« Les habitants de Melbourne sont bien mieux habillés que ceux de Sydney », explique Natalya Lusty, professeur d’études culturelles à l’université de Melbourne.
Il n’y a pas un instant d’hésitation ni d’élément de diplomatie vestimentaire de la part de l’expert en mode.
Avant que les stylistes de Sydney n’aient l’occasion de reprendre leur souffle ou de reconstruire leur ego avec une marche rapide de Bondi à Bronte dans les dernières tenues athleisure de PE Nation, l’historienne Hilary Davidson du Fashion Institute of Technology de New York intervient avec le coup de grâce.
« Les Melbourneois s’habillent mieux, plus avant-gardistes, avec plus d’attention aux détails et à la forme.
« La différence dans la façon dont les gens s’habillent est perceptible dès la seconde où vous entrez dans l’aéroport », explique Davidson. « Le style urbain et le niveau de finition à Melbourne étaient plus comparables à ceux de New York ou de Londres – deux villes dans lesquelles je me rends régulièrement – par rapport à Sydney.
« Les gens de Melbourne peuvent s’habiller davantage et porter plus de vêtements noirs parce que le climat ressemble plus à celui de Londres, New York, Milan ou Tokyo… Sydney est ostensiblement décontractée ou plus glamour à Los Angeles. »
Ce double coup de poing opportun est une musique pour les oreilles percées de Caroline Ralphsmith, directrice générale du Melbourne Fashion Festival, qui espère capitaliser sur une rivalité interurbaine remontant à l’époque de la ruée vers l’or des années 1850 qui a empêché l’une ou l’autre ville de devenir la capitale de l’Australie en 1901. (Personne ne revendique Canberra comme une plaque tournante du style.)
« Je pense qu’il y a un niveau de créativité et un peu d’audace qui caractérise une cohorte de Melbourne », déclare Ralphsmith. « Je trouve que lorsque je vais à Sydney, je suis un peu plus extravagant que beaucoup de mes contemporains de Sydney. C’est probablement parce que je porte quelque chose d’un créateur de Melbourne. »
Mais Kellie Hush, la directrice mode de l’Australian Fashion Week basée à Sydney, défend les garde-robes du nord de Wodonga.
« Les Sydneysiders sont les mieux habillés d’Australie », déclare Hush. « Nous sommes joueurs avec la couleur, l’athleisure et nous nous habillons pour la nuit. Nous ne sommes pas une culture du bureau au cocktail et montrons qu’on peut s’amuser avec la mode avec une sérieuse attention aux détails. »
Lundi, lors de la soirée d’ouverture du programme de défilés payants du Melbourne Fashion Festival, Ralphsmith se penche sur les différences entre les villes avec un défilé dédié aux couleurs exubérantes, mettant en vedette les créateurs de Sydney Camilla, Gary Bigeni, Leo Lin et Romance Was Born, suivi de Melbourne Noiravec les designers locaux Blair Archibald, Con Ilio et Strateas Carlucci.
« Je pense que tout le monde pense que Melbourne est très noire, mais abordons les deux côtés de notre personnalité en une seule nuit », dit Ralphsmith. « J’espère vraiment que cela se passera avec un bang absolu. »
Cette explosion pourrait contribuer à faire passer les résultats du festival dans le noir, après avoir enregistré l’année dernière une perte de 711 390 dollars, avec un chiffre d’affaires de 4,57 millions de dollars, en baisse par rapport aux 5,75 millions de dollars de l’exercice 2024.
Des places pour tous les spectacles du festival étaient encore disponibles vendredi, mais Ralphsmith est convaincu que le style de Melbourne apparaîtra tardivement au box-office.
« Il y a une bonne dynamique derrière certains spectacles, mais dans l’ensemble, nous avons l’air plutôt forts. »
Ralphsmith aurait pu atteindre l’enseigne à guichets fermés plus rapidement si le spectacle avait été convoqué. Sydney Noir. Melbourne est peut-être la première en matière de style, mais Sydney est en avance avec son appétit croissant pour les tenues noires.
Au cours des trois derniers mois, le site Internet du détaillant en ligne The Iconic a enregistré 36 pour cent de recherches de plus pour les « robes noires » à Sydney qu’à Melbourne.
« Cette idée selon laquelle le noir est encore associé à un certain type d’ambiance chic et cool de Melbourne est très dépassée », déclare Lusty. « Ce n’est pas ce que je vois lorsque je vais à des événements de mode ou à des événements universitaires. Bien sûr, il y a toujours un certain nombre de personnes dans une salle, que ce soit à Sydney ou à Melbourne, qui portent du noir.
« J’ai encore des amis dans le monde de l’art et des universitaires qui ne portent que du noir, mais la plupart d’entre eux sont en fait à Sydney, pas à Melbourne. »
Parmi les étudiants plus jeunes, Lusty affirme que la popularité de l’esthétique vintage et des vêtements de travail réduit les risques de panne d’électricité en matière de mode.
« Ce que j’aime chez la génération Z, c’est qu’ils savent composer leurs tenues en toute confiance et n’ont pas besoin de recourir au noir, qui peut être un uniforme ou une solution de repli pour les types conservateurs. »
Nadia Bartel, fondatrice de la marque de mode Henne, dont le magasin de Prahran est devenu une destination pour les WAG du tennis, dont Caroline Daur, à Melbourne pour l’Open d’Australie, garde le noir au fond. Le noir ne représente que 24 pour cent de la gamme de la marque.
« Lorsque nous examinons les données, les femmes de Sydney achètent plus de produits noirs que celles de Melbourne », explique Bartel. « L’idée que Melbourne soit la capitale des « uniformes noirs » ressemble plus à une perception qu’à une réalité. »
La créatrice de robes de Melbourne, Effie Kats, ne veut pas s’éloigner complètement du côté obscur.
« Le noir fait toujours partie de l’ADN de la mode de Melbourne, mais ce n’est plus tout. »