Les énergies renouvelables et le nucléaire sont au cœur de sa candidature, qu'elle mènerait comme une campagne à la Voices. « S'agit-il d'un groupe de politiciens qui se sont réunis et ont dit : « Voici un argument de discussion qui va détourner l'attention des énergies renouvelables » ? », demande-t-elle.
« Parce qu'il y a déjà quelque chose qui est en cours (le passage aux énergies renouvelables), ce qui représente une opportunité incroyable pour cette région que nous n'avons pas eue depuis des décennies, et il y a un risque que cela soit gâché. »
Kate Hook affirme que les énergies renouvelables offrent des opportunités intéressantes pour l’Australie régionale.
AGL a annoncé son ambition de transformer les sites de ses centrales électriques au charbon de Victoria et de Nouvelle-Galles du Sud – dont la dernière doit fermer en 2035 – en « pôles » énergétiques à faible émission de carbone couvrant la production d'énergie renouvelable, les grosses batteries et la fabrication de technologies vertes.
Entre-temps, Dutton a nommé en juin sept communautés régionales qui, selon lui, abriteraient des réacteurs nucléaires sous un futur gouvernement de coalition, sur les sites de centrales à charbon actuelles ou en voie de fermeture.
Ils seraient hébergés à Lithgow et dans la Hunter Valley en Nouvelle-Galles du Sud, à Loy Yang dans la vallée de Latrobe à Victoria, à Tarong et Callide dans le Queensland, à Collie en Australie occidentale et à Port Augusta en Australie du Sud.
L'annonce a été faite sans consultation avec les propriétaires des centrales à charbon privées qu'elles remplaceraient, selon plusieurs sources bien placées.
L'inquiétude suscitée par l'ambition nucléaire de Dutton ne se limite pas aux communautés : les députés locaux se méfient également de la tentative de Dutton de construire des réacteurs sur les sites d'anciennes centrales électriques au charbon.
AGL prévoit de transformer le site de sa centrale électrique au charbon fermée de Liddell en un centre énergétique industriel à faible émission de carbone.Crédit: Janie Barrett
Le député de Bathurst, Paul Toole, qui représente Lithgow au parlement de Nouvelle-Galles du Sud pour les nationaux, a critiqué le manque de consultation de l'opposition fédérale sur le projet de reprise de l'usine de Mount Piper, à environ 20 kilomètres au nord-ouest de Lithgow.
Plutôt que de s'engager à suivre la ligne du parti, il a déclaré qu'il soutiendrait la position de la communauté. « Je pense que la communauté a l'impression d'avoir été laissée dans l'ignorance », a déclaré Toole le mois dernier. « L'annonce manque de détails et soulève plus de questions qu'elle n'apporte de réponses. Je soutiendrai à 100 % les points de vue de ma communauté. »
Le député de Calare, Andrew Gee, un indépendant qui représente Lithgow au parlement fédéral, est également sceptique quant aux projets nucléaires de l'opposition et a critiqué le manque de consultation de la communauté.
Gee entretient des relations difficiles avec l'opposition. Il a été élu député national pour représenter Calare en 2016, mais a quitté le parti en décembre 2022 lorsque le chef du parti, David Littleproud, a annoncé que le parti ferait campagne contre la voix autochtone au parlement lors du référendum.
Andrew Gee estime que les Australiens soutiendront finalement la Voix du Parlement lors du référendum.Crédit: Getty
« Nous avons besoin d’informations spécifiques afin que nous puissions tous comprendre pleinement ce qui est proposé à nos communautés et avoir une certitude quant aux impacts que cela entraînera », a déclaré Gee le mois dernier.
Le député national Darren Chester, dont la circonscription de Gippsland abriterait une usine à Loy Yang, a déclaré que la communauté était plus ouverte d'esprit que le parlement.
« Ils veulent une campagne basée sur les faits, basée sur la science et non sur l'émotion. » Un sondage du parti dans son électorat a révélé que 55 % des personnes soutenaient la proposition, 26 % y étaient opposées et le reste était indécis.
Mais les habitants ont de nombreuses questions. Par exemple, le propriétaire de Mt Piper, EnergyAustralia, n'a pas l'intention de fermer la centrale, qui a commencé à fournir de l'électricité en 1992, avant 2040. Mais l'opposition a déclaré que son premier réacteur pourrait être construit d'ici 2035, ce qui crée une incertitude sur l'avenir de Mt Piper et de ses 300 emplois.
Darren Chester, député de Gippsland, affirme que les citoyens souhaitent une campagne sur le nucléaire fondée sur des faits.
Jo Lynch, coordinatrice du Hunter Community Environment Centre, estime que l'annonce de la Coalition ne créera pas d'emplois à court ou même à moyen terme. « En fonction du rythme du déclin structurel du charbon, les gens auront besoin d'emplois bien avant 2050 », a-t-elle déclaré.
