ANIMAUX DE COMPAGNIE
Les grands écrivains et les chats qui les possédaient
Susannah Fullerton
Bibliothèque Bodléienne, 34,99 $
« Un chat en entraîne un autre », a déclaré Ernest Hemingway, qui vivait autrefois avec plus de 50 chats. Il est l’un des nombreux grands écrivains dont la vie, les œuvres et les chats sont ici relatés de manière vivante. Susannah Fullerton emmène les lecteurs dans un riche voyage à travers le temps, depuis un monastère irlandais du IXe siècle jusqu'à la laiterie Donaldson en Nouvelle-Zélande au XXIe siècle. Chacun des 17 chapitres porte le nom d'un chat qui a « daigné » vivre avec un auteur. La recherche est vaste et entièrement documentée, et les écrivains, ainsi que leurs chats, sautent des pages de ce livre fascinant et divertissant.
Des aperçus étonnants sur l’esprit et le cœur des écrivains abondent. À la mort de Bob, le chat bien-aimé de Charles Dickens, l'auteur a fait transformer une de ses pattes en manche pour un coupe-papier en ivoire. Paul Gallico vivait avec 23 chats et croyait fermement qu'il avait lui-même été un chat auparavant. Mark Twain laissait toujours son chat, Bambino, passer une porte devant lui, comme s'il était un roi. Lorsque Bambino a disparu, l'auteur a annoncé sa disparition et des centaines de personnes se sont alignées devant sa porte, amenant des chats – dont aucun n'était Bambino. Margaret Mitchell prévient que l'humain doit devenir « l'esclave des désirs insistants de la créature de sortir quand il est dedans et de rentrer quand il est dehors ».
« Rien ne restaure autant l'âme que la contemplation d'un chat », estime Muriel Spark.
Certains chats sont eux-mêmes entrés dans l’histoire. Nelson était le célèbre chef Mouser de Winston Churchill, et vous pouvez étudier l'un des chats d'Edward Lear sur sa propre page Wikipédia.
Ernest Hemingway avec un de ses chats, Cristobal. L'auteur vivait avec jusqu'à 50 félins.Crédit:
Un chat était lui-même auteur. Il s'agissait de Socks, qui daignait vivre avec Bill Clinton et entretenait une vaste correspondance avec ses propres fans, dont beaucoup étaient d'autres chats. Les visiteurs de Strawberry Hill House, où vivait Horace Walpole, peuvent aujourd'hui, 300 ans après la mort du chat Selima, voir le bocal à poissons rouges chinois dans lequel le chat s'est accidentellement noyé. La comédie musicale très célèbre est basée sur les poèmes de TS Eliot, qui explore la psychologie, la sociologie et le comportement félins. Le livre est le plus grand best-seller d'Eliot.
Les chaussettes de chat de l'ancien président américain Bill Clinton, en 1994.Crédit: PA
Une anecdote surprenante et colorée après l'autre se répand avec élégance sur les pages du livre de Fullerton. La légende raconte qu'Isaac Newton a inventé la chatière parce que son chat a ruiné ses expériences avec la lumière en poussant la porte. Ensuite, il y a le récit bien documenté de la façon dont le physicien Nick Hill a inventé la chatière à puce électronique pour empêcher les chats indésirables d'entrer et de déranger son chat, Flipper.