Le défrichement des terres privées en Nouvelle-Galles du Sud contribue directement à la crise d’extinction de l’État, avec de nouveaux chiffres montrant qu’une superficie de terres à forte biodiversité équivalente à quatre ports de Sydney a été défrichée entre 2016 et 2023.
Le gouvernement Minns s’est engagé lors des élections à mettre un terme au défrichement excessif et travaille à une refonte des lois de l’État sur la biodiversité, conformément à une étude menée par l’ancien secrétaire au Trésor Ken Henry. Des changements modestes sont également proposés pour la loi sur les services fonciers locaux, la principale législation régissant les agriculteurs pour la gestion quotidienne des terres en vertu de laquelle s’effectue l’essentiel du défrichement.
L’étude du Wentworth Group of Concerned Scientists a superposé les chiffres annuels de l’étude SLATS (NSW Statewide Landcover and Tree Study) avec d’autres données gouvernementales sur les terres à forte biodiversité, la répartition des espèces menacées et les corridors riverains importants pour la santé des bassins versants.
Le professeur Richard Kingsford, biologiste de la conservation à l’Université de Nouvelle-Galles du Sud et scientifique du Wentworth Group, a déclaré que la Nouvelle-Galles du Sud était « sur la voie de l’extinction » des espèces indigènes et que les lois qui se chevauchaient dans la loi sur la conservation de la biodiversité et la loi sur les services fonciers locaux « ne parvenaient pas à protéger la biodiversité ».
« Vous ne pouvez pas parvenir à la conservation de la biodiversité sans s’attaquer aux menaces, et évidemment le défrichement est l’une des plus grandes menaces pour la biodiversité, (avec) le changement climatique, les espèces envahissantes et le développement des rivières », a déclaré Kingsford.
« Nous avons ces deux textes législatifs qui sont vraiment intégrés en termes de gestion de la biodiversité indigène et de la végétation indigène, et nous savons également que la majeure partie de la biodiversité en Nouvelle-Galles du Sud se trouve sur des terres privées. »
Les données SLATS ont un décalage de 18 mois. Les données de 2023, qui montrent une augmentation de 40 pour cent du défrichement, principalement pour l’agriculture, sont les plus récentes disponibles. Les écologistes ont déclaré que les données suggéraient que NSW était un « point chaud de déforestation à égalité avec l’Indonésie ». L’année dernière État de l’environnement Le rapport montre clairement que la biodiversité « va de mal en pis ».
De 2010 à 2023, un total de 677 500 hectares de terres boisées et non boisées ont été défrichés et re-déboisés, ce qui représente une moyenne de 48 393 hectares par an, selon l’étude du Wentworth Group.
En 2016, l’ancien gouvernement de coalition a assoupli les lois sur le défrichement et publié la carte des valeurs de la biodiversité de Nouvelle-Galles du Sud. Au cours des huit années suivantes, 13 880 hectares de terres marquées sur la carte comme étant à forte biodiversité ont été défrichés.
Le groupe Wentworth a également constaté que les espèces menacées étaient probablement touchées, sur la base de leur répartition modélisée dans le paysage. Entre 2010 et 2023, 5 à 15 pour cent de leur habitat a été détruit pour 12 espèces menacées, et 1 à 15 pour cent de leur habitat probable pour 26 communautés écologiques menacées.
Le défrichement des terres a également sapé des décennies d’investissement dans la restauration des rivières et la gestion des bassins versants, avec 33 682 hectares, soit 0,6 pour cent, des corridors riverains dégagés entre 2010 et 2023, a déclaré le groupe Wentworth.
Henry, qui est également président de la Fondation australienne pour le climat et la biodiversité, a déclaré que les recherches du Wentworth Group devraient être utilisées par le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud dans sa refonte des lois régissant le défrichement des terres.
Il a souligné que même si près de 700 000 hectares ont été défrichés entre 2010 et 2023 – soit trois fois la taille de l’ACT – la tendance s’est accélérée, avec près de 500 000 d’entre eux au cours des cinq années précédant 2023. Il s’est particulièrement inquiété du fait qu’une grande partie de cette superficie était « non allouée », ce qui signifie que le gouvernement ne sait pas pourquoi le défrichement a eu lieu.
« Lorsque nous avons entrepris l’examen, nous savions que la pratique consistant à permettre aux propriétaires fonciers d’auto-évaluer efficacement leurs propres défrichements sans aucune surveillance… était pleine de risques, et nous étions conscients que lorsque vous avez entre 60 et 80 pour cent des défrichements en Nouvelle-Galles du Sud enregistrés comme non alloués, cela signifie que vous avez un grand trou noir dans la responsabilité du système », a déclaré Henry.
Henry a déclaré qu’il devrait y avoir des rapports en temps réel sur le défrichement des terres.
« Vous regardez l’ampleur de ce qui s’est passé, et vous trouvez que c’est impossible à comprendre, mais cela n’a pu se produire qu’à cause d’un manque de transparence », a-t-il déclaré. « Le public a simplement été tenu dans l’ignorance. »
Lorsque les données SLATS ont été publiées en juillet dernier, le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud a déclaré qu’il s’agissait en grande partie d’élimination d’« espèces indigènes envahissantes », qu’il a définies comme des plantes ligneuses indigènes qui se régénèrent en masse à la suite d’une perturbation ou qui empiètent sur des communautés végétales là où elles n’existaient pas auparavant.
Henry a déclaré que les réformes des lois fédérales sur l’environnement adoptées l’année dernière par le ministre de l’Environnement, Murray Watt, exigent que tout défrichement de végétation ligneuse indigène âgée de plus de 15 ans soit évalué, qu’il s’agisse ou non d’espèces indigènes envahissantes. Il a déclaré que le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud devrait mettre à jour la loi sur les services fonciers locaux pour refléter les règles plus strictes.
Nathaniel Pelle, responsable de la nature et des affaires à l’Australian Conservation Foundation, a déclaré que si de nombreux agriculteurs protégeaient les écosystèmes, la plupart des destructions d’habitats se produisaient sur les pâturages pour fournir du bœuf aux supermarchés et aux grandes chaînes de hamburgers.
« Chaque année, le nombre d’animaux indigènes répertoriés comme menacés en Nouvelle-Galles du Sud augmente, et ce n’est pas une coïncidence si cela se produit en même temps que l’habitat sain dont ils disposent diminue », a déclaré Pelle.
« La moitié des animaux figurant sur la liste des espèces menacées devraient disparaître d’ici un siècle, et il n’y a tout simplement aucun moyen d’empêcher cela sans arrêter la destruction au bulldozer d’écosystèmes sains et restaurer de vastes zones d’habitats dégradés. »
Un porte-parole du ministère du Changement climatique, de l’Énergie, de l’Environnement et de l’Eau de Nouvelle-Galles du Sud a déclaré que le gouvernement avait lancé une consultation large et détaillée pour soutenir le développement de sa stratégie visant à « mettre la nature sur la voie du rétablissement », y compris des réformes de la loi sur la conservation de la biodiversité.
Un porte-parole du bureau de la ministre de l’Agriculture, Tara Moriarty, a déclaré que le gouvernement avait achevé les consultations sur le code de défrichement des terres et qu’il renforcerait la protection de l’environnement.
Caitlin Fitzsimmons est journaliste sur l’environnement et le climat pour le Sydney Morning Herald. Elle était auparavant journaliste aux affaires sociales et rédactrice en chef de Money.Connectez-vous par e-mail.