Présenté par BULLS ET OURS
Penny Taylor
Flagship Minerals a franchi une étape technique majeure sur son projet aurifère phare Isidora au Chili, en achevant le forage métallurgique et les tranchées nécessaires aux études de traitement à l’échelle pilote.
La plate-forme est désormais passée en mode de croissance des ressources avant la prochaine estimation des ressources minérales (MRE), attendue plus tard dans l’année.
La stratégie de forage à double flux de la société a été conçue pour combiner un programme métallurgique à l’échelle pilote – réduisant les risques liés à la voie de traitement proposée – avec une exploration visant à convertir la minéralisation présumée en catégories de confiance plus élevée et à accroître la ressource.
Le programme métallurgique sur le terrain comprenait quatre trous de diamant PQ de grand diamètre totalisant 600,5 m et cinq tranchées de 600 m pour collecter des échantillons représentatifs pour des travaux d’essai à l’échelle pilote. Les trous ciblaient des zones clés du MRE existant et ont recoupé une minéralisation visuellement apparente hébergée dans du porphyre dioritique principalement oxydé, altéré et fracturé.
« Nous visons une mise à jour de MRE plus tard en 2026/début 2027. »
Paul Lock, directeur général de Flagship Minerals
Ensemble, le forage et le creusement de tranchées ont permis de collecter des échantillons en vrac de la zone oxydée afin de déterminer si le minerai d’Isadora se prête au traitement par lixiviation en tas.
Le programme de tranchées fournira également le matériau pour un échantillon en vrac de 300 à 400 tonnes pour un essai pilote de lixiviation en tas, une étape importante vers l’évaluation de la voie de traitement proposée dans des conditions minières.
Le traitement des carottes est en voie d’achèvement avant l’envoi des échantillons à un laboratoire métallurgique chilien spécialisé. Les résultats des analyses de tranchées sont attendus d’ici deux semaines et détermineront la manière dont les matériaux excavés sont mélangés à l’échantillon en vrac de 300 à 400 tonnes pour des tests de lixiviation en tas à l’échelle pilote.
Ces échantillons seront utilisés pour évaluer la cinétique de lixiviation, les récupérations d’or et la consommation de réactifs, générant ainsi des données techniques importantes pour l’étude de préfaisabilité (PFS) du projet.
Le directeur général de Flagship Minerals, Paul Lock, a déclaré : « Notre programme de forage métallurgique et de tranchées est maintenant terminé, fournissant les échantillons nécessaires pour mener des travaux d’essais météorologiques à l’échelle pilote, dont l’achèvement est prévu au quatrième trimestre 2026 ou au début de 2027. Ces travaux d’essai confirmeront la cohérence de la lixiviation des zones d’oxyde, qui alimenteront le PFS d’Isidora. Le forage fournira également des informations supplémentaires sur le zonage de la minéralisation, qui seront utilisées dans les futures mises à jour des MRE. »
Une fois le programme métallurgique terminé, Flagship est maintenant passé au remplissage des trous d’exploration dans l’empreinte des ressources existantes. La campagne s’élargira ensuite pour inclure des forages d’extension autour de la fosse actuelle et des forages de confirmation des trous historiques à circulation inverse. L’objectif est d’augmenter la composante oxyde et transitionnelle de la ressource avant le prochain MRE.
Les progrès rapides de Flagship depuis l’acquisition du projet il y a un peu plus de 12 mois ont été considérablement accélérés après que la société a conclu un accord avec Anglo American, l’ancien opérateur du projet, pour acheter près de 20 000 m de carottes de forage au diamant historiques et l’intégralité de la base de données géologiques du projet pour 3 millions de dollars.
Cette décision judicieuse lui a permis d’accélérer des décennies de travail et d’accélérer le passage de la définition des ressources aux études métallurgiques à l’échelle pilote, évitant ainsi ce que les estimations de la direction auraient coûté environ 30 millions de dollars et auraient pris cinq ans pour reproduire à partir de zéro.
La dernière étape importante intervient quelques semaines seulement après que Flagship s’est frayé un chemin dans le club des multimillions d’onces en définissant une ressource de 115,2 millions de tonnes conforme au JORC titrant 0,56 gramme par tonne (g/t) d’or pour 2,1 millions d’onces à Isidora. Plus de 90 pour cent des onces se trouvent déjà dans les catégories mesurées et indiquées avec un niveau de confiance plus élevé, réduisant ainsi l’incertitude géologique à mesure que le projet avance dans les futures études de faisabilité.
Le projet est situé dans la région chilienne d’Atacama, dans la prolifique ceinture aurifère de Maricunga, l’un des principaux districts aurifères d’Amérique du Sud, qui abrite plus de 65 millions d’onces dans des gisements de classe mondiale tels que Norte Abierto, Maricunga, Lobo-Marte, Salares Norte, La Coipa et Fenix.
Le succès du programme métallurgique validerait la stratégie de lixiviation en tas privilégiée par Flagship et renforcerait une voie de développement déjà éprouvée ailleurs dans le district. À proximité, le projet aurifère Fenix de Rio2 démontre en temps réel qu’un gisement d’or oxydé proche de la surface de cinq millions d’onces peut passer avec succès du développement à la production en utilisant la lixiviation en tas.
Flagship vise un MRE mis à jour plus tard cette année ou au début de 2027, une fois que le programme métallurgique aura fourni les apports techniques requis pour son étude de préfaisabilité.
Si des tests à l’échelle pilote confirment les performances de lixiviation en tas attendues et que la campagne de forage fournit des onces supplémentaires avec un niveau de confiance plus élevé, la société pourrait rapidement émerger avec une ressource encore plus importante et une histoire de développement plus solide, permettant potentiellement à Flagship de devenir l’un des prochains producteurs de Maricunga.
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