Vivant comme nous le vivons, soit à peu près la durée de vie d’un être humain adulte depuis l’invention de la célébrité moderne, les gros titres quotidiens incluent invariablement la mort d’une personne célèbre. Rien qu’au cours des derniers jours, nous avons perdu l’actrice allemande Elke Sommer, l’actrice américaine Susan Saint James et Star Trek l’acteur Walter Koenig.
Mais les fans de Star Trek ont subi un double coup ; Sir Patrick Stewart, qui incarnait le débonnaire capitaine Jean-Luc Picard dans Star Trek : La prochaine générationest également décédé. Et même s’il est difficile de comprendre pourquoi un décès affecte plus certaines personnes qu’un autre, l’idée de Picard Star Trek était techniquement une génération plus jeune que celle de Koenig, ce qui semble expliquer pourquoi la mort de Stewart est si profondément ressentie.
Dans un certain sens, la vie de Stewart est facilement capturée : un héros de science-fiction fringant, doté d’une élégance naturelle grâce à sa parfaite voix de baryton britannique.
Il allait à l’encontre des conventions hollywoodiennes – un remplaçant chauve et étranger pour son homologue des années 1960, le capitaine Kirk, plus blond et plus agréable à regarder – mais il avait un magnétisme cinématographique naturel. C’était un acteur acteur. Et la caméra l’aimait.
Mais la vérité sur la vie de Stewart est bien plus complexe. En effet, la profondeur de ses réalisations sur scène éclipse sa renommée télévisuelle, même si cette dernière dominera toujours les discussions sur sa carrière. Et son passé – avoir survécu à la pauvreté et avoir été élevé dans une violence choquante – lui a donné une complexité émotionnelle qu’il n’a jamais réussi à résoudre.
Né et élevé à Mirfield, dans le West Riding of Yorkshire, en Angleterre, son père était un vétéran de l’armée qui souffrait de SSPT et revenait du combat sujet à des accès de violence. Les difficultés de son enfance et son incapacité à protéger sa mère hanteront Stewart plus tard. Il a consacré du temps, de l’énergie et de l’argent aux organisations de lutte contre la violence domestique. Mais la résolution de ses propres sentiments lui échapperait.
Et bien qu’il soit apparu à la télévision plus tard dans sa carrière, il avait 47 ans lorsqu’il s’est inscrit sur Star Trek : La prochaine génération en 1987 – il semblait en quelque sorte sans âge.
« Les acteurs vivent dans un monde imaginaire », m’a-t-il dit lors d’une de nos nombreuses conversations au fil des ans. « Nous vivons dans une crèche géante où nous pouvons jouer à des jeux très coûteux. Mais même s’il s’agit de jeux, notre objectif est de les faire paraître réels et véridiques. Donc, vieillir au sens conventionnel du terme, je ne pense pas, s’applique tout à fait à nous parce que notre travail consiste à devenir d’autres personnes, à assumer une autre vie.
« Il y a des moments où je vieillis, croyez-moi, je sais ce que ça fait », a-t-il ajouté. « Regardez ces doigts, un rhumatologue m’a dit l’autre jour que j’avais les mains arthritiques. Je pourrais devenir l’exemple même de l’arthrite. » Nous avons tous les deux ri. « Mais parfois, j’ai l’impression de jouer un rôle. Le rôle de toute une vie. »
J’ai rencontré Patrick Stewart pour la première fois sur le tournage de l’adaptation télévisée de 1998. Moby Dick. Il incarnait le capitaine Achab, un homme rongé par une obsession destructrice pour une baleine insaisissable, dont le choix mettait en conflit la sécurité de son équipage et son autodestruction.
Curieusement, à l’instar de la douleur interne persistante de son impuissance d’enfant face à la violence paternelle, il s’agissait de personnages dont il a réussi à transformer les caractéristiques dans des performances ultérieures. Le capitaine Picard canaliserait le capitaine Achab, plus tard Star Trek film. Et l’impuissance de Stewart en tant qu’enfant et le chagrin tacite suscité par la perte de sa mère refont surface dans la série suivante, Picard.
J’ai été ébloui par lui. Et lui, je suppose, a été charmé par un journaliste dont les premières questions ne portaient pas non plus sur Moby Dick ou Star Trekmais qui est allé directement à un classique bien-aimé de l’enfance, Petit Seigneur Fauntleroy (1980), avec Sir Alec Guinness, et Excalibur (1981), le spectaculaire chef-d’œuvre arthurien de John Boorman, dans lequel Stewart incarne le père de Guenièvre, Léodegrance de Cameliard.
