Lorsque Nova Peris apparaîtra sur scène, vêtue d'une robe de danse tangerine du designer autochtone Paul McCann représentant les Sept Sœurs de la Voie Lactée, elle sera loin d'être la première athlète à participer à la compétition de danse de salon des célébrités, ni la première politicienne non plus. Mais elle est la première à posséder ces deux titres.
En dansant pour la Fondation Nova Peris, qui aide les aborigènes à se nourrir, à trouver de l'eau potable, à pratiquer le sport, à s'éduquer et à cultiver leur culture, la sprinteuse olympique Hockeyroo et ancienne sénatrice travailliste n'a pas pu laisser passer l'occasion de s'entraîner tout en prêchant.
« J'ai 53 ans et j'essaie de maintenir un mode de vie sain », explique Peris. « J'ai participé à Kokoda plusieurs fois. Mais certains de mes amis meurent à l'âge de 50 ans – des gens avec qui j'étais à l'école. Je suis toujours très actif dans le domaine de la prise de parole en public et je dis toujours aux enfants d'essayer de nouvelles choses et de ne pas avoir peur de ce que les autres pensent de vous. Allez-y et faites-le. »
L'ancienne olympienne et politicienne Nova Peris fait ses débuts dans Dancing with the Stars avec son partenaire de danse Craig Moloney.
Pour la 21e saison, animée par Sonia Kruger et la nouvelle recrue de Seven, le Dr Chris Brown, Peris est rejoint par 10 autres visages célèbres, dont les acteurs Lisa McCune et James Stewart, la chanteuse Samantha Jade, Julie Goodwin et Hayden Quinn, le mannequin Nadia Bartel, la comédienne Nikki Osbourne et Adam Dovile de .
Elle avait déjà rencontré d'autres concurrents et anciennes stars de l'AFL, Shane Crawford et Ben Cousins, dans l'arène sportive, et elle connaissait un peu l'intimidant instructeur, Ant Middleton, depuis que sa fille sprinteuse Jessica est apparue dans son émission.
« Il y a une autre facette d’Ant », explique Peris. « Nous nous sommes tous rendus très vulnérables. En tant que sportifs – Shane, moi-même et Ben – lorsque nous étions en compétition à notre plus haut niveau, nous ne pensions jamais : « Nous devons sortir et divertir le public ». Nous venons d’une mentalité différente. »
Sans surprise, compte tenu de leurs idéologies opposées, Peris n'a pas demandé conseil à la sénatrice de One Nation, Pauline Hanson, qui a été la première femme politique à apparaître lors du lancement de l'émission en 2004 : « Non, je ne parle pas à Pauline ».
Nova Peris, avec son partenaire de danse Craig Moloney, dans sa robe jive mandarine du designer autochtone Paul McCann.
Peris est restée active en politique depuis sa retraite en 2016. Elle a fait campagne pour le référendum sur la voix des autochtones au parlement et, le mois dernier, est devenue la première co-marraine de Labor Friends of Israel, aux côtés de l'ancien premier ministre de Victoria, Daniel Andrews.