La décision d’Anthony Albanese de critiquer l’utilisation par la Reserve Bank de son seul « instrument brutal », la hausse des taux d’intérêt, confirme que le Premier ministre et son gouvernement ressentent la pression sur l’économie.
Alors que la banque devrait augmenter ses taux d’intérêt pour la cinquième fois cette année mardi prochain (et la 17e fois depuis que les travaillistes ont pris le pouvoir), la gestion de l’économie par les travaillistes est sous surveillance comme jamais auparavant et le trésorier Jim Chalmers, en particulier, ressent la pression.
Jour après jour, à l’heure des questions, l’opposition cible Chalmers et suggère (avec optimisme) qu’il est temps pour Albanese de donner la parole à son trésorier.
Cela n’arrivera pas, mais l’intervention presque sans précédent d’Albanese dans ce titre – critiquant la série de taux d’intérêt de la banque, le seul outil à sa disposition, pour tenter de maîtriser la croissance des prix – est une décision délibérément populiste, et destinée à apaiser Chalmers.
La gouverneure de la Reserve Bank, Michele Bullock, a elle-même utilisé le terme « instrument contondant » pour décrire le pouvoir de la banque d’augmenter ou de baisser le taux d’intérêt, en fonction des circonstances économiques, afin de contrôler la croissance des prix.
L’intervention d’Albanese est chirurgicale mais, de la part du leader du pays, elle a du poids : le Premier ministre a choisi d’utiliser le même terme que Bullock pour s’assurer qu’il ne puisse pas être accusé d’aller trop loin ou trop fort dans ses critiques à l’égard de l’organisme indépendant. Mais son commentaire montre clairement qu’il est mécontent des décisions prises par la banque et de leur impact sur les ménages.
Et cette subtilité sera perdue pour de nombreux électeurs, sinon la plupart ; au lieu de cela, ce que l’individu moyen entendra, c’est le Premier ministre critiquer une institution qui rend la vie de la plupart des Australiens plus difficile en augmentant les taux encore et encore.
C’est exactement ce que Albanese veut qu’ils entendent.
Embourbé dans l’impopularité, confronté à des appels croissants à réduire les dépenses publiques et avec apparemment aucune fin à court terme aux facteurs internationaux contribuant à l’inflation, le Premier ministre est passé au populisme.
Ce n’est pas une coïncidence si le Conseil australien des syndicats critique depuis des mois la RBA à propos de ses hausses de taux constantes, mettant en garde contre le stress profond qu’elle exerce sur les ménages, l’impact de la hausse du chômage et le fait que les hausses de taux ne s’attaquent pas aux causes profondes de l’inflation, dont certaines proviennent de l’étranger.
De nombreux députés travaillistes partagent cette critique et craignent que la série de hausses de taux ne nuise gravement à leurs électeurs et, par voie de conséquence, ne diminue leurs chances d’être réélus lors de la prochaine élection des Australiens dans environ 18 mois.
Même Bernie Fraser, l’ancien gouverneur de la RBA sous Paul Keating, a récemment suggéré à Chalmers qu’il ne devait pas être « aussi poli » envers la banque centrale parce que la série de hausses des taux d’intérêt « ne fera pas grand-chose pour résoudre le problème de l’inflation ».
Les travaillistes doivent également réduire la croissance des dépenses et, dans son interview, Albanese a signalé qu’il y aurait des coupes dans la mise à jour budgétaire de mi-année, prévue début décembre. Il a signalé que le gouvernement avait l’intention de prendre de nouvelles mesures pour promouvoir la croissance économique, un autre changement de rhétorique de la part du Premier ministre.
Chalmers avait raison lorsqu’il a demandé à ses adversaires lors d’une comparution à l’émission À l’intérieur de la politique podcast pour désigner où ils commenceraient à réduire les dépenses. Le chef de l’opposition, Angus Taylor, a entamé le processus visant à déterminer où un futur gouvernement de coalition pourrait réaliser des économies.
Mais Albanese n’a pas l’intention d’en arriver au point où un gouvernement de coalition constitue une perspective réaliste, et son virage populiste contre la RBA vise justement à faire cela, en mettant de côté les critiques à l’égard du gouvernement et en entamant une nouvelle conversation sur la responsabilité de la banque centrale.
Le gouverneur de la RBA et son conseil d’administration sont indépendants et il est peu probable qu’ils changent d’avis sur une hausse des taux, surtout à l’approche de la réunion de mardi prochain. Les Australiens peuvent probablement encore s’attendre à une nouvelle hausse des taux la semaine prochaine.
Mais pour Albanese, c’est une situation gagnant-gagnant : soit la banque augmente les taux, et il peut prétendre être du côté des ménages qui sont aux prises avec le coût de la vie, soit (aussi improbable que cela puisse paraître) la banque reporte une hausse des taux la semaine prochaine, et le Premier ministre peut réclamer une partie du mérite pour avoir retenu sa main.
C’est une politique intelligente de la part des Albanais. À l’approche de Noël, les Australiens veulent juste un peu de répit économique.
Cependant, pour résoudre le problème, le Premier ministre devra faire plus que simplement mutiler la banque centrale.
James Massola est le commentateur politique en chef. Il a auparavant été rédacteur aux affaires nationales et correspondant pour l’Asie du Sud-Est, a remporté les prix Quill et Kennedy et est le journaliste de l’année 2026 à la Tribune de la presse. Connectez-vous en toute sécurité sur Signal @jamesmassola.01Connectez-vous via X ou e-mail.