« C'est un pas audacieux dans la bonne direction », ont-ils écrit.
Shell avait également de grands projets pour réduire ses émissions, notamment un objectif de réduction de son intensité carbone de 45 % d'ici 2035. ExxonMobil a évoqué les 300 millions de dollars qu'elle a dépensés depuis 2009 dans la recherche sur la fabrication de biocarburants à partir d'algues.
À l’époque, les rapports de l’Agence internationale de l’énergie faisaient référence à la « grande coalition » entre l’industrie pétrolière et gazière et les décideurs politiques qui serait nécessaire pour réduire les émissions, et l’administration Biden récemment installée avait commencé à travailler sur ce qui allait devenir à terme le plus grand projet de lutte contre le changement climatique. législation de l’histoire des États-Unis, l’Inflation Reduction Act, qui consacre des centaines de milliards de dollars à des plans de relance en faveur des technologies propres.
Le monde se dirigeait encore, chancelant, vers la fin de la crise du COVID-19, qui avait réduit la demande de combustibles fossiles, et par conséquent les prix de l’énergie, et par conséquent les bénéfices des sociétés pétrolières et gazières.
Beaucoup de choses ont changé depuis.
Plus pertinent encore, lorsque le confinement lié au COVID a pris fin, une brève pause dans l’augmentation des émissions a également eu lieu. Et la planète a repris la cuisson.
Les manifestants d’Extinction Rebellion lors de la COP 26 à Glasgow en 2021. À l’époque, les dirigeants de l’industrie des combustibles fossiles avaient déclaré qu’ils consacreraient leurs efforts à une transition rapide des combustibles sales aux combustibles propres. Aucune déclaration de ce type pour le moment.Crédit: Getty
Dans l’Accord de Paris, les dirigeants mondiaux s’étaient engagés à réduire les émissions tout en stabilisant le réchauffement bien en dessous de 2 degrés et aussi près que possible de 1,5 degré au-dessus des températures préindustrielles. Selon l’ONU, entre 2010 et 2020, la température moyenne a grimpé jusqu’à 1,1 degré au-dessus de la moyenne préindustrielle. Ensuite, 2023 s’est avérée être l’année la plus chaude jamais enregistrée, jusqu’à ce que cette année soit dépassée en 2024. Les températures moyennes sont désormais supérieures de 1,6 degré à la période préindustrielle.
L'année dernière, le changement climatique a intensifié 26 des 29 événements météorologiques étudiés par le groupe scientifique World Weather Attribution. Ces événements ont tué au moins 3 700 personnes et déplacé des millions de personnes. Son rapport indique que le changement climatique a ajouté 41 jours de chaleur dangereuse en 2024. Sur les 16 inondations étudiées pour le rapport, 15 ont été provoquées par des précipitations amplifiées par le changement climatique.
L’autre changement important depuis 2020 est que l’industrie des combustibles fossiles lutte plus que jamais contre ceux qui cherchent à la restreindre pour protéger le climat. Les bénéfices sont en hausse et la pression politique en faveur du changement est en baisse.
Une crise énergétique provoquée par l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par Vladimir Poutine en 2022 a provoqué une résurgence des prix de l'énergie et un changement de ton de la part des gouvernements qui exigeaient que l'industrie réduise ses émissions. L’industrie a réagi rapidement.
En février 2023, lors d'un rapport sur les résultats trimestriels, BP a annoncé qu'elle avait réalisé un bénéfice record de 27,7 milliards de dollars par rapport à l'année précédente, soit plus du double de son bénéfice de 2021, et qu'elle réduisait ses objectifs de réduction de la production pétrolière. Quelques mois plus tard, le pauvre vieux Bernard Looney démissionnait brusquement.
ExxonMobil a abandonné ses recherches visant à créer un carburant à faibles émissions à partir d'algues.
« Le sale secret dont personne ne parle est combien tout cela va coûter et qui est prêt à payer pour cela », a déclaré Darren Woods, directeur général d'ExxonMobil. Fortune, faisant référence à la quête mondiale de décarbonation. « Les personnes qui génèrent ces émissions (il ne s’agit pas de l’industrie pétrolière mais de ses clients) doivent en être conscientes et en payer le prix. C’est finalement ainsi que l’on résoudra le problème.
Comme pour clarifier la nouvelle attitude de l'industrie à l'égard de la décarbonation, le directeur général de Saudi Aramco, Amin Nasser, a déclaré lors d'une conférence sur l'énergie au Texas l'année dernière : « Une réinitialisation de la stratégie de transition est nécessaire de toute urgence, et ma proposition est la suivante : nous devrions abandonner le fantasme d'une transition progressive. éliminer le pétrole et le gaz et y investir de manière adéquate en reflétant des hypothèses réalistes de demande.
En d’autres termes, l’argent devrait être investi dans le pompage du pétrole plutôt que dans le développement d’alternatives.
