Des recherches australiennes ont mis en doute les affirmations selon lesquelles les couples qui travaillent à domicile sont plus susceptibles de fonder une famille ou d’avoir des enfants supplémentaires.
En prévision de nouveaux chiffres qui devraient confirmer que le taux de fécondité du pays est à un niveau record, l’analyse du groupe de réflexion indépendant e61 suggère que des facteurs autres que la plus grande flexibilité offerte par le travail à domicile ne suffisent pas pour que les couples se lancent dans la parentalité.
Les taux de fécondité dans le monde développé sont en baisse depuis des décennies, provoquant une avalanche de politiques gouvernementales allant de l’exonération d’impôt aux mères de plusieurs enfants à des aides financières directes.
Certaines analyses suggèrent que permettre aux gens de travailler à domicile réduit certains coûts associés à la naissance d’enfants tout en permettant aux parents de s’occuper plus facilement de leurs nouveau-nés.
Une étude publiée plus tôt cette année par un groupe d’universitaires allemands, américains et britanniques a révélé que les adultes qui travaillaient à domicile au moins un jour par semaine entre 2023 et 2025 connaissaient un taux de fécondité plus élevé. Ils ont constaté que lorsque les deux parents travaillent à la maison au moins une fois par semaine, la fécondité totale augmente de 0,32 enfant par femme.
Mais les travaux qui seront bientôt publiés par Pelin Akyol, responsable de la recherche chez e61, suggèrent qu’il n’y a pratiquement pas de changement dans les taux de fécondité parmi les femmes australiennes qui ont commencé à travailler à domicile pendant et après la pandémie de COVID-19.
Akyol a comparé les taux de fécondité après 2020 des femmes âgées de 30 à 44 ans dans toutes les professions ayant la possibilité de travailler à distance par rapport aux niveaux de 2019.
Malgré l’augmentation du travail à domicile au sein de ce groupe, aucun changement perceptible dans les taux de fécondité n’a été observé. Bien qu’il y ait eu un petit « baby bump » en 2021, le taux de fécondité de l’Australie a recommencé à baisser en 2022 et a atteint un niveau record de 1,48 naissance par femme en 2024.
Akyol a déclaré que la pandémie avait créé une expérience naturelle qui lui a permis d’étudier l’impact de l’augmentation importante du travail à domicile survenue depuis 2020. Même si cela a permis à davantage de personnes de travailler à domicile, cela n’a pas conduit à un changement mesurable de la fécondité.
« La baisse de la fécondité en Australie est due à divers facteurs, notamment le coût de l’éducation des enfants, l’abordabilité du logement, la sécurité économique et les coûts liés à la carrière de parent », a-t-elle déclaré.
« Le travail à domicile peut faciliter certaines parties de la vie familiale. Cela réduit le temps de trajet et donne aux travailleurs plus de contrôle sur l’endroit où ils travaillent, ce qui peut faciliter la combinaison du travail rémunéré et des soins. Cependant, cela ne supprime pas les coûts financiers et de temps liés à l’éducation des enfants, et cela ne réduit peut-être pas les coûts de carrière liés à la parentalité. »
Akyol a prévenu que ses recherches ne signifiaient pas que la flexibilité du lieu de travail était sans importance pour les familles ou qu’elle pourrait avoir un impact sur une période plus longue.
« Une plus grande flexibilité peut encore aider les parents à concilier travail et soins, même si elle ne suffit pas à elle seule à modifier les décisions en matière de fécondité. La flexibilité du lieu de travail n’est donc qu’une partie du débat sur la fécondité », a-t-elle déclaré.
Si le travail à domicile a augmenté pendant et après la pandémie, il s’est également accompagné de la plus forte augmentation des prix de l’immobilier jamais enregistrée, certaines capitales enregistrant des augmentations de plus de 30 pour cent. Cela a donné lieu à des affirmations selon lesquelles les logements à prix élevé, tant en Australie que dans les pays développés, ont contribué à la baisse mondiale de la fécondité.
Au cours des précédentes périodes de bouleversements économiques, la fécondité a fortement chuté. Le taux de fécondité de l’Australie a chuté de 20 pour cent au cours des cinq premières années de la Grande Dépression.
Akyol a constaté que les femmes qui occupaient des emplois plus susceptibles d’être exercés à domicile ont déclaré avoir moins d’intentions d’avoir des enfants après 2020 et ont déclaré qu’elles étaient moins susceptibles d’avoir plus d’enfants. Mais elle a également constaté que cette tendance avait commencé avant la pandémie, ce qui suggère que le travail à domicile n’avait rien fait pour renverser les projets des femmes en matière d’éducation des enfants.
Ces chiffres précèdent le dernier rapport sur le nombre de naissances du Bureau australien des statistiques. Le rapport couvrira 2025.
En 2024, 292 000 naissances ont été enregistrées dans tout le pays, pour une population nationale de 27,8 millions d’habitants. Dix ans plus tôt, il y avait eu 300 000 naissances sur une population réduite de près de 4 millions.
Shane Wright est correspondant économique principal du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.