Alors, au lieu de critiquer, imaginons simplement ce que cela aurait été si Montemurro avait commencé son mandat au début des 10 mois de recherche d'un manager permanent, et que ses Matildas venaient de perdre 3-0 contre l'Angleterre avec une année complète à leur disposition pour apprendre, construire et perfectionner, avant leur match d'ouverture de Coupe d'Asie contre les Philippines.
Une telle chronologie aurait pu recadrer cette malheureuse défaite tardive à Pride Park comme une performance sur laquelle s’appuyer. Il est peut-être plus facile de voir les statistiques à temps plein sous un autre angle, ce qui signifie que la possession de 30 % de l'Australie contre les champions d'Europe consécutifs est un problème auquel il faut remédier, tout comme les trois tirs au but contre 29 pour l'Angleterre et les 108 touches dans la moitié de terrain adverse contre 520 pour les Lionnes.
Ces chiffres sont, bien sûr, faussés par le premier carton rouge de Kennedy qui a été rapidement suivi par l'ouverture du score d'Aggie Beever-Jones. Comme l'a souligné Sam Kerr : « Nous n'avons même pas vraiment pu montrer ce que nous avions ou sur quoi nous avons travaillé la semaine dernière. C'est vraiment difficile de juger le match parce que nous avions un plan tellement différent pour le match. »
Dans l’état actuel des choses, le match rappelle brutalement l’écart qui existait entre ces deux demi-finalistes de la Coupe du monde 2023 lors de leur première rencontre depuis cette nuit du 16 août à Sydney. L'histoire autour de l'Angleterre de Sarina Wiegman, ébranlée par une défaite surprise contre le Brésil, était que le niveau devait être relevé pour répondre aux attentes de la quatrième nation classée de la FIFA.
Après le match, l'opinion de l'Angleterre semblait être celle d'un départ amélioré, puis d'un avantage numérique pesant lourdement en leur faveur, ouvrant la voie à Lucy Bronze pour doubler l'avance et à Georgia Stanway pour enterrer une pénalité dans les arrêts de jeu. Une horrible blessure au genou de la jeune star Michelle Agyemang a tout éclipsé.
Les Matildas, à l'inverse, espéraient juste arriver au coup de sifflet final avec une cage inviolée en seconde période, seulement pour que le VAR pénalise Katrina Gorry et accorde un penalty. Kerr (qui porte le brassard de capitaine) a joué 69 minutes – sa plus longue sortie depuis son retour au football – et a profité de quelques moments positifs mais a manqué d'occasions. Et les questions autour du manque de cohésion en attaque (sans parler de la défense) suivront les Matildas lors de la série de deux matches à domicile du mois prochain contre la Nouvelle-Zélande.
Dans l'ensemble, le tableau est celui d'une équipe anglaise qui a passé les deux dernières années à s'améliorer et d'une équipe australienne qui est restée largement immobile – sans que ce soit de sa faute. Idem pour Montemurro, qui fait ce que Gustavsson n'a pas fait en mélangeant des joueurs plus récents ou marginaux avec des titulaires traditionnels au lieu de lancer le XI de l'un ou de l'autre.
L'Australien est l'un des entraîneurs de football féminin les plus respectés et les plus performants au monde, et il pourrait encore préparer les Matildas à remporter la Coupe d'Asie. Et s'il ne lui reste que quatre mois ? Eh bien, qui seraient les Matilda sans une crise pré-tournoi ?