La télévision moderne, avec ses budgets colossaux et son audience mondiale, et les téléviseurs modernes, avec leurs immenses écrans et leurs systèmes de sonorisation puissants, sont faits pour les spectacles sportifs. L’histoire du sport, quant à elle, prend racine dans l’Empire romain, où le populus – ennuyé et agité – était tenu en échec principalement par les distractions des courses de chars et des combats de gladiateurs.
Anthony Hopkins (à gauche, avec Jojo Macari) joue l'empereur Vespasien dans Ceux qui sont sur le point de mourir.
Il n’est donc pas surprenant que, dans une année olympique, le dernier drame en 10 parties de Prime Video, Ceux qui sont sur le point de mourirnous ramène aux fondements du sport de haut niveau lui-même : le Colisée. Au début de la série, en 79 après J.-C., l'empereur Vespasien (Anthony Hopkins), fondateur de la dynastie des Flaviens, règne sur Rome depuis une décennie, offrant à ses citoyens un certain degré de stabilité après des années de troubles civils.
Vespasien a un cadeau à offrir au peuple : l'Amphithéâtre Flavien, également connu sous le nom de Colisée, qu'il prévoit de construire en complément du Circus Maximus, une vaste arène pouvant accueillir 300 000 personnes, mais dans laquelle le peuple est loin de l'action. Le Colisée, qui ne peut accueillir que 65 000 personnes, les rapprochera du sang et du tonnerre dont ils ont envie. Mais naturellement, il y a de l'argent, du capital et du ressentiment en jeu : le cirque est détenu et géré par quatre factions qui risquent de perdre la poule aux œufs d'or si Vespasien obtient gain de cause. La concurrence sera féroce à tous égards : Ceux qui sont sur le point de mourir montre à quel point les pratiques brutales et les jeux à somme nulle existent dans le sport et le commerce depuis des siècles.
L'écrivain Robert Rodat, qui a écrit le scénario Sauver le soldat Ryan et Le Patriotedit que ce sont les parallèles avec le présent qui donnent Ceux qui sont sur le point de mourir sa puissance.
« Bien que fermement ancrée dans le passé, la série est un prisme à travers lequel nous pouvons regarder le présent en termes de divertissement, de violence, d’immigration, de genre, de pauvreté, d’ambition et de richesse. »
Et les jeux de hasard : le sport moderne est imprégné de l'attrait sordide de la prédiction du résultat, et Ceux qui sont sur le point de mourir a son propre bookmaker roi sous la forme de Tenax (Iwan Rheon de Game of Thrones).
Iwan Rheon joue le bookmaker Tenax dans Ceux qui sont sur le point de mourir.
« Tenax vient de rien et a vécu dans les rues de Rome pendant une période mouvementée », explique Rheon à propos de son aspirant chef du crime. « C'est intéressant de voir comment une personne qui a grandi dans ce contexte devient le roi de la pègre et gère les paris pour les jeux. Il est tenace, intelligent, incroyablement ambitieux et prêt à tout pour atteindre ses objectifs. »
Rheon voit un lien direct entre le jeu et le sport Ceux qui sont sur le point de mourir et les confrontations et confrontations modernes qui captivent tant de personnes chaque week-end.