Pour Baird, c’était Tatie Faith en un mot. Quelqu’un qui a consacré sa vie à prendre soin des autres sans jamais se prendre trop au sérieux. Malgré toutes ses réalisations. Malgré tous ses honneurs. Une femme pionnière et extraordinaire dont on se souvient maintenant non seulement pour avoir remporté une casquette de test pour l’Australie en 1958, mais pour les années qu’elle a passées par la suite à servir les communautés aborigènes et insulaires du détroit de Torres en Australie en tant qu’infirmière.
De pionnier à porte-drapeau, les termes complémentaires ne manqueront pas pour décrire et célébrer l’héritage de Tatie Faith Thomas. Et à juste titre. Mais pour Baird, son impact sur la société australienne va bien au-delà de ce qu’elle a réalisé à la fois en tant que joueuse de cricket et en tant qu’infirmière.
Megan Schutt avec Faith Thomas lors d’un match WBBL à Alice Springs en 2018.Crédit: Getty Images
« Elle est l’incarnation de la réconciliation, quelqu’un qui a réuni deux cultures complexes face à de nombreux défis et a travaillé dur pour faire de ce monde un endroit meilleur et plus juste », déclare Baird, qui a également produit un documentaire sur la femme remarquable appelée « Before Her Time », qui a été diffusé sur NITV l’année dernière.
Selon lui, Aunty Faith était une «voix» pour les Australiens aborigènes et avait également l’oreille d’éminents politiciens de son temps, de Don Dunstan, l’un des premiers ministres les plus progressistes d’Australie-Méridionale, et de Sir Douglas Nicholls, le premier Australien autochtone. devenir gouverneur de l’Australie-Méridionale. Baird se souvient à quel point elle était ravie de retourner à Government House en 2019 pour recevoir sa médaille de l’Ordre de l’Australie.
« ‘Ce n’est pas ma première fois ici’, m’a-t-elle dit au moment où je l’ai amenée. Elle a parlé d’être une visiteuse régulière à Government House lorsque Sir Douglas était en charge et qu’elle a joué un grand rôle dans les premières années de Le bien-être des Autochtones et a peut-être offert un exemple pratique de réconciliation à l’époque », révèle-t-il.
Baird l’avait déjà amenée à Adélaïde en 2018 lors de la semaine de la réconciliation, où elle était l’invitée d’honneur d’un événement co-organisé par SA Health et la South Australian Cricket Association (SACA) pour honorer les contributions de Aunty Faith au cricket et à l’industrie des soins infirmiers. En plus de l’avoir accueillie chez lui dans la ville, Baird avait également prononcé le discours liminaire lors de l’événement. Il comprenait une visite à l’Adelaide Oval, où Aunty Faith a une place méritée dans l’Avenue of Honor et où les Adelaide Strikers jouent chaque année pour le trophée Faith Thomas dans la WBBL.
La présentation de l’Ordre d’Australie serait la dernière visite de Tatie Faith à Adélaïde, et Baird se souvient à quel point elle était enthousiaste à l’idée de recevoir cet honneur, même en minimisant son importance.
« Elle ne comprenait pas la nécessité du faste et du spectacle mais appréciait l’attention. Cela lui a donné une chance de régaler tout le monde avec ses histoires, ce qu’elle aimait faire plus que toute autre chose », dit-il maintenant.
C’est en l’écoutant « raconter des histoires captivantes autour de grandes quantités de café sur son porche arrière à Port Augusta » que Baird admet qu’il est devenu très proche de tante Faith avant qu’elle ne soit transférée à la maison de retraite. Bien qu’elle ait toujours reconnu l’importance d’être la première joueuse de cricket test autochtone et ses contributions au cricket féminin en Australie, Baird insiste sur le fait qu’elle a toujours sous-estimé sa propre carrière de cricket comme étant un « feu de paille ». Sauf en ce qui concerne le Baggy Green qu’elle a reçu rétrospectivement en 2006.
Comme le révèle Baird, « Elle l’a emporté partout, et il est resté dans sa commode à côté du lit à la maison de retraite jusqu’à la toute fin. »