Zach Merrett à l’entraînement avec les Vics.Crédit: Photos de l’AFL via Getty Images
Zach Merrett n’avait pas l’air nerveux. Il n’avait pas l’air mal à l’aise et il n’avait pas l’air de mauvaise humeur. Mais il a marmonné un commentaire révélateur quelques minutes avant de présenter le dossier de presse itinérant de Footy à Perth plus tôt cet après-midi : « Finissons-en avec ça », a-t-il dit.
L’ancien capitaine des Bombers est à Perth pour représenter Victoria lors du prochain affrontement de l’État d’origine contre l’Australie occidentale, et c’était à son tour de se tenir devant les microphones.
Mais il savait que les questions allaient rapidement passer du port du Big V au retour à Essendon. Et ils l’ont fait. Épais et rapide.
C’est ainsi que cela s’est déroulé.
Zach, que lisez-vous dans les récents rapports selon lesquels vous envisagez de prolonger votre contrat avec les Bombers après avoir cherché un échange hors saison avec Hawthorn ?
«Je n’y interprète rien», a-t-il déclaré. «Je pense à quelque chose dont on a brièvement parlé au cours des derniers mois, ce n’est clairement pas quelque chose auquel je pense à ces quelques jours d’absence avec Victoria, mais quelque chose qui se poursuivra.
« Je dois revenir et jouer un très bon football et m’assurer de continuer à me présenter et à être un bon joueur pour le club de football. Et je suis sûr que ces choses s’arrangeront d’elles-mêmes en temps voulu. »
Comment abordez-vous l’entraîneur des Hawks, Sam Mitchell, qui est entraîneur adjoint de Victoria lors de ce voyage à Perth ? Essendon vous a-t-il dit de rester loin de lui ?
« Cela ne m’affecte pas, en bien ou en mal. Je pense que c’est un autre entraîneur. Avoir Chris (Scott) comme entraîneur-chef est quelqu’un que j’ai vraiment envie d’apprendre autant que possible au cours de ces deux ou trois jours.
« De toute évidence, son bilan parle de lui-même. J’ai l’impression que nous avons un clone de Brad (l’entraîneur d’Essendon) et certaines de leurs philosophies, j’en suis sûr, sont les mêmes.
« Mais avoir Sam, mais aussi Shaun Grigg, qui a déjà une carrière bien établie en tant qu’entraîneur, avoir ces trois gars déjà ensemble, entendre leurs points de vue lors des réunions d’équipe, mais aussi, pour être honnête, les joueurs aussi, des gars comme (Patrick) Dangerfield, (Marcus) Bontempelli, des gars qui ont eu des carrières vraiment réussies, et entendre leurs points de vue sur le jeu et comment nous devrions jouer en tant qu’autre joueur, c’est juste intéressant d’entendre comment ils voient le jeu. «
Comment s’est passé votre retour à Essendon ? Nous avons entendu dire que certains joueurs étaient déçus lorsqu’ils pensaient vous perdre, et les relations auraient pu être tendues ?
« Je ne pense pas que c’était tendu. Je pense qu’ils, d’une manière étrange, étaient vraiment désireux de me garder et voulaient jouer avec moi, donc je ne dirais pas que c’étaient des relations tendues. Je pense sans aucun doute qu’il y avait un peu de maladresse, juste pour commencer, étant donné que nous avons traversé ces trois mois. Mais au crédit de Mason (Redman) et de Nic (Martin), nous avons dîné avant de rentrer pour être sûrs que nous sommes sur la même longueur d’onde, et je pourrais être clair avec ce que j’ai vécu et ce qu’ils ont vécu, et nous sommes tous revenus sur la même longueur d’onde et avons commencé la pré-saison.
« Je pense que c’est un espace en constante évolution, la période d’échange et la façon dont le jeu se déroule, il va évoluer de plus en plus à l’avenir. Donc, j’espère que si cela se produit pour d’autres joueurs à l’avenir, nous ne serons pas aussi critiques envers ce joueur. «
Zach Merrett s’est démis de ses fonctions de capitaine d’Essendon après sa tentative infructueuse d’être échangé à Hawthorn.Crédit: Essendon FC
Comment c’était pour vous personnellement ? Toutes les spéculations, tout le genre de pression qui était sur vous, juste, je suppose, vouloir poursuivre ce que vous vouliez dans votre carrière ?
« Je pense que les médias sont là, et 99 pour cent, c’est incroyable, et ils constituent une grande partie de notre écosystème et soutiennent le jeu d’une manière incroyable. Je pense qu’il y a ce 1 pour cent qui n’est pas si gentil, mais, je veux dire, je pense que nous sommes extrêmement bien payés. Nous pouvons vivre notre rêve, et ces conditions générales des médias vont avec. C’est intense à l’époque, mais quand on y repense, je suppose qu’en fin de compte, c’est un jeu de foot. »
Considérez-vous Essendon comme votre résidence à long terme maintenant ?
« Ouais. Je veux dire, je suis toujours sous contrat pour deux ans, donc j’ai toujours l’impression qu’ils sont en charge de ma carrière à l’avenir. Je pense que la façon dont nous avons changé et évolué et pris de très bonnes décisions en pré-saison et hors saison – cela semble vraiment agréable de remplacer et d’améliorer notre département de fitness avec un nouveau responsable de la performance, un nouvel entraîneur de poids, évidemment un nouveau PDG récemment, Andy arrivant en tant que capitaine, puis un nouveau président.
« Il y a eu pas mal de changements, mais je me suis entraîné dans cet environnement, ça a été vraiment amusant de revenir impliqué, et nous nous sommes beaucoup entraînés à grande vitesse, comme je suis sûr que la plupart des clubs le disent, mais je pense que les gars adorent l’environnement ces trois mois jusqu’à présent et sont impatients de tester ce sur quoi nous avons travaillé contre une véritable opposition dans quelques semaines. «
Qu’est-ce qui a changé dans votre esprit entre le fait de vouloir déménager à Hawthorn et l’idée de prolonger votre contrat ?
« Ouais, je ne dirais pas que j’y réfléchis encore. Il y a une certaine ouverture d’écoute, comme c’est toujours le cas, lorsque vous êtes à neuf reprises de votre carrière, pour ainsi dire, vous êtes toujours ouvert à ce à quoi cela pourrait ressembler.
« Mais rien n’a progressé en dehors d’une discussion très préliminaire. Donc, en quelque sorte à l’exclusion de cela, je pense que les choses qui ont changé, comme je l’ai déjà dit, je pense que le département de fitness a vraiment été renforcé, et le club a investi massivement des ressources pour s’assurer que les joueurs ont la meilleure opportunité d’être en forme, en bonne santé et sur le parc pendant de plus longues périodes, afin que nous puissions, espérons-le, avoir plus de talents le week-end pour enchaîner quelques victoires supplémentaires. «
Étiez-vous nerveux ou inquiet en revenant sur les portes ?
« Pas nerveux. Non. Je pense que c’est bizarre quand, vous savez, j’ai joué 250 matchs là-bas, j’ai été capitaine du club et j’ai remporté six meilleurs et plus justes, comme, je me sens assez à l’aise de retourner dans le club.
« Je reçois le bruit extérieur et les gens me regardent, ont des opinions sur ce que je devrais faire de ma vie. Mais non, je savais que c’était une possibilité réelle, et il y avait probablement un pourcentage élevé de chances que j’y retourne. Donc c’était toujours très présent à l’esprit à ce moment-là et retourner dans mon casier, enfiler mes bottes et retourner au travail. «