnement et le climat de The Age et a occupé divers postes, notamment en tant que rédactrice principale, rédactrice en chef de la ville et au bureau politique fédéral de Canberra.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.