Deux des rebelles nationaux dont les votes ont conduit à la scission historique de la coalition risquent de perdre leur emploi lors des prochaines élections fédérales, les principaux libéraux avertissant le partenaire junior de la coalition qu’il aura du mal à revendiquer un quota et à conserver des sénateurs à Victoria et en Nouvelle-Galles du Sud.
À Victoria et en Nouvelle-Galles du Sud, les libéraux et les nationaux se sont historiquement présentés sur une liste commune au Sénat, même si les deux partis ne sont pas fusionnés comme ils le sont dans le Queensland, et lors des prochaines élections, les anciens membres du cabinet fantôme Bridget McKenzie et Ross Cadell seront réélus.
Si les deux partis ne se réconcilient pas avant les prochaines élections, McKenzie et Cadell auront du mal à revendiquer un quota, qui représente un peu plus d’un septième des voix à l’échelle de l’État. Les Nationaux ont remporté 7,3 pour cent des voix à la chambre basse de Nouvelle-Galles du Sud lors des dernières élections et 4,6 pour cent des voix à Victoria, bien en deçà des voix requises.
Le chef des Nationaux, David Littleproud, a pris la semaine dernière la mesure extraordinaire de retirer les Nationaux de la coalition – la deuxième fois que le partenaire junior de la coalition démissionne en neuf mois – après un différend sur la discipline des premiers sièges et a porté un coup au leadership du chef libéral Sussan Ley alors qu’il sortait, suscitant de vives spéculations sur l’avenir de Ley en tant que leader.
Les députés conservateurs Angus Taylor et Andrew Hastie convoitent tous deux la direction, mais à ce stade, avec le retour du Parlement la semaine prochaine, les partisans de Ley sont de plus en plus convaincus qu’elle dispose des chiffres nécessaires pour rester au poste le plus élevé et se demandent combien de temps Littleproud pourra survivre en tant que leader national.
Ley s’efforce de nommer un banc fantôme réservé aux libéraux d’ici la fin de cette semaine, tandis que Littleproud prévoit de faire de même pour les nationaux.
Cette scission signifie que les Nationaux perdront du personnel et des ressources et subiront une réduction de salaire puisqu’ils ne font plus partie de l’opposition officielle, bien que Littleproud envisage de faire appel au Premier ministre pour qu’il maintienne les fonds de son parti.
L’ancien député libéral et responsable du parti Jason Falinski, qui devrait briguer son ancien siège de Mackellar lors des prochaines élections, a donné une évaluation sans détour des chances de McKenzie et Cadell de rester au Parlement.
« Bridget McKenzie et Ross Cadell ne conserveront pas leur siège et du point de vue du Parti libéral, nous avons deux excellents sénateurs (NSW) en la personne de Dave Sharma et Maria Kovacic qui font un excellent travail. Nous avons eu la tâche difficile de décider lequel nous préférons (car Cadell était censé prendre la deuxième place sur la liste commune), mais maintenant ils peuvent être en position un et deux », a-t-il déclaré, ajoutant que le siège final serait probablement un concours entre Barnaby de One Nation. Joyce et les libéraux.
« Les Nats ne sont même pas là avec un regard. »
Chaque État élit 12 sénateurs au total, mais seulement la moitié de ce nombre se présente à chaque élection, les sénateurs étant élus pour un mandat de six ans au lieu des mandats de trois ans des députés de la Chambre.
Lors des dernières élections, la Coalition n’a remporté que deux sièges au Sénat à Victoria et deux en Nouvelle-Galles du Sud, la troisième personne sur la liste commune dans chaque État étant absente.
L’ancien sénateur libéral de Victoria et président du parti Greg Mirabella, qui a perdu son siège au profit de Ralph Babet du United Australia Party en 2022 après avoir été classé troisième sur la liste – derrière Bridget McKenzie – a déclaré qu’il y avait trop de problèmes pratiques pour que les nationaux permettent à la scission de se poursuivre.
« Ils perdront McKenzie et Cadell, ils perdront également du financement en conséquence. Littleproud essaie de consolider sa position parce qu’ils ont des problèmes avec leur flanc droit avec One Nation, et Littleproud examinera ce qui se passe avec la direction libérale », a-t-il déclaré.
« Du point de vue de l’organisation du Parti libéral, à Victoria et en Nouvelle-Galles du Sud, si cela n’est pas réglé d’ici la fin de l’année, les deux divisions chercheront à faire des présélections et ne s’inquiéteront pas de ce qui se passe dans la salle du parti fédéral. »
Plus tôt lundi, le député libéral Tim Wilson a comparé la décision de Littleproud de quitter la coalition à la nuit arrosée de Barnaby Joyce sur un sentier de Canberra il y a deux ans, affirmant que le leader des Nationaux était tombé à plat alors que les libéraux modérés affirmaient qu’ils seraient mieux sans le parti rural.
Lorsqu’on lui a demandé si la Coalition pouvait se réformer avec Littleproud comme chef des Nationaux, Wilson a répondu que cela dépendait en fin de compte du Parti national, « mais c’est très difficile à voir ».
Le porte-parole libéral chargé des affaires juridiques, Andrew Wallace, est le dernier député à soutenir Ley, déclarant à Sky News lundi après-midi : « J’ai dit très clairement à tout le monde que je soutenais le leader. Sussan Ley a mon soutien absolu. »
« Je pense que c’est une tempête dans une tasse de thé. Je pense qu’il y a un petit nombre de personnes qui essaient de transformer cela en quelque chose qui n’est pas le cas.
« S’il y a un mouvement clair, ils ne m’appellent pas. Il y a beaucoup de lumière, de couleurs et de mouvements ici, mais écoutez, j’ai parlé à un certain nombre de mes collègues et ils ont été exactement dans le même bateau. Personne ne les a sollicités pour obtenir leurs votes, et ils font le travail pour lequel ils sont payés. »
Le porte-parole de l’immigration, Paul Scarr, et le chef adjoint du Parti libéral, Ted O’Brien, ont fait des apparitions dans les médias mardi matin et ont insisté sur le fait que Ley conservait son soutien.
Ley et ses alliés sont de plus en plus convaincus qu’elle restera en poste pour le moment, un député libéral, qui a demandé à ne pas être nommé, déclarant que Ley était en sécurité parce que ses rivaux, Taylor et Hastie, n’étaient pas organisés, tandis que les critiques de Littleproud à l’égard de Ley avaient « garanti que nous ne pouvions rien faire à court terme ».
Cadell et McKenzie ont été contactés pour commentaires.
James Massola est le principal commentateur politique. Il était auparavant rédacteur aux affaires nationales et correspondant pour l’Asie du Sud-Est. Il a remporté les prix Quill et Kennedy et a été finaliste pour Walkley. Connectez-vous en toute sécurité sur Signal @jamesmassola.01Connectez-vous via X ou e-mail.