Ou, comme Nicholas Carr l’a dit dix ans plus tôt, Google nous rend stupides. (Mais méfiez-vous de la généralisation radicale : si le cerveau du colibri produit par la numérisation du 21e siècle tue notre capacité de concentration, alors les meilleurs lecteurs au monde auraient été les masses travaillant sur des processus à tâche unique du 20e.)
Au cours de l’année écoulée, le nouveau le gouvernement fédéral a répondu à un appel persuasif des écrivains et des lecteurs à soutenir la littérature. Mais, comme l’a souligné la sage auteure lauréate de Miles Franklin, Amanda Lohrey, plus de bons écrits signifient peu s’il n’y a pas de lecteurs. Imaginez l’avenir de la musique si les auditeurs étaient frappés par une épidémie de surdité (attendez, je pense que ça arrive aussi). Le défi pressant, soutient Lohrey, est de restaurer la lecture, en commençant dans les écoles et en émanant dans les communautés. Une culture nationale forte est une culture de la lecture forte.
Pris par la dernière apocalypse, je me demande parfois si nous ne sommes pas arrivés à un précipice de lecture de livres, s’il peut tomber en désuétude aussi soudainement que la chute de l’Union soviétique – un empire qui s’est évaporé en l’espace de quelques semaines. En tant qu’écrivain, c’est un cauchemar bien sûr, mais le calcul vient plus douloureusement en tant que lecteur.
Je suppose que je lis quelque chose comme 80 livres par an, et ce depuis au moins 45 ans, alors disons que cela équivaut à environ 3 000 livres, soit environ 30 000 heures. Selon la règle des 10 000 heures, dans le temps que j’ai consacré à la lecture de livres, j’aurais pu devenir un génie dans trois disciplines différentes. J’aurais pu être chirurgien, mais aussi golfeur professionnel et pianiste concertiste. Au lieu de cela, j’ai donné cette vie à me pencher sur des manuscrits anciens comme un moine médiéval.
La tristesse ne serait pas pour le pauvre vieux moi, mais pour tous les autres et les plaisirs qu’ils auront ratés. Oubliez une vie gâchée; qu’en est-il des nombreuses vies qu’ils ont ratées? Quoi qu’il arrive à notre cerveau, cela reste un besoin humain d’imaginer des vies différentes, de voyager dans un monde au-delà du nôtre. L’imagination dirige tout ce temps que nous passons sur ces appareils infernaux. Mais vous ne pouvez pas habiter pleinement cet autre monde pendant quelques secondes sur Instagram. Vous faites juste du lèche-vitrines. Seul le temps passé à l’intérieur d’un livre, l’expansion de vos rêves, peut vous offrir le miracle du voyage que vous recherchez.
Voici un peu d’espoir. Johann Hari répondait clairement à une question que beaucoup se posaient. Qu’arrive-t-il vraiment à ma concentration ? Son livre s’est vendu à plus de 50 000 exemplaires en Australie. Lorsque les gens voulaient savoir pourquoi ils ne pouvaient pas se concentrer sur la lecture, ils cherchaient les réponses dans un livre.
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