Au cours d’une longue et brillante carrière de théâtre musical, Rob Mills dit qu’il n’a jamais vraiment espéré que deux rôles.
Le premier était le prince Fiyero dans Méchantl’intérêt amoureux himbo devenu révolutionnaire pour les deux protagonistes féminines. Mills est à l’origine du rôle australien dans la production de 2009, dansant à travers la vie et dans le cœur des fans de théâtre musical du pays.
La seconde, dit-il, est celle du Dr Jim Pomatter, le gynécologue et amoureux – oui, vous avez bien lu – de la pâtissière enceinte titulaire de Sara Bareilles. Serveuse. Il a vu le casting original de Broadway lors d’un séjour à New York il y a 10 ans et a été séduit.
« J’aime aller voir des spectacles quand je suis là-bas, c’est toujours comme : « Pourrais-je participer à l’un d’entre eux ? Et j’ai vu Serveuseet j’en suis juste tombé amoureux », dit Mills. « C’est drôle. C’est une comédie dramatique, je suppose, mais avec une musique parfaite.
Il travaille sur les planches depuis plus de 20 ans, et Mills est un personne de théâtre musical – c’est-à-dire qu’il croit de tout cœur qu’il y a certaines choses qui ne peuvent être exprimées que par le pouvoir de la chanson.
« J’étais déjà fan de Sara Bareilles – mon ami Ben Abraham avait déjà joué avec elle, tourné avec elle et écrit avec elle, et j’adore sa musique », dit-il. « De toute façon, elle sait quand écrire les chansons. J’ai un faible pour les comédies musicales, et une bonne comédie musicale sait toujours que quand vous ne pouvez plus prononcer les mots que vous devez dire, vous passez à une chanson. Et elle le fait parfaitement avec ça. »
Mills, bien sûr, a décroché son deuxième rôle de rêve et donnera vie au Dr Pomatter dans la première production australienne de Serveuse – une production qui a failli ne pas avoir lieu. L’ouverture était prévue pour 2020 et, bien sûr, cela est devenu impossible à cause du COVID-19.
Pour tous ceux qui n’ont pas eu la chance de voyager à Londres ou à New York et qui sont flous sur les détails du film de Kerri Russell de 2007 sur lequel il est basé, l’intrigue suit Jenna, une pâtissière talentueuse, qui travaille dans un restaurant et rêve d’échapper à son mariage abusif et de transformer sa passion pour la tarte en carrière. Après que Jenna découvre qu’elle est enceinte, l’évasion semble impossible – mais les choses changent lorsqu’elle se présente à un rendez-vous prénatal pour découvrir que son gynécologue habituel est absent et que le très maladroit Dr Pomatter le remplace.
Un gynécologue marié ayant une liaison avec sa patiente mariée soulèverait de sérieux signaux d’alarme – et potentiellement l’enverrait au comité d’éthique pour un examen de licence – mais d’une manière ou d’une autre, dans ce contexte, ce n’est pas seulement romantique mais carrément stimulant pour Jenna. « Nous sommes dans un monde post-MeToo », concède Mills. « Ils ont évidemment travaillé sur ce scénario au fil des années. Elle l’embrasse ! Tout est en jeu pour lui – son mariage, sa licence. »
Elle dans ce cas, c’est l’incomparable Natalie Bassingthwaighte, qui enfile les baskets sensées et le tablier saupoudré de farine de Jenna. Bassingthwaighte doit vraiment faire des tartes tout au long du spectacle – les fours sur scène fonctionnent vraiment et le parfum de la tarte sucrée flotte dans le public. Mills et Bassingthwaighte se connaissent depuis longtemps – ils étaient dans une arène de production de Graisse en 2005, mais n’étaient pas les mêmes et ne se connaissaient pas bien.
Avant ce spectacle, « je ne dirais pas que nous étions amis, mais certainement pas ennemis », déclare Mills.
Attendez. Rob Mills a-t-il des ennemis ? Y a-t-il un intérieur sombre qui se cache derrière ces yeux bleus scintillants et ce sourire de mille watts ? Le personnage ultime d’un gars sympa n’est-il qu’un acte ?
Il rit. « Je n’ai pas d’ennemis », dit-il avec assurance, puis il s’arrête pour réfléchir, fronçant les sourcils et réfléchissant à la question. « Non, pas d’ennemis. »
Ouf.
Lui et Bassingthwaighte sont passés de collègues de travail à amis, après avoir passé tant de temps ensemble. Il la voit se diriger vers les répétitions alors que nous quittons le bâtiment bruyant pour notre entretien et s’arrête pour un câlin amical et une conversation sur leurs week-ends. De son côté, elle incarne le charme, offrant sa main et un sourire accueillant. « Salut, je m’appelle Nat! » » elle se présente, comme si elle n’était pas l’une des personnes les plus connues de nos scènes.
Il n’y a pas que Mills et Bassingthwaighte qui se sont rapprochés : l’ensemble du casting s’est embrassé Serveuse′ un sentiment de communauté édifiant.
