Woodside s’est engagé dans une campagne de lobbying concertée pour convaincre le ministère de l’Environnement, Murray Watt, d’édulcorer les conditions conçues pour réduire les émissions émanant de son projet North West Shelf – l’un des plus grands projets gaziers du pays.
Les courriels publiés en vertu des lois sur la liberté d’information montrent que les conditions attachées à l’approbation par Watt de la prolongation de l’exploitation de l’usine par Woodside jusqu’en 2070 ont été modifiées à plusieurs reprises après le lobbying du géant gazier.
En mai de l’année dernière, Watt a déclaré qu’il avait imposé des conditions « strictes » à son approbation provisoire de la proposition de Woodside de prolonger ses opérations sur le plateau nord-ouest de Karratha jusqu’en 2070. À l’époque, il avait refusé de révéler les conditions, a-t-il déclaré, donc Woodside a eu l’occasion d’y répondre.
Les documents montrent que son ministère négociait les termes de ces conditions avec Woodside jusqu’au 6 septembre 2025, avant que Watt n’annonce le 12 septembre les 48 conditions sur lesquelles reposait son approbation de l’extension du plateau nord-ouest.
Les courriels publiés montrent que Woodside était particulièrement opposé à deux conditions : qu’il surveille les niveaux de diverses émissions en temps réel et qu’il réduise ses émissions tous les cinq ans.
Le 26 août, un responsable de Woodside, dont le nom a été expurgé des documents publiés par le ministère de l’Environnement, a écrit à la secrétaire adjointe du ministère, Rachel Parry, pour se plaindre de plusieurs conditions que le ministère cherchait à imposer.
« Comme discuté lors de notre réunion avec le ministre hier, nous avons reçu dimanche votre document révisé avec les majorations mises en évidence et notons que certaines des conditions que nous avions précédemment signalées comme nécessitant des changements n’ont pas été traitées », a écrit le responsable de Woodside.
L’une de ces conditions proposées aurait obligé Woodside à démontrer tous les cinq ans qu’elle avait réduit ses émissions de monoxyde de carbone, de méthane et de particules à des niveaux inférieurs à ceux émis au cours des 12 mois précédents.
Selon Woodside : « La condition 8 ne reconnaît pas que l’intensité des émissions augmentera, en fait, d’année en année à mesure que la production de NWS diminuera. Nos projections indiquent que nous ne serons pas en mesure de répondre à cette exigence à partir de 2026. »
La composante quinquennale de cette condition a ensuite été abandonnée, la condition finale de Watt exigeant que Woodside maintienne les émissions de dioxyde de carbone, de monoxyde de carbone, de méthane et de particules à des niveaux ne dépassant pas ceux des 12 mois précédant l’approbation de Watt.
Le gouvernement a donné à Woodside une victoire partielle dans sa tentative visant à faire abandonner la préférence du ministère pour la surveillance continue des émissions et à la remplacer par des systèmes de « surveillance prédictive » pour le traitement des combustibles existants.
Le ministère a fait valoir dans des courriels avec Woodside que les modèles prédictifs offraient un « potentiel élevé de données sur les émissions inexactes, ne permettant pas la détection de pics d’émissions ou d’écarts par rapport aux opérations normales ».
La condition approuvée par Watt permet à Woodside de mettre en œuvre une surveillance continue des émissions ou surveillance prédictive des émissions atmosphériques d’ici le 30 juin 2030, bien que Woodside soit tenu de mettre en œuvre une surveillance continue des émissions atmosphériques avant de commencer le traitement des gaz par un tiers.
Les courriels offrent un rare aperçu de la relation entre le géant de l’énergie et le gouvernement.
Le 12 juin 2025, un responsable de Woodside a écrit aux dirigeants du ministère pour demander une prolongation de 10 jours ouvrables pour répondre aux conditions de Watt.
L’entreprise a demandé au ministère « d’aligner » son message public sur la déclaration médiatique de Woodside.
« Pouvez-vous s’il vous plaît confirmer votre accord sur la prolongation par retour d’e-mail, car dans notre déclaration aux médias de demain, nous cherchons à déclarer qu’une prolongation a été convenue, sans préciser qu’elle a été demandée », a écrit un responsable.
« Nous apprécierions que votre déclaration aux médias soit alignée. »
L’usine de traitement de gaz de Karratha de Woodside se trouve à moins d’un kilomètre de Murujuga, un ancien site d’art rupestre qui abrite plus d’un million de pétroglyphes documentant quelque 47 000 ans d’histoire humaine.
Murujuga a été inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en juillet 2025, grâce aux efforts de lobbying réussis de Watt.
L’intervention de Watt est intervenue après que le Comité du patrimoine mondial a publié en mai dernier une recommandation visant à annuler l’inscription du site sur la liste, craignant que l’industrie – y compris l’usine de traitement du gaz – n’endommage les pétroglyphes.
L’approbation par Watt de l’extension du projet North West Shelf est contestée devant la Cour fédérale d’Australie et la Cour suprême de WA par le groupe communautaire Friends of Australian Rock Art.
Raelene Cooper, une femme Mardathoonera, gardienne traditionnelle de Murujuga et porte-parole de Save our Songlines, a déclaré qu’elle était surprise que « quiconque croit encore un mot de ce gouvernement ».
« Le gouvernement a essentiellement donné à Woodside tout ce qu’il demandait et lui a déployé le paillasson pour qu’il continue à saccager Murujuga. »
Une porte-parole de Watt a déclaré : « Le ministre a accepté les conseils et les recommandations de son ministère et a imposé 48 conditions strictes à Woodside. Comme cette affaire est actuellement devant les tribunaux, il serait inapproprié de commenter davantage. »
Un porte-parole de Woodside a déclaré que l’approbation par le gouvernement australien de l’extension du plateau nord-ouest faisait suite à une évaluation complète et approfondie menée par les régulateurs du Commonwealth et des États d’Australie occidentale, conformément aux processus statutaires.
« Il y a trois procédures judiciaires distinctes devant la Cour fédérale d’Australie contestant l’approbation environnementale du gouvernement fédéral pour l’extension du plateau nord-ouest.
« Woodside défendra vigoureusement sa position dans cette procédure, mais comme ces affaires sont devant le tribunal, nous ne ferons pas de commentaires supplémentaires. »
Bianca Hall est la journaliste sur l’environnement et le climat de The Age et a occupé divers postes, notamment en tant que rédactrice principale, rédactrice en chef de la ville et au bureau politique fédéral de Canberra.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.