« Personne n’est venu me voir pour me dire que vous deviez arrêter leurs opérations à ce stade, ce que j’ai eu, ce sont des conseils qui disent que pour les nouvelles mines, vous devez vous assurer que tous les risques sont correctement géré et c’est ce que nous ferons.
L’avis interne du gouvernement indiquait explicitement qu’au cours des deux dernières années, des experts gouvernementaux avaient averti Alcoa que le risque d’écoulement de sédiments vers les barrages avait augmenté rapidement.
L’exploitation minière à ciel ouvert d’Alcoa est étendue dans tout le Darling Scarp.Crédit:Soar.earth/Water Corporation
Les conseillers craignaient que cela ne soit dû au déplacement d’Alcoa dans les régions à pente plus élevée de la zone de captage, à la taille des fosses plus grandes et à l’augmentation des zones non réhabilitées, ce qui était aggravé par un manque de données scientifiques pour éclairer la prise de décision.
Il a averti qu’un événement grave tel qu’un incendie suivi d’une forte pluie pourrait entraîner l’écoulement d’énormes quantités d’agents pathogènes et de sédiments porteurs de produits chimiques dans le barrage, ce qui le laisserait hors ligne, potentiellement pendant des années.
En plus du risque actuel pour le barrage, les conseillers ont déclaré que le plan minier proposé par Alcoa pour les cinq prochaines années représentait encore plus de risques.
Bien que les experts gouvernementaux aient été confrontés au problème pendant deux ans, McGowan a déclaré qu’il n’en avait pris connaissance qu’à la fin de l’année dernière avant une réunion avec le directeur général mondial d’Alcoa, Roy Harvey.
Le ministre de l’Environnement Reece Whitby, le ministre du Développement de l’État Roger Cook et l’ancien ministre de l’Eau Dave Kelly ont également rencontré Alcoa le 15 décembre de l’année dernière pour discuter des problèmes de barrage.
Lors de l’approbation par Cook en septembre 2022 du plan minier 2022-2026 d’Alcoa, il a remis à la société une liste de 12 attentes que la société devait respecter avant l’approbation de son plan 2023-2027.
Une porte-parole du gouvernement de l’État a déclaré que le premier ministre et les hauts ministres avaient rencontré Alcoa et avaient clairement indiqué à l’entreprise que les risques liés à l’eau devaient être gérés de manière appropriée.
Une porte-parole d’Alcoa a défendu hier les opérations minières de la société dans l’état de Washington, affirmant qu’elles n’avaient jamais eu d’impact sur l’approvisionnement en eau potable, et qu’Alcoa prenait ses obligations environnementales au sérieux.
La newsletter Morning Edition est notre guide des histoires, analyses et idées les plus importantes et les plus intéressantes de la journée. Inscrivez-vous ici.