« Nous avons fait un excellent exercice la semaine dernière, ce qu’ils ont fait dans chaque casting (de Serveuse) », dit Mills. « Je n’ai jamais fait cela dans une comédie musicale auparavant – cela me semblait très école d’art dramatique, mais de la meilleure façon possible.
« Nous avons fait une présentation du personnage. Tout le monde devait se lever et faire une présentation sur son personnage. Seules six questions nous ont été posées que nous étions autorisés à utiliser comme présentation, et chacun l’a fait d’une manière différente, et a parlé de la façon dont ils sont arrivés ici dans la ville, de leur plus grande force, de leur plus grande faiblesse.
« Et je dois dire que c’était l’une des meilleures choses que j’ai jamais faites. Je me suis tellement amusé. Et je pense que chaque personne, ensemble et protagonistes, a tous trouvé une autre vitesse, ou 10 vitesses, de profondeur dans leur personnage, de plaisir et d’espièglerie. »
Le plaisir et le côté ludique sont au cœur de Serveusequi, malgré toute sa romance risquée, concerne en réalité les amis et collègues de restaurant de Jenna, qui la soulèvent et la soutiennent pour qu’elle puisse réaliser ses rêves.
«Nous aimons qualifier ce spectacle de magnifiquement banal», dit Mills. «Il n’a pas toutes les fonctionnalités d’un Moulin-Rougemais vous repartirez en ressentant tellement pour les personnages – en voyant l’un de vos amis dans les personnages, ou en vous voyant vous-même. Je pense que c’est pour ça que je l’aime. C’est une histoire très humaine. Évidemment, cela touche à l’amour, à la luxure, à l’amitié – l’infidélité est là, mais c’est nuancé. Nous avons ce truc étrange avec la tricherie en Australie – nous sommes, je pense, assez conservateurs dans notre nature. C’est une chose assez taboue. Je me dis toujours que tu ne connais pas leur situation. Et avec celui-ci, c’est très nuancé, et c’est très humain.
Les abus infligés par le mari de Jenna sont montrés au public à plusieurs reprises, mais on sait peu de choses sur l’épouse du Dr Pomatter, Francine. Alors, comment incarner un héros romantique qui franchit les frontières éthiques, sans savoir quelle pourrait être sa situation familiale ?
« Ce n’est pas dans le scénario, mais peut-être qu’il y a un petit manque de communication entre Francine et le Dr Pomatter, car s’il obtenait tout ce dont il avait besoin de sa partenaire, il n’y aurait pas besoin de… », dit-il.
Mills est la personne idéale pour découvrir ce côté du personnage, car il a littéralement écrit le livre sur la communication masculine. Après la mort de deux amis, Mills a écrit un livre en 2022 sur la santé mentale masculine, intitulé Faire un spectacle : virilité, partenaires et santé mentale. Il s’agit d’un regard sensible et approfondi sur la masculinité et sur les raisons pour lesquelles les hommes ont du mal à s’exprimer, avec des conséquences parfois mortelles.
« Je pense que beaucoup d’hommes, comme le montrent mes recherches dans mon livre d’il y a quelques années, ne demandent pas ce que nous voulons. Ou alors, c’est l’extrême, nous sommes trop exigeants. Et, oserais-je dire, dans la manosphère, ce genre de fous disent : « c’est ce que je veux que vous fassiez », » Mills fait une grimace et pointe un doigt dans sa bouche – le geste universel des Millennials pour dire grossier. « Beurk ! Et puis il y a l’autre côté, comme si nous ne disons pas ce dont nous avons besoin parce que nous ne voulons pas blesser les sentiments de notre partenaire ou de nos amis.
« J’ai l’impression que Jim entre peut-être un peu dans cette catégorie. Au lieu de dire : « Oh, je ne veux pas ne pas manger de sucre. Je ne veux pas juste travailler tout le temps, je veux vraiment faire des choses amusantes », je pense que c’est probablement ce qui s’est passé ici. Et Jenna est très directe et il y a une gentillesse envers elle. »
Serveuse évite toute ouverture, et les premières notes du spectacle sont en fait a capella : « Sucre… sucre… sucre, beurre, farine… » Cette première voix entendue est en fait Bareilles elle-même dans un enregistrement, bientôt rejointe par l’ode aux tartes de Jenna : « C’est fini avec la recette, et cuisine avec le cœur. »
Cela décrit certainement Mills, qui a les larmes aux yeux même en entendant la musique de la série. Lorsque les acteurs ont terminé leur premier passage, ils se sont tous assis ensemble, émus par la beauté de ce qu’ils venaient de créer. « L’un des gars de la série a dit : ‘N’oublions jamais ce moment, car dans une émission de longue durée, vous pouvez parfois oublier le sentiment que vous ressentez, et cela devient juste un travail… Mais si jamais vous avez l’impression d’oublier le sentiment ou le cœur de la série, souvenez-vous simplement de ce moment’. »
Serveuse joue actuellement au Her Majesty’s Theatre de Melbourne ; et ouvre au Sydney Lyric Theatre le 1er août.
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