Vous avez entendu parler des petites maisons, mais qu’en est-il des petites forêts ?
Un mouvement se développe en Australie pour planter des forêts denses et diversifiées sur des parcelles aussi petites qu’un court de tennis.
Selon les scientifiques, les minuscules forêts offrent des avantages considérables en réduisant la chaleur urbaine, en emprisonnant le carbone dans le sol, en réduisant le ruissellement et les inondations localisées et en stimulant la biodiversité.
Également appelés forêts de poche, micro-forêts ou forêts de Miyawaki, les sites plantés jusqu’à présent à Sydney, Melbourne, Perth, Canberra et dans de nombreuses villes régionales se révèlent également plus résistants aux infestations de mauvaises herbes que d’autres formes de régénération de brousse.
La méthode a été lancée par le professeur écologiste et botaniste japonais Akira Miyawaki dans les années 1970, mais a pris son essor à l’échelle internationale vers 2015 avec un projet aux Pays-Bas. Cela implique de préparer le site avec l’assainissement du sol, d’étudier les plantes originales qui y auraient poussé et d’essayer de reproduire cela du niveau des arbustes jusqu’au niveau de la canopée, et de planter trois à cinq plantes par mètre carré.
Le Dr Alex Callen, écologiste de la restauration à l’Université de Newcastle, a déclaré que les scientifiques surveillaient la tendance de près car il n’était pas clair comment la méthode Miyawaki se traduirait par les écosystèmes et les paysages australiens, en particulier avec des précipitations devenant plus imprévisibles en raison du changement climatique.
« Même si les données sont assez récentes – la plupart des petites forêts n’ont été étudiées que depuis trois à dix ans et ce n’est pas long quand on pense que les forêts peuvent mettre des centaines d’années à mûrir – nous constatons des taux de réussite très élevés par rapport aux travaux de restauration écologique traditionnels », a déclaré Callen.
« Nous constatons également une invasion très limitée de mauvaises herbes – et l’invasion des mauvaises herbes dans les sites de restauration écologique en Australie est l’une des principales raisons de leur échec. »
L’organisation à but non lucratif Groundswell Collective a créé 20 petites forêts depuis 2023, principalement en Nouvelle-Galles du Sud – sur la côte centrale, dans le lac Macquarie et la région Hunter, et à Orange dans le centre-ouest – et une dans les Îles Cook.
L’association Charity Earthwatch s’est associée à des conseils pour planter un certain nombre de petites forêts dans les zones urbaines, notamment Glenfield et West Pymble à Sydney et Glen Waverley à Melbourne.
L’écologiste Gray Coupland a lancé le concept de petites forêts à Perth, en particulier dans les écoles de la ville, tandis qu’à Canberra, l’architecte paysagiste Edwina Robinson en a été l’un des principaux promoteurs.
Il y en a un à Moorooka à Brisbane. Et dans le nord tropical du Queensland, une plus grande parcelle de terrain a été plantée selon cette méthode : la forêt Dingo Pocket Miyawaki, qui s’étend sur 750 mètres carrés, mais est densément plantée de 3 000 plants provenant de 50 espèces de plantes indigènes de la forêt tropicale.
Callen a déclaré qu’il existait de nombreuses preuves sur la façon dont les petites forêts neutralisaient la chaleur urbaine en raison de l’effet de refroidissement d’un plus grand nombre de plantes dans le sol. Les recherches sur la biodiversité étaient encore émergentes, mais prometteuses car la structure de la végétation reflétait les forêts matures.
« Nous savons que lorsque nous plantons de manière dense et lorsque nous plantons des plantes pionnières – les premiers colonisateurs de l’espace – avec des plantes qui poussent plus lentement dans la canopée, nous accélérons la forêt jusqu’à sa maturité », a déclaré Callen.
« Cela lui donne ce qu’on appelle une complexité structurelle, ce qui signifie qu’il y a plus de lieux, d’espaces et de ressources pour que les plantes et les animaux puissent vivre, et c’est une très bonne chose. »
Callen a déclaré que l’emplacement des minuscules forêts et le fait qu’elles relient des parcelles de végétation restante détermineraient également la valeur de la biodiversité.
Anna Noon, fondatrice et directrice des partenariats et des programmes chez Groundswell Collective, a déclaré qu’il y avait également des avantages sociaux.
« Ils connectent les gens à la nature, ils connectent les gens les uns aux autres, ils contribuent au bien-être et à la résilience et donnent de l’espoir pour l’avenir », a-t-elle déclaré.
Caitlin Fitzsimmons est journaliste sur l’environnement et le climat pour le Sydney Morning Herald. Elle était auparavant journaliste aux affaires sociales et rédactrice en chef de Money.Connectez-vous par e-mail.