« Alors oui, si vous êtes un vrai gagnant et un coureur, en tant que pilote, alors vous foncez, même si vous êtes derrière. A quoi ça sert sinon d’arriver ? Sinon, vous pouvez facilement vous qualifier de pilote n°2, ce que je pense qu’il ne veut pas être… »
Le directeur de l’équipe McLaren, Andrea Stella, avait déjà précisé plus tôt dans la journée qu’il n’y avait aucune intention de favoriser Norris, conscient qu’il existe une faction sur les réseaux sociaux qui accuse l’équipe de cela.
Max Verstappen au Qatar.Crédit: Getty Images
« Non, il n’y a aucune raison de (favoriser Norris) », a déclaré l’Italien dans une séance de questions-réponses publiée par l’équipe jeudi. « Nous avons toujours dit que tant que les calculs ne disent pas le contraire, nous laisserions aux deux pilotes le soin de se battre pour leur chance de remporter la victoire finale, et c’est ainsi que cela se passera au Qatar.
« N’oublions pas que si quelqu’un nous avait dit en début de saison que nous nous retrouverions dans cette situation à deux courses de la fin, nous nous serions inscrits. Maintenant, nous allons nous battre pour le double championnat du monde avec confiance et conscience de notre force. »
Norris a déclaré qu’il ne s’attendrait pas à ce que Piastri l’aide, et qu’il ne le voudrait pas non plus. Il a battu son coéquipier à chaque course depuis Zandvoort et a déclaré qu’il ne traiterait pas ce week-end différemment de Las Vegas, bien que ce soit sa première « balle de match » – la première fois qu’il peut mettre fin à la course au titre.
« Non, » dit Norris. « L’écart avant (Vegas) était de 24 points, et il est toujours de 24. Rien ne doit changer. Nous étions encore rapides le week-end dernier, et nous aurions été plus rapides sans les problèmes. Nous savons que Red Bull a été rapide ces derniers temps, et nous nous attendons à ce qu’ils le soient également ici et le week-end prochain. Rien ne doit changer de la part de qui que ce soit. Nous avons traité Max et Red Bull comme une grande équipe et un grand compétiteur toute la saison. »
Concernant sa disqualification le week-end dernier, pour usure de la planche arrière, dont certaines parties étaient à seulement 0,07 mm au-dessus de la limite, Norris s’est montré philosophique.
« Ce sont les règles, » il haussa les épaules. « Bien sûr, ça fait mal, car il y a beaucoup d’efforts pendant un week-end et tous ces efforts ont disparu très rapidement. Tout le monde chez McLaren se sent déçu et nous sommes déçus. Mais j’ai trouvé facile de passer à autre chose. »
McLaren a présenté ses excuses à ses pilotes après cette course, et Stella a expliqué dans ses questions-réponses que « l’apparition inattendue de marsouins importants » sur le circuit urbain de Las Vegas avait été le principal problème.