Le changement climatique est un problème politique d’une difficulté infernale pour les gouvernements les mieux intentionnés, non seulement parce qu’il s’agissait autrefois, comme le suggère Carney, d’un problème à grande échelle auquel il faut s’attaquer immédiatement, mais aussi parce que sa résolution exige une action mondiale aussi bien que nationale.
Cela nécessite une coopération entre les pays qui ont causé l’essentiel de la chaleur existante lors de leur développement en brûlant des combustibles fossiles, et ceux qui insistent raisonnablement sur leur droit de sortir leurs populations de la pauvreté, en partie en brûlant encore plus de combustibles fossiles.
Beaucoup de ces derniers, en particulier dans certaines parties d’Asie et d’Afrique, ainsi que dans les petits États insulaires, subissent déjà les pires effets du réchauffement provoqué par leurs pairs riches.
L’outil commun le plus important dont dispose l’humanité pour démêler ce désordre est la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques (CCNUCC), le traité mondial sur le climat entré en vigueur en 1994. Ses signataires se réunissent chaque année lors de la Conférence des Parties, ou COP.
En vertu de ce traité, les pays signataires – tous sauf l’Iran, la Libye et le Yémen – conviennent qu’ils ont des « responsabilités communes mais différenciées » pour lutter contre le changement climatique. En termes simples, le traité reconnaît que les pays riches qui émettent la plupart des gaz à effet de serre doivent agir plus rapidement et contribuer à financer les pays les plus pauvres.
La CCNUCC a conduit au Protocole de Kyoto et à l’Accord de Paris, en vertu desquels les pays ont convenu de poursuivre des politiques visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre afin de maintenir le réchauffement climatique en dessous de 2 degrés et aussi près que possible de 1,5 degrés.
Jusqu’à présent, cela ne fonctionne pas. Les émissions continuent d’augmenter et nous nous dirigeons vers un réchauffement de plus de 2 degrés. Chaque année, nous retardons les mesures visant à nous mettre sur la bonne voie, ce qui signifie que nous devons réduire les émissions plus fortement pour atteindre les objectifs – pensez à prendre la résolution du Nouvel An de perdre une certaine quantité de poids d’ici Noël, mais en ne commençant votre régime qu’en décembre.
Chaque année de retard signifie que les actions futures devront être encore plus dramatiques, coûteuses et potentiellement perturbatrices.
Mais les COP ont un réel impact. Sans l’action qu’ils ont catalysée, il y aurait beaucoup plus de dioxyde de carbone dans l’atmosphère. L’Agence internationale de l’énergie prévoit désormais qu’avec les politiques actuelles en place, les émissions atteindront un pic d’ici 2025, ce qui sera suffisant pour arrêter le réchauffement à 2,4 degrés d’ici 2100.
Un tel réchauffement serait catastrophique, mais avec les politiques en place avant l’Accord de Paris, cette température aurait été de 3,5 degrés.
Cette année, lors de la COP, le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, et son chef du climat, Simon Stiell, appelleront à une action plus rapide.
« Si nous continuons ainsi, et j’espère vivement que nous ne le ferons pas, les calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique occidental franchiront un point de basculement mortel », a déclaré Guterres lors d’une visite en Antarctique avant la COP.
« Les solutions sont bien connues. Les dirigeants doivent agir pour limiter l’augmentation de la température mondiale à 1,5 degré Celsius, protéger les populations du chaos climatique et mettre fin à l’ère des combustibles fossiles.