Alors qu'Anduril a attiré l'attention pour ses manœuvres agiles dans le secteur australien de la défense, tristement célèbre, lent, une vague d'innovation s'empare du secteur mondial de la défense. Le changement est visible dans le domaine des drones et des contre-drones, stimulé par les conflits en Ukraine et au Moyen-Orient.
Une étude de la défense de 2023 a révélé que les 20 plus grosses acquisitions de l’armée australienne avaient en moyenne 25 mois de retard.
L'usine Ghost Shark ouvrira bientôt ses portes à Sydney.Crédit: Janie Barrett
Anduril adopte une approche « Silicon Valley » avec Ghost Shark, le véhicule sous-marin autonome extra-large, capable de mener des opérations de renseignement, de surveillance, de reconnaissance et de frappe, jusqu'à 6 000 mètres sur des missions allant jusqu'à 10 jours.
Ghost Shark est plus petit et plus silencieux qu'un sous-marin conventionnel, et peut donc effectuer une surveillance en haute mer des câbles sous-marins, qui peuvent être des cibles de sabotage. Il peut également effectuer des opérations de pose de mines et de frappe. Surtout, il peut prendre en charge « les missions ennuyeuses, sales et dangereuses des sous-marins avec équipage, les libérant ainsi pour effectuer des missions plus complexes », a déclaré Arnott.
Avant de rejoindre Anduril en 2021, Arnott a dirigé le projet de drone fidèle ailier MQ-28 Ghost Bat de Boeing Australie, un véhicule autonome conçu pour voler aux côtés d'avions à réaction avec équipage. Après avoir fréquenté l'université de Melbourne, Arnott, originaire de Wangaratta, a rejoint une spin-off du CSIRO, rachetée plus tard par Boeing. Là, il est devenu l'un des plus jeunes techniciens de l'entreprise.
Le Ghost Shark peut effectuer son travail « dans des endroits plus nombreux et plus risqués – d’autant plus qu’un risque élevé de destruction d’un navire sans équipage peut être acceptable », a écrit Sam Goldsmith de Red Team Research.
« Les points d'étranglement maritimes, tels que les détroits, sont des emplacements probables, mais il est concevable qu'une ligne de requins fantômes puisse se rassembler, par exemple, au large de la côte nord-ouest de l'Australie et écouter les sous-marins ennemis en pleine mer. »
Contrairement aux entrepreneurs de défense traditionnels, Anduril vise à développer ses produits beaucoup plus rapidement, notamment en les testant sur le terrain, puis en apportant les modifications nécessaires.
Josh Copland, responsable du programme de défense d'Innovation Norvège pour l'Australie, a déclaré qu'il prenait le point de vue d'Arnott avec un grain de sel, mais que « l'essentiel était pertinent » car il y avait « un problème fondamental avec le processus d'acquisition de la défense ».
La production locale est primordiale : Le Requin Fantôme.Crédit: Andy Zakeli
Copland surveille de près Anduril car il « remet en cause » le statu quo en matière d’approvisionnement. Copland a déclaré que l'Australie ne pouvait pas passer par un processus de quatre à cinq ans avant même de tester ses capacités.
« Nous devons être plus rapides que cela et il suffit de regarder l'Ukraine et le cycle d'innovation qu'elle traverse et les volumes considérables de stocks de guerre qu'elle traverse très rapidement pour comprendre que c'est la nouvelle réalité du conflit auquel nous serions confrontés », a déclaré Copland.
Succès limité
Michael Shoebridge, directeur de Strategic Analysis Australia, a déclaré que même si Anduril a eu un « succès limité » avec le Ghost Shark, le problème d'un processus d'acquisition de défense trop lent – qu'il fait remonter à la guerre froide – demeure.
« Cette approche de la guerre froide en matière d'approvisionnement a tout simplement été dépassée par l'approche numérique qui évolue plus rapidement et c'est pourquoi Anduril, apportant cette approche numérique à évolution plus rapide du monde de la technologie, est une entité perturbatrice dans les achats de défense.
« Pour le moment, le requin fantôme d'Anduril est l'exception qui confirme la règle. »
Mais la règle est une « approche d'approvisionnement majestueuse, exigeante et très lente » pour la défense australienne, a déclaré Shoebridge.
Shoebridge est d'accord avec l'évaluation d'Arnott sur le défi pour l'Australie, mais « jusqu'à ce que les processus soient modifiés et que l'état d'esprit des hauts fonctionnaires change, peu importe ce que les entreprises sont capables de faire ».
Compte tenu de la situation sécuritaire déstabilisante dans la région Indo-Pacifique, du fait que les navires chinois font le tour de l’Australie et mènent des exercices de tir réel, le cas d’utilisation d’un sous-marin furtif sans équipage semble bon.
Un ingénieur de la défense basé aux États-Unis qui connaît bien les produits d'Anduril a déclaré que « la force de l'entreprise est d'arriver rapidement à un produit minimal viable, puis de le commercialiser à fond ».
Un tiers du coût estimé de 386 milliards de dollars d'AUKUS est destiné à prendre en compte le risque d'explosion des coûts, selon Le gardien.
Chris Zappone s'est rendu à Anduril en tant qu'invité de l'entreprise.