La vision romantique du récent rapprochement entre Rugby Australia et New Zealand Rugby est qu’il a renforcé d’anciens liens fraternels qui ne peuvent être rompus – un signe du respect et de l’affection durables entre les parties.
L’opinion cynique est que leurs défis communs les ont rapprochés : leurs énormes problèmes financiers et la présence de la LNR, un rival agressif et encaissé.
Un document confidentiel de NZ Rugby que j’ai obtenu plus tôt cette semaine a décrit les problèmes de l’instance dirigeante en termes crus.
Une perte prévue de 27 millions de dollars néo-zélandais (21,75 millions de dollars) cette année. Un déficit structurel de 20 millions de dollars néo-zélandais par an, sans fin en vue sans changement.
Une perte projetée de 66 millions de dollars néo-zélandais en 2027-2031, malgré une aubaine pour la tournée des Lions britanniques et irlandais en 2029.
En outre, le document révèle : « La LNR attire désormais 28 millions d’heures de visionnage en Nouvelle-Zélande, contre 19 millions pour le Super Rugby et 14 millions pour le NPC (Championnat provincial national). »
Cette dernière ligne signifie que les compétitions de rugby en Nouvelle-Zélande sont toujours plus regardées que la LNR malgré la Warriors-mania (et les chiffres d’audience excluent les All Blacks Tests), mais vous comprenez : la ligue de rugby est une chose importante de l’autre côté du fossé.
Ces chiffres ne seraient que trop familiers aux fans de rugby australiens, et les humoristes de potence pourraient conclure que l’Australie a toujours eu 10 ans d’avance sur la Nouvelle-Zélande.
Ce que tout cela signifie pour l’Australie n’est pas clair. Les puissants du système de rugby néo-zélandais se rendront à Wellington la semaine prochaine pour discuter de leurs options, mais identifier le problème est la partie la plus facile – trouver un accord sur une solution est bien plus difficile.
Cependant, il existe un monde à moitié plein dans lequel l’urgence des problèmes des Kiwis joue en faveur de l’Australie.
Certes, il ne semble y avoir aucun appétit de la part de NZ Rugby pour abandonner le Super Rugby Pacific et revenir à une compétition nationale, le NPC, comme modèle de compétition d’élite.
Le document de NZ Rugby indique que la compétition d’élite masculine préférée « conserve le Trans-Tasman, avec un modèle capable de s’étendre ».
Ainsi, par exemple, si vous êtes un investisseur privé désireux d’investir de l’argent dans les NSW Waratahs, il est certain que les Tahs auront une concurrence dans laquelle jouer.
Et, par exemple, si vous êtes la Queensland Rugby Union et que vous envisagez une scission entre le jeu professionnel et le jeu communautaire en vue d’investir dans les Reds dans un modèle privé de Super Rugby, cette possibilité existe toujours.
Mais au-delà des aspects spécifiques, les défis communs auxquels sont confrontés l’Australie et la Nouvelle-Zélande devraient promouvoir une attitude collégiale pour les relever.
Il existe des preuves que cela se produit déjà, les Rouges et les Bleus s’affrontant lors du week-end de l’Anzac Day à Brisbane. Un test de la Bledisloe Cup servira d’événement principal le 25 avril.
Ils ont parlé au directeur général des Reds, David Hanham, et à son homologue des Blues, Karl Budge, ces dernières semaines, et tous deux sont sur la même longueur d’onde quant à l’opportunité que présente ce match, plutôt que de regarder les Wallabies et les All Blacks qui ne seront pas disponibles.
« Je pense que nous devons inverser la façon dont nous percevons ces événements », a déclaré Budge. « Je regarde quelqu’un comme le jeune Cohen Norrie (Auckland et Blues cinq huitièmes/arrière). Dans presque tous les autres sports, il serait considéré comme un choix de première ronde.
« Lorsque ces choix de première ronde ont la chance de faire enfin leurs débuts dans un club, c’est une occasion à guichets fermés dans d’autres sports.
« Je préfère inverser cette conversation et dire : ‘N’est-il pas étonnant que nous ayons enfin la chance de voir Cohen Norrie plutôt que de voir Beauden Barrett’. »
Les autres clubs de Super Rugby partageront des attitudes similaires par rapport au week-end précédent, où il leur manquera également leurs joueurs Test.
Les Wallabies et les All Blacks resteront bien entendu les équipes principales de RA et de NZR, les seules équipes qui rapportent réellement un peu d’argent.
Mais les deux syndicats doivent trouver un moyen de rendre une compétition de rugby professionnel inférieure au niveau Test au moins durable d’un point de vue commercial.
À l’heure actuelle, ce n’est clairement pas le cas.
Le document de NZ Rugby a révélé que le Super Rugby Pacific devrait perdre environ 11 millions de dollars néo-zélandais au cours de l’exercice 2025-2026, tandis que sa compétition Super Rugby Aupiki pour le rugby féminin perdra la somme impressionnante de 8,5 millions de dollars néo-zélandais.
La réduction de l’accord de diffusion de NZ Rugby avec Sky est en partie responsable, malgré les chiffres d’audience robustes que Super Rugby Pacific attire toujours.
Réussir cette compétition ne sera pas une mince affaire, mais RA et NZ Rugby sont désormais tous deux dans la même position : ils doivent le faire, sinon.
Paul Cully est chroniqueur de rugby pour le Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.