Le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud s’est engagé à tester la fertilité des chevaux sauvages dans les Snowy Mountains, alors même qu’il se prépare à reprendre le tir aérien cet hiver pour faire face à une augmentation du nombre.
La population de chevaux sauvages, également connus sous le nom de brumbies, dans le parc national de Kosciuzsko était estimée à au moins 6 476 et à 16 411 fin 2025, soit environ le triple du nombre de l’année précédente. Les dégâts causés par les chevaux piétinant la végétation et les cours d’eau étaient encore visibles dans de nombreuses parties du parc, a indiqué le gouvernement.
La ministre de l’Environnement de Nouvelle-Galles du Sud, Penny Sharpe, a déclaré que le gouvernement adopterait une « approche prudente et fondée sur des données probantes » pour atteindre l’objectif de population requis de 3 000 chevaux afin de protéger le fragile environnement alpin et subalpin.
« Personne ne veut devoir tuer des chevaux. Mais il y en a encore trop dans le parc national de Kosciuszko », a-t-elle déclaré.
Fin 2024, après un hiver de tirs aériens intensifs, la population se situait entre une estimation inférieure de 2 131 et une estimation supérieure de 5 639.
Les tirs aériens ont été suspendus l’hiver dernier en raison d’une exigence légale en vertu d’une loi promulguée par l’ancien leader des Nationaux John Barilaro exigeant la rétention de 3 000 chevaux dans certaines zones du parc pour des raisons patrimoniales.
Cette loi a été abrogée l’année dernière, avec l’adoption d’un projet de loi d’initiative parlementaire présenté par le député indépendant Joe McGirr, mais l’objectif de 3 000 habitants reste dans le plan de gestion du parc.
Sharpe a exclu de modifier le plan de gestion actuel, mais les décisions futures concernant le contrôle des chevaux reviendront au National Parks and Wildlife Service.
Le directeur général du Conseil des espèces envahissantes, Jack Gough, a déclaré qu’il n’était pas surprenant que les chiffres aient augmenté, puisqu’il n’y a pas de contrôle efficace en 2025, et qu’il serait plus rentable et plus humain de gérer la population le plus rapidement possible vers zéro.
« Le ministre pourrait prendre la décision demain de supprimer ces zones de rétention », a-t-il déclaré. « Il semble qu’ils repoussent cette décision au-delà des élections. Je pense que c’est une erreur car je pense que nous disposons d’un large soutien de la communauté et de tous les partis pour mener à bien cette action maintenant. »
Le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud a déclaré que le NPWS reprendrait les tirs aériens et d’autres mesures de contrôle des animaux sauvages en juin, et que le placement dans les zones de rétention reprendrait immédiatement.
Le NPWS engagera également un expert indépendant pour concevoir un premier essai de contrôle de la reproduction des chevaux sauvages du parc, une mesure qui a été fortement encouragée par le Parti de la justice animale.
Un rapport de 108 pages sur les options de contrôle de la fertilité des chevaux sauvages dans le parc national de Kosciuszko, qui sera publié vendredi matin parallèlement au rapport d’enquête sur la population de 2025, présente plusieurs options. Ils incluent des essais de contrôle de la fertilité sur plusieurs sites avec une population de rétention de 3 000 chevaux, ainsi qu’un scénario alternatif dans lequel environ 200 chevaux sont retenus.
Les auteurs concluent qu’un programme de gestion pluriannuel intégrant un volet de recherche et axé sur le site de Snowy Plain « semble offrir le meilleur équilibre entre faisabilité et connaissances susceptibles d’être acquises ».
L’option thérapeutique la plus prometteuse a été identifiée comme le vaccin GnRH (gonadolibérine hormone), GonaCon EQ, utilisé pour la gestion des chevaux sauvages aux États-Unis et en Nouvelle-Zélande. Cela serait administré soit en rassemblant les animaux et en les injectant à la main ou à distance depuis le sol ou des hélicoptères.
Le rapport cite la RSPCA disant que même si le GonaCon et les vaccins similaires se montrent prometteurs dans de petites populations confinées, le retraitement annuel constituait un obstacle important pour les grands troupeaux sauvages inaccessibles.
Le rapport recommande que le gouvernement fournisse une justification éthique explicite de l’essai à la communauté au sens large, garantisse des ressources adéquates et accorde un délai de recherche pouvant aller jusqu’à 10 ans pour permettre de tirer des conclusions solides sur l’efficacité à long terme.
Le rapport reconnaît également que les gestionnaires du parc doivent être « préparés aux tentatives de membres de la communauté peu favorables visant à saboter le programme en vandalisant les infrastructures ou en ciblant des animaux traités et identifiés ».
Caitlin Fitzsimmons est journaliste sur l’environnement et le climat pour le Sydney Morning Herald. Elle était auparavant journaliste aux affaires sociales et rédactrice en chef de Money.Connectez-vous par e-mail.