En Nouvelle-Galles du Sud, environ 200 millions de tonnes de cendres de charbon sont stockées dans des barrages non isolés, dont plus de la moitié dans la région de Hunter et sur la côte centrale. Lynch a déclaré qu'étant donné le stockage aléatoire des déchets de charbon dans l'État, elle n'avait « aucune confiance du tout » dans la capacité des autorités à gérer le nucléaire en toute sécurité.
Une centrale au charbon de 1 000 mégawatts, soit la même taille qu'un réacteur nucléaire de grande envergure, brûle plus de 3 millions de tonnes de charbon par an et produit environ 300 000 tonnes de cendres. La majeure partie de ces cendres est également stockée sur place.
Les grands réacteurs nucléaires ont une capacité typique de 1 000 mégawatts et produisent environ 30 tonnes de combustible irradié par an. Cela comprend des déchets hautement radioactifs, toxiques pour l'homme pendant des dizaines de milliers d'années, ainsi que du plutonium de qualité militaire.
Les déchets nucléaires devraient également devenir un enjeu lors des élections fédérales qui auront lieu en mai prochain.
L'installation souterraine de stockage de déchets nucléaires en Finlande, qui stockera les barres de combustible usé à 450 mètres sous la surface.Crédit: Positif
Il n'existe aucun dépôt permanent au monde capable de stocker des déchets hautement radioactifs, même si la Finlande et la Suède se préparent à ouvrir des sites de stockage souterrains profonds. Cela signifie que les déchets nucléaires de la plupart des centrales sont scellés et stockés sur place.
La même chose se produirait dans le cadre du projet de l’opposition – jusqu’à ce que l’Australie développe un dépôt permanent qui pourrait accueillir les déchets des réacteurs et des sous-marins nucléaires qu’elle construira dans le cadre de l’accord AUKUS.
« Notre argument est que c'est le gouvernement qui devrait décider où seront stockés les déchets des sous-marins », a déclaré Dutton le mois dernier. « L'Australie est un pays très sûr à cet égard, comme vous le savez, et ce serait la solution la plus judicieuse. »
Le chef de l'opposition, Peter Dutton, affirme que les déchets nucléaires pourraient être stockés en toute sécurité en Australie.Crédit: Rhett Wyman
Jaimie Yallup Farrant, membre de la Coalition pour la justice climatique d'Australie occidentale, a rejoint la campagne contre les centrales nucléaires après avoir travaillé pendant des années sur une transition vers une production d'énergie à partir du charbon. La centrale à charbon de Collie (identifiée par la Coalition comme un site nucléaire potentiel) devrait fermer d'ici 2027.
« Les gens de la communauté font ce travail depuis des années maintenant », a-t-elle déclaré. « C’est une diversion par rapport au vrai travail qui doit être fait. Cela vise à détourner l’attention et à créer un faux débat. »
La communauté avait déjà identifié ce que la transition devait apporter, a-t-elle déclaré : des logements abordables, des services de garde d’enfants et des soins de santé abordables et accessibles, des transports publics et des énergies renouvelables.
« La communauté a dit ce qu’elle voulait… la dernière chose qu’elle veut, c’est que des étrangers viennent à Collie et lui disent ce qu’elle veut. »
Le ministre de l'Énergie, Chris Bowen.Crédit: Alex Ellinghausen
Le ministre du Changement climatique et de l'Énergie, Chris Bowen, a déclaré que les « bêtises » de la Coalition mettaient en péril les investissements dans les énergies renouvelables.
Les énergies renouvelables inondent le réseau d'électricité bon marché, ce qui entraîne la fermeture rapide des centrales à charbon. L'opérateur du marché de l'énergie prévoit que 90 % des centrales à charbon du réseau fermeront d'ici 2035 et qu'elles seront toutes fermées d'ici 2040.
L’essor des énergies renouvelables promet des milliers d’emplois dans le secteur de la construction au niveau régional, mais les investisseurs et les grandes entreprises sont de plus en plus inquiets quant à la voie que le futur gouvernement fédéral tracera pour le réseau énergétique.
Les principaux partisans des énergies renouvelables ont déclaré que le refus de l'opposition d'approuver l'objectif de réduction des émissions de l'Australie d'ici 2030, associé à ses avertissements selon lesquels le réseau dépend trop de l'énergie éolienne et solaire, les oblige à reconsidérer leurs plans d'investissement australiens.
Bowen a déclaré au National Press Club cette semaine qu’un gouvernement de coalition provoquerait un tarissement des investissements privés.
« Tous ces investissements et bien d’autres du même genre sont menacés en raison de l’incertitude politique provoquée par une folie nucléaire mal informée », a-t-il déclaré.
Le leader des Nationals, David Littleproud, la sénatrice par intérim des Nationals Bridget McKenzie, Gee et Toole ont été contactés pour commentaires.