Le rôle le plus marquant de sa carrière fut sans aucun doute celui du diplomate et débonnaire capitaine Picard. La prochaine génération était un redémarrage, mais ses personnages et leurs vies bien remplies allaient construire un univers élargi bien plus complexe que leurs prédécesseurs des années 1960.
Acteur et personnage vieillis ensemble comme un bon vin, je lui ai proposé un jour, et il a accepté. « C’est une bonne analogie, celle du vin », a-t-il déclaré. « C’est effectivement le cas. Il est arrivé un moment assez tôt au cours des sept années de tournage de la série où je n’avais plus besoin de m’asseoir dans ma caravane et de m’imaginer dans le rôle. J’étais lui. C’est donc devenu une seconde nature et je n’ai pas nécessairement eu à examiner son passé pour déterminer comment jouer une scène. C’était spontané et instinctif. »
De son éducation, Stewart a toujours semblé à la fois peu sentimental et profondément affecté. Il n’a jamais non plus été complaisant quant à ce que Hollywood lui offrait, ni à ce qu’il pourrait y accomplir. En effet, il a commencé sa carrière avec les attentes les plus faibles.
« Je pense que mon parcours et ce que j’ai appris en tant qu’acteur professionnel m’ont préparé au fait qu’il n’y avait pas de promesse, qu’il n’y avait que des possibilités », m’a dit Stewart. « Et les chances étaient très mauvaises pour que ce soit une carrière réussie. À cette époque, j’étais content de simplement travailler. »
Diplômé de l’école d’art dramatique, il n’a décroché ni manager, ni agent. « J’étais fermement convaincu que ma carrière était terminée avant d’avoir commencé », se souvient-il. « En fait, je suis retourné chez mes parents, je n’avais pas d’argent et je me suis dit : « Eh bien, j’ai eu ma chance et c’est tout ». Cela ne s’est pas vraiment passé comme ça, et l’une des raisons pour lesquelles cela n’a pas été le cas était la pure chance et beaucoup de travail acharné. »
En 2001, Stewart a été nommé Officier de l’Ordre de l’Empire britannique (OBE). En 2010, il a été nommé Knight Bachelor par la reine Elizabeth II pour services rendus au théâtre.
Au cours d’une carrière riche en histoire, il a été nominé pour les prix Emmy, Tony et Golden Globe. Il a remporté un Grammy pour l’album de créations orales Prokofiev : Pierre et le loup. Il a remporté les prix Olivier pour ses performances scéniques dans Antoine et Cléopâtre et Hamlet. Et il a remporté un prix Drama Desk pour son adaptation scénique solo de Un chant de Noëlqu’il a écrit et dans lequel il a joué.
Curieusement, la relation de Stewart avec l’œuvre emblématique de Charles Dickens deviendrait presque aussi dévorante que sa relation avec l’œuvre emblématique de Charles Dickens. Star Trek notoriété. Elle a ensuite été mise en scène au Old Vic de Londres et au Marquis Theatre de Broadway, mais dans une démonstration puissante des liens qui unissent et de son lien avec son enfance, aussi complexe soit-elle, la pièce a débuté par une seule représentation, dans l’église paroissiale de la ville natale de Stewart, Mirfield, West Yorkshire.
Jouer, m’a-t-il dit plus tard, « est un travail que j’ai toujours aimé. Je l’ai aimé passionnément et j’ai eu, et je me suis senti, chanceux et très heureux de le faire en toutes circonstances. Que je jouais du tout, où que j’étais, que j’étais bien ou mal payé pour cela, n’avait pas d’importance. Je faisais le travail. Ne le dites pas aux studios, ni à mon agent, mais je l’aurais fait sans être payé pendant une longue période. «
Stewart laisse dans le deuil son épouse, l’auteur-compositeur-interprète américain Sunny Ozell, qu’il a épousée en 2013, puis de nouveau en 2020, et deux enfants, un fils, Daniel, et une fille, Sophia, issus de son premier mariage avec l’actrice de théâtre et danseuse britannique Sheila Falconer.
Michael Idato est le rédacteur culturel général du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.