Le sexe n’est pas clair, mais nous savons que le bébé est né vers 13 heures quelque part au large des côtes du nord de la Nouvelle-Galles du Sud, pesant environ 1,5 tonne.
Dans ce qui est considéré comme une première mondiale, un photographe animalier a capturé la naissance d’une baleine à bosse à l’aide d’un drone.
Alexander Forrest, un opérateur de drone qui travaille avec l’ORRCA – l’Organisation pour le sauvetage et la recherche des cétacés en Australie – observait lundi la migration des baleines d’en haut lorsqu’il a remarqué un panache de sang monter dans l’eau à côté d’une baleine qui était seule là-bas.
Quelques instants plus tard, le veau est apparu et a été rapidement hissé à la surface de l’océan pour l’aider à prendre ses premières respirations.
« C’est un comportement appelé exploitation forestière, c’est comme se reposer à la surface », a déclaré Annie Post, responsable de la recherche à l’ORRCA. « Les baleines ne respirent pas inconsciemment comme nous, elles doivent y penser, c’est ce que la mère aidait le petit à faire. »
Les opérateurs de drones ORRCA ont pu rester avec le couple jusqu’au coucher du soleil, observant d’autres baleines nager pour inspecter le couple et enregistrant également les requins à proximité. Il est peu probable que les baleines, même les baleineaux, souffrent de prédation par les requins, même si elles peuvent avoir été attirées par l’après-naissance, a déclaré Post.
Les jeunes baleines à bosse de la population qui parcourt chaque année la côte est de l’Australie ont un taux de survie de 67 à 87 pour cent. En règle générale, la mère emmène le nouveau-né dans des eaux calmes et peu profondes pour le nourrir avant de terminer sa migration annuelle.
On estime que cette année, environ 50 000 baleines à bosse effectueront le long voyage en direction de leurs aires d’alimentation du sud jusqu’aux aires de reproduction du nord, contre environ 7 000 en 2004 et en voie d’extinction dans les années 1960.
« Ce n’est qu’une preuve de cette augmentation fantastique depuis l’époque de la chasse à la baleine », a déclaré Post. « Plus il y a de baleines qui passent le long de nos côtes et plus il y a de gens qui en profitent, plus nous avons de chances de voir davantage ce qui se passe dans leur vie quotidienne. »
Nick O’Malley est rédacteur national en charge de l’environnement et du climat pour le Sydney Morning Herald et The Age. Il est également écrivain principal et ancien correspondant aux États-Unis.Connectez-vous par e-mail.