Sally ne s’est pas autorisée à avoir de vraies relations depuis qu’un camarade TNO l’écrivain a nié une attirance mutuelle qu’elle avait imaginée il y a des années. (Un autre thème de Sittenfeld : la jeune Hillary interprète mal les amitiés masculines dans Rodhamet une situation similaire se joue dans l’histoire du titre de la collection de Sittenfeld, Tu le penses, je le dirai.) « Vous avez confondu la romance de la comédie avec la comédie de la romance », lui a dit le collègue de Sally.
C’est une bonne ligne. Mais il n’y en a pas assez dans Comédie romantique. Sittenfeld peut être un maître de l’esprit d’observation sardonique et dévastateur. Elle l’a merveilleusement employé dans Admissible; peut-être a-t-il aidé à emprunter le squelette de la comédie romantique la plus populaire de tous les temps.
La comédie est subjective, bien sûr, mais je n’ai pas trouvé les blagues de ce roman très drôles. Un sketch sur les chiens faisant des recherches sur Google est tombé à plat. J’ai gémi devant de nombreux commentaires en coulisses parmi les auteurs de comédies, comme celui de Danny : « C’est très humiliant que vous pensiez que mon vagin a besoin d’être nettoyé. Il ne devrait pas y avoir d’odeur florale quand je deviens oral.
Et tandis que Comédie romantique convainc les lecteurs du lien entre Sally et Noah, ses personnages et son monde manquent souvent de la texture de la vie réelle. Noah, qualifié à plusieurs reprises de « beau ringard », se lit souvent plus comme un chiffre que comme une personne réelle. Il salue une fois Sally avec, « Ce sont de superbes chaussures de fantaisie. » La relation entre Danny et Annabel est un cliché même lorsqu’elle essaie de nous attirer : Danny adore regarder dans les yeux d’Annabel sur son lit avec un million d’oreillers « comme dans l’hôtel le plus chic ». Et Sittenfeld utilise souvent des descriptions fades qui ne nous montrent rien. Dans le TNO bureau du patron, les gens s’assoient sur « les meubles étonnamment merdiques dans l’espace étonnamment fantaisiste ».
Le rythme rampe dans la section fixée à TNO, qui occupe près de la moitié du livre. Sittenfeld a fait des recherches approfondies Saturday Night Live; malheureusement, le texte est alourdi de détails mécaniques sur le déroulement du spectacle. La prose ressort relativement en son absence après que l’action se déplace à mi-parcours.
D’autres brouillons ont peut-être déplacé ce roman au-delà du stade de l’enlisement dans la recherche. Ils auraient pu affiner les détails et perfectionner la comédie. Mais tel qu’il est, Comédie romantique ressemble à une esquisse prometteuse pour un meilleur roman.
Comédie romantique par Curtis Sittenfeld est publié par Double jour, 32,99 $.
Jo Case est rédactrice en chef adjointe des livres et des idées pour La conversation.
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