David Jones envisage de payer de manière permanente ses fournisseurs jusqu’à huit semaines après la vente de leurs produits, signe d’une pression financière majeure sur la chaîne de grands magasins vieille de 188 ans, qui a imputé sa précédente tentative de prolongation de ses délais en janvier à une mise à niveau informatique ponctuelle.
La société et ses actionnaires, Anchorage Capital, ont rejeté mercredi les inquiétudes concernant la capacité du groupe à payer ses factures, les qualifiant de « mal informés », et ont affirmé qu’il était en bonne position pour résister à une économie turbulente.
Les grands magasins du monde entier ont été soumis à une pression majeure du fait des achats en ligne, de concurrents physiques plus petits et plus agiles, et de la diminution de la fréquentation à mesure que davantage de personnes travaillent à domicile, ce qui a forcé la fermeture de la chaîne phare du Canada, la Baie d’Hudson l’année dernière, et la faillite de Saks aux États-Unis cette année.
Une porte-parole de David Jones, qu’Anchorage a acheté en 2022 après que la chaîne ait perdu environ 2 milliards de dollars sous ses précédents propriétaires, a déclaré que : « Tous les paiements des partenaires concessionnaires sont à jour et il n’y a aucun retard ».
Les partenaires concessionnaires sont les détaillants qui exploitent leurs propres espaces de marque au sein des magasins David Jones, mais cette déclaration ne couvre pas les fournisseurs qui fournissent les produits que la chaîne vend directement aux clients.
Des sources du secteur ont déclaré que David Jones était en retard dans le paiement de certains fournisseurs et les poussait vers des délais de paiement de 60 jours, ce que l’entreprise n’a pas contesté.
Cela signifie que David Jones dispose essentiellement de deux mois pour payer les fournisseurs pour les produits vendus dans ses magasins après qu’un client les a ramenés chez lui, ce qui pourrait être le signe de difficultés financières ou d’une décision commerciale tenace de serrer la vis sur les fournisseurs.
En janvier, David Jones a écrit aux fournisseurs pour leur dire qu’ils devaient prolonger les délais de paiement pour ce mois en raison de l’introduction d’un nouveau système informatique.
« Cette période nous permettra de terminer les tests, de valider l’exactitude et d’aligner les processus à mesure que nous retirons les systèmes existants et exécutons des programmes parallèles », a écrit Erica Berchtold, directrice commerciale de David Jones, dans l’e-mail vu par cet en-tête. « Nous proposons donc de payer ces sommes au cours de la première semaine de mars 2026, date à laquelle vous recevrez le paiement pour tout le mois de janvier 2026 et la première semaine de février 2026. »
Selon des sources du secteur, l’entreprise n’a pas procédé à cette démarche en raison du désaccord des fournisseurs. Mais depuis, les délais de paiement ont été encore plus longs, ce qui, selon une porte-parole, serait bon pour la transparence.
« Beaucoup de nos principaux partenaires ont déjà accepté la nouvelle approche de paiement rationalisée, et d’autres discussions sont en cours, et nous apprécions l’ouverture et l’engagement constructif dont tous les partenaires ont fait preuve tout au long de ce processus », a déclaré la porte-parole de David Jones. « Aucune modification de paiement n’a été effectuée sans l’accord des fournisseurs. »
Anchorage a défendu les changements commerciaux et a rejeté les inquiétudes concernant la santé financière de DJ.
« Nous notons que les récents commentaires des médias sont plutôt qualifiés de mal informés – comme de nombreuses entreprises, David Jones ajuste certains processus opérationnels pour positionner au mieux l’entreprise en vue d’une croissance durable et à long terme », a déclaré un porte-parole d’Anchorage.
Anchorage a déclaré que David Jones s’était bien comporté au cours du premier semestre de l’exercice et que ses ventes étaient en croissance.
« Nous avons l’intention de continuer à investir dans l’entreprise, soutenus par nos partenaires financiers, et nous sommes impatients de permettre une croissance et une innovation continues pour David Jones », a déclaré sa porte-parole.
Anchorage a souligné les 250 millions de dollars que David Jones aurait dépensés pour réorganiser ses magasins, son programme de fidélité, sa présence numérique et ses systèmes de relation client afin de stimuler les ventes et de concurrencer de front les détaillants en ligne et les marques de luxe s’adressant directement aux consommateurs.
La revue financière australienne a rapporté en 2023 qu’Anchorage n’avait payé que 92,5 millions de dollars pour David Jones plus tôt cette année-là, l’achetant pour une fraction des 2,1 milliards de dollars que le conglomérat sud-africain de vente au détail Woolworths (sans lien avec la chaîne de supermarchés australienne du même nom) avait dépensé pour l’achat de la chaîne de grands magasins en 2014.
Anchorage se spécialise dans le redressement d’entreprises sous-évaluées. Sous sa propriété, plusieurs magasins David Jones, comme ceux de Chatswood Chase et Burwood à Sydney et de Southland à Melbourne, ont subi d’importantes rénovations. Mais les magasins rénovés sont souvent plus petits d’un étage qu’auparavant.
Les changements de paiement de cette année ne sont pas la première fois que David Jones est accusé de faire pression sur les fournisseurs pour éviter des problèmes de trésorerie. Des rapports de l’année dernière indiquaient que le groupe avait retardé les paiements de ses fournisseurs en 2024 alors que la réorganisation de ses magasins commençait.
Les inquiétudes de l’industrie à propos du groupe se sont intensifiées cette année lorsque les fournisseurs ont confirmé qu’on leur avait refusé une assurance-crédit commercial qui les couvrirait si David Jones ne pouvait pas payer ses factures.
Le groupe de cosmétiques Mac a annoncé plus tôt cette année qu’il ferait défection chez Myer à partir de mi-2026.
Il s’agit d’une perte importante pour David Jones, dont les produits de santé et de beauté représentaient 22 % de ses 2,2 milliards de dollars de ventes en 2024, selon la banque d’investissement UBS. Il est déjà à la traîne de la part de marché de Myer dans ce segment crucial.
«La beauté a toujours été une priorité pour les grands magasins, avec leur accès historique à des marques à distribution limitée, souvent obtenu via des concessions avec une vente axée sur la marque, la gamme de produits de beauté haut de gamme constituant un avantage clé», explique UBS.
David Jones a déclaré une perte de 74 millions de dollars pour l’exercice 2024 – sa première année complète sous la propriété d’Anchorage – et devrait bientôt déclarer une perte pour l’exercice 2025 lorsque ses comptes seront déposés auprès du régulateur des entreprises.
L’analyste du commerce de détail de Morningstar, Johannes Faul, a déclaré à ses clients qu’il était sceptique quant à la capacité des grands magasins locaux à renverser leur tendance au déclin.
« Le secteur australien des grands magasins est en déclin structurel depuis des décennies, et il est peu probable que cette tendance s’arrête », a écrit Faul dans une note de recherche mercredi. « Nous nous attendons à ce qu’Amazon soit aussi perturbateur pour les opérateurs historiques en Australie qu’aux États-Unis, aggravé par un déclin continu de la pertinence du secteur pour les consommateurs alors qu’ils déplacent leurs dépenses vers les magasins de divertissement, de loisirs et spécialisés. »
Gordon Brothers, un investisseur basé à Boston spécialisé dans les prêts en difficulté et disposant d’une facilité de dette de 190 millions de dollars avec David Jones, a refusé de commenter.
Colin Kruger est journaliste économique principal pour le Sydney Morning Herald et The Age.Connectez-vous par e-mail.