Tout au long de l’année, l’Arabie Saoudite a dirigé un groupe de pays déterminés à atténuer les efforts mondiaux en matière de lutte contre le changement climatique en cherchant à faire figurer des références explicites aux combustibles fossiles rejetés dans les accords du G7 et du G20 et dans les résolutions de l’ONU. « Ils ne sont qu'une boule de démolition », a déclaré Alden Meyer, associé principal d'E3G, une organisation de recherche sur le climat basée à Londres, du bloc dirigé par l'Arabie saoudite lors des négociations sur le climat en Azerbaïdjan en novembre. Les discussions sont parvenues à un consensus sur l’augmentation du financement climatique pour les pays en développement. Cependant, ils n’ont rien fait pour accélérer la réduction des émissions, qui continuent d’augmenter, mais qui doivent immédiatement commencer à diminuer de plus de 7 pour cent par an pour atteindre les objectifs de Paris.
Ce n’est pas le seul succès diplomatique remporté par l’industrie l’année dernière. En décembre, après deux ans de négociations, les négociations sur un traité mondial visant à réduire les déchets plastiques ont échoué après que les pays producteurs de pétrole se sont opposés à une mesure qui réduirait la production de plastiques vierges malgré un soutien international massif.
Selon le Centre pour le droit international de l'environnement, une organisation à but non lucratif, les 220 lobbyistes enregistrés de l'industrie des combustibles fossiles et des produits chimiques participant aux négociations du traité sur le plastique étaient plus nombreux que tous les délégués représentant les pays de l'Union européenne réunis. L’AIE prévoit que les matières premières à base de pétrole pour les plastiques seront le principal moteur de la croissance de la demande de pétrole d’ici la fin de la décennie.
« Leur stratégie – tirée directement du manuel des négociations sur le climat – est conçue pour préserver les intérêts financiers des pays et des entreprises qui font passer leurs profits issus des combustibles fossiles avant la santé humaine, les droits de l'homme et l'avenir de la planète », a déclaré un haut responsable de la campagne pour le climat. le groupe.
Ces derniers mois, le recul des efforts climatiques ne s’est pas limité aux entreprises fossiles. Depuis la réélection de Donald Trump à la Maison Blanche en novembre, six des plus grandes banques américaines ont renoncé à leur adhésion à la Net Zero Banking Alliance de l'ONU, à laquelle elles avaient adhéré en s'engageant à aligner leurs activités de prêt, d'investissement et de marchés de capitaux sur un objectif net zéro. émissions de gaz à effet de serre d’ici 2050.
« Ils ne veulent pas faire l'objet de diatribes sur les réseaux sociaux, et leurs PDG ne veulent pas se faire crier dessus dans les commissions du Congrès », a déclaré Patrick McCully, analyste principal chez Reclaim Finance, une organisation française à but non lucratif pour le climat. Le banquier.
Trump, qui a fait campagne sous le slogan Drill Baby Drill !, a promis d’abandonner le traité de Paris et devrait stimuler les forages pétroliers et gaziers aux États-Unis et accélérer les permis d’exportation de GNL.
Selon Kathy Mulvey, militante pour le climat à l’Union of Concerned Scientists, une industrie qui était déjà en plein essor ces dernières années est devenue encore plus agressive dans la poursuite de ses détracteurs depuis l’élection de Trump. Cette semaine, ExxonMobil a lancé une action en diffamation contre le procureur général de Californie, Rob Bonta, et plusieurs groupes environnementaux du Texas, exigeant des dommages-intérêts et le retrait des réclamations concernant l'initiative avancée de recyclage des plastiques de la compagnie pétrolière.
Le vaste réseau de la poursuite a impliqué le milliardaire minier australien Andrew Forrest et sa branche philanthropique, Minderoo. Forrest, rarement du genre à reculer d'un bleu, se dit « ravi » qu'Exxon se soit ouvert à un contre-interrogatoire avec la poursuite. « L’industrie des combustibles fossiles cherche de plus en plus désespérément à maintenir son emprise toxique sur la société », a-t-il déclaré.
Mulvey affirme que l'influence politique de l'industrie est clairement en hausse. Le fait que cela soit le cas alors que les températures grimpent plus haut et plus vite que la plupart des scientifiques ne l’avaient prédit, alors que l’impact du changement climatique devient de plus en plus clair – alors que Los Angeles brûle – est « effrayant et étrange », dit-elle.
Ce qui est moins clair est de savoir si les objectifs de l’Accord de Paris pourront survivre à la nouvelle ascension des combustibles fossiles. Jennifer Morgan, ancienne chef de Greenpeace et aujourd'hui représentante spéciale de l'Allemagne pour la politique climatique internationale, m'a dit cette semaine qu'elle pensait que l'agressivité actuelle de l'industrie pourrait être motivée par le fait qu'elle sait que la fête sera bientôt terminée.
« Le gâteau aux combustibles fossiles est sur le point de diminuer, donc bien sûr, la ruée pour ce qui reste s'intensifie », a déclaré Morgan. « Mais la direction de la transition énergétique mondiale est claire. Les énergies renouvelables constituent déjà la forme d’énergie la moins chère, la plus propre et qui connaît la croissance la plus rapide. La question est : misez-vous sur le passé ou investissez-vous dans l’avenir ?
Nick O'Malley est rédacteur national sur l'environnement et le climat pour Le Sydney Morning Herald et L'âge.