Fin 2019, le journal italien La Gazzetta du Sport a rapporté que Hamilton avait rencontré le président de Ferrari, John Elkann, à deux reprises cette année-là et qu’ils avaient discuté de la possibilité que Hamilton remplace Sebastian Vettel, alors pilote, chez Ferrari.
On a ensuite demandé à Hamilton, lors du Grand Prix d’Abu Dhabi de fin de saison, s’il avait rencontré Elkann.
« Naturellement, tout ce qui se passe à huis clos est toujours privé avec la personne avec qui vous vous retrouvez », a déclaré Hamilton. « Pendant de nombreuses années, je ne me suis jamais assis et n’ai jamais envisagé d’autres options, car nous (Mercedes) roulions tout droit, sur le même chemin. Nous sommes toujours sur cette voie, et il y a très peu de choses qui vont la faire changer.
Ferrari n’a pas remporté le championnat des pilotes depuis Kimi Raikkonen en 2007, lorsqu’il avait battu Hamilton – qui en était à sa première saison – d’un point.
Hamilton a rejoint Mercedes en 2013 en provenance de McLaren, ce qui était également une décision surprise à l’époque.
Après avoir dominé jusqu’en 2020, Hamilton et Mercedes ont été frustrés au cours des deux dernières saisons. Mercedes n’a remporté qu’une seule course en 2022 – grâce à George Russell – lorsque la voiture a souffert d’un effet de rebond, connu en F1 sous le nom de marsouin. L’équipe a admis s’être trompée de conception.
Hamilton a terminé troisième au classement général la saison dernière, mais à 341 points de retard sur Verstappen et n’a obtenu que six podiums.
Alors que la forme de Leclerc s’est améliorée avec trois podiums lors des quatre dernières courses de 2023, Hamilton a terminé les trois dernières courses respectivement huitième, septième et neuvième.
Les tests de pré-saison F1 commencent le 21 février à Bahreïn. Bahreïn accueillera également la première d’un record de 24 courses le 2 mars, lorsque Verstappen lancera sa candidature à un quatrième championnat du monde consécutif.