Une baleine à bosse nouveau-née échouée pendant la nuit sur une plage de Sydney est morte et la carcasse sera testée pour la grippe aviaire H5N1.
Un membre du public a signalé l’échouage d’une baleine sur la plage de Greenhills à Cronulla vendredi vers 6h30 du matin en appelant la hotline de l’Organisation pour le sauvetage et la recherche sur les cétacés en Australie (ORRCA).
Le président de l’ORRCA, Ashley Ryan, a déclaré que les intervenants ont été déployés rapidement, mais « malgré les efforts de sauvetage des agences d’intervention, le veau est malheureusement mort peu de temps après l’arrivée des intervenants ».
La carcasse a maintenant été retirée de la plage et Ryan a déclaré qu’elle serait testée pour le virus H5N1, la souche virulente de la grippe aviaire qui a dévasté la faune marine à l’étranger. Il n’a pas encore été décidé de procéder ou non à une autopsie complète, a-t-elle déclaré.
Ryan a déclaré qu’il s’agissait d’un nouveau-né de baleine à bosse mâle, mesurant environ 4,5 mètres de long. ORRCA travaillait avec le NSW National Parks and Wildlife Service, le groupe de gardes autochtones Gamay Rangers et le Sutherland Shire Council pour répondre aux exigences opérationnelles et aux protocoles culturels des Premières Nations.
Par mesure de précaution, le Département des industries primaires de Nouvelle-Galles du Sud et les sauveteurs locaux ont été informés afin que les alertes SharkSmart appropriées puissent être mises en œuvre.
Ryan a déclaré que la cause de l’échouage était inconnue à ce stade.
« Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les baleines peuvent s’échouer, notamment la maladie, les blessures, la séparation d’avec leur mère, les difficultés de navigation ou d’autres facteurs naturels », a-t-elle déclaré. « Il est trop tôt pour déterminer ce qui a conduit à cet incident particulier. »
Une possibilité est la grippe aviaire H5N1, qui est arrivée en Australie le mois dernier après s’être propagée à tous les autres continents. En juin, des oiseaux de mer malades déviés de la voie de migration subantarctique ont commencé à atterrir sur la côte australienne, d’abord en Australie occidentale, puis en Australie méridionale et en Nouvelle-Galles du Sud. Il y a une semaine, le virus a été détecté chez un oiseau local en Australie-Méridionale.
Le virus a dévasté les oiseaux et les mammifères marins du monde entier, et les experts préviennent que plus de 100 espèces australiennes risquent de disparaître ou d’être au bord du gouffre.
Les gouvernements se sont préparés à surveiller et cartographier les routes des oiseaux migrateurs et ont en réserve des vaccins pour les espèces menacées.
La grippe a également dévasté l’industrie avicole à l’étranger. Plus de 100 millions de poulets ont été tués aux États-Unis lorsque le virus H5N1 s’est déclaré à partir de 2022. Le prix des œufs a triplé en 2025, ce qui a largement contribué à l’inflation.
Il est rappelé aux membres du public de se tenir à l’écart des mammifères marins échoués, de garder les chiens en laisse et à l’écart de la zone, et de suivre les instructions du personnel d’urgence.
Toute personne rencontrant une baleine, un dauphin ou un phoque échoué, blessé ou empêtré doit immédiatement contacter la hotline de secours 24 heures sur 24 de l’ORRCA au (02) 9415 3333 ou NPWS au 1300 072 757.
Caitlin Fitzsimmons est journaliste sur l’environnement et le climat pour le Sydney Morning Herald. Elle était auparavant journaliste aux affaires sociales et rédactrice en chef de Money.Connectez-vous par e-mail.