Jack Gunston est devenu un héros parmi les héros lorsqu’il a lancé le ballon en l’air pour devancer les Hawks devant Geelong d’un seul point à 17 secondes de la fin dans un classique du lundi de Pâques qui correspondait au moins à l’une des rencontres épiques entre les deux rivaux.
La botte désespérée du vétéran a vu le canon à balle dans le poteau pour donner l’avantage aux Hawks.
Les Cats n’ont pas eu le temps de riposter et Hawthorn a obtenu la photo d’arrivée lorsque la sirène s’est déclenchée.
Jusque-là, le match s’était construit comme une avalanche vers deux dernières minutes frénétiques où le bruit était si assourdissant que Sam Mitchell ne pouvait pas communiquer avec Max Bailey sur le banc, même si Bailey portait des écouteurs.
Au cours de ces 120 dernières secondes, le fer de lance des Cats, Shannon Neale, a donné un but d’avance aux Cats lorsqu’il a marqué son quatrième but. Il semblait alors que le concours avait finalement fait pencher la direction de Geelong.
Mais les Cats ont perdu le dégagement central, puis n’ont pas réussi à contrôler le ballon pour tenter de sortir de leur moitié arrière et l’ont trouvé rebondir vers le haut de la place où Mitch Lewis de Hawthorn se tenait debout pour marquer.
Golfeur doué, Lewis a aligné sa cible et a réussi à égaliser les scores à 50 secondes de la fin.
« Je n’étais pas trop mal (pour les nerfs) en fait », a déclaré Lewis. « Je devais aller vite, ce qui, je pense, m’a aidé. »
Il a vu ce moment comme une chance de rédemption après avoir accordé un coup franc pour avoir bloqué quelques instants plus tôt, ce qui a conduit au but de Neale.
À ce moment-là, le stade était tendu avec 84 712 supporters – le match n’était pas payant – décidant de se débarrasser de leurs œufs de Pâques en criant de manière incontrôlée.
C’est devenu une affaire de victoire en une minute puisque la balle centrale s’est produite avec 51 secondes à jouer.
Aucun des deux entraîneurs ne pouvait rien faire avec la règle 6-6-6 (présentée par Steve Hocking, PDG de Geelong), ce qui signifie que les joueurs ont commencé leur jeu dans leurs positions respectives.
Le skipper des Hawks, James Sicily, a réussi à lever son épaule douloureuse au-dessus de sa tête pour marquer le dégagement de Geelong, et le ballon s’est déplacé vers Jai Newcombe qui a racheté son quart inhabituellement maladroit avec deux possessions clés du match dans les 90 dernières secondes.
Les Hawks, qui ont remporté la grande finale de 2008 en se précipitant derrière à chaque occasion, étaient cette fois désespérés de faire passer le ballon pour marquer un score de leur côté, tandis que les défenseurs des Cats essayaient désespérément de garder le ballon en jeu.
Leur désespoir n’a cependant pas servi, puisque Gunston, le joueur le plus âgé du match – l’homme qui pensait s’être blessé aux ischio-jambiers au troisième quart, qui a déjà déménagé à Brisbane pour une année perdue avant d’être nommé All-Australian la saison dernière – a marqué de volée le score décisif du match.
« J’essayais de tout gâcher. Cela a été très intense pendant 30 secondes, mais dès qu’il a touché le poteau, j’ai en quelque sorte célébré, mais ensuite (Max) Holmes avait le ballon et j’ai pensé que je devais défendre », a déclaré Lewis. « C’était mouvementé. »
Agité est un mot. Un autre fou. Le Standard probablement aussi, étant donné le nombre de fois où les matches entre ces deux équipes se sont décidés à la dernière minute.
L’entraîneur des Cats, Chris Scott, était évidemment déçu du résultat, ayant du mal à comprendre ce qui s’était finalement passé après avoir regardé un match dans lequel il « ne pensait pas que nous avions touché nos sangles ».
Il avait le droit d’être brisé alors que les Cats semblaient avoir le match gagné après avoir atteint un sommet de 13 points d’avance au milieu du dernier quart d’un match à bascule.
Les deux équipes avaient des méchants, des héros et des moments qu’elles regretteraient, mais Jack Ginnivan était définitivement un héros pour les Hawks, tout comme Nick Watson qui a marqué deux brillants buts d’arrêt.
Ginnivan est peut-être un showman, mais il était exceptionnel et a travaillé des deux côtés du terrain aussi dur que Bailey Smith de Geelong. Son deuxième but, sur la sirène des trois-quarts, a mis les Hawks devant.
Il s’est défendu vigoureusement lorsque cela était nécessaire et a semblé dangereux dans les 50 mètres offensifs de son équipe, utilisant son intelligence pour interrompre les attaques de Geelong à plusieurs reprises au cours d’un deuxième quart-temps désespéré lorsque les Cats ont menacé de faire exploser le match avec sept buts.
« C’est un joueur tellement intelligent », a déclaré Mitchell.
Mais les Chats n’ont pas pu briser la corde que Hawthorn avait attachée à leurs chevilles, et finalement c’est la cheville plutôt que la corde qui s’est cassée.
« Nous avons perdu quelques matchs avec quelques buts d’avance à une minute de la fin, mais je ne suis pas sûr que nous en ayons gagné un comme ça », a déclaré Mitchell. « C’est une plume dans le chapeau, mais cela ne veut pas dire que vous pourrez le faire la prochaine fois. »
La prochaine fois? Nous ne pouvons pas